张清泉仰天大笑，对自己能讲出如此豪言壮语颇为自得。两人放马疾驰。原野空旷，寂静无人，唯有这一阵清脆的蹄声划破夜空，惊起宿鸟栖禽。却又渐渐远去，杳不可闻。

天赐与张清泉一路西行，取道安庆府，在九江府过江。此时大别山山贼寇掠庐州府的消息已经在各地传开。湖广江西各州县大为恐慌，官军齐集，严守各处关隘渡口，盘查为往来行旅。明里说是提防山贼潜入，事实上却是在过往商旅身上动脑筋，捞油水，闹得人心惶惶，怨声载道。

天赐与张清泉运气不错，路上并未遇到什么麻烦。渡江之后沿幕阜山北麓西行，进入湖广地界，渐渐接近闻香教的心腹重地岳州。一路上不是可见头顶莲花冠，身着法衣的闻香教弟子，在各处行坛作法，愚弄蛊惑乡民村妇。更有一队队身着黑衣的闻香教教众，把守各处道路，盘查可疑的外乡人，俨然已经取代了官府。闻香教根基之深，势力之大，行为之嚣张，不能不令人心惊。而各地官吏不闻不问，听之任之。甚至于沆瀣一气，甘为鹰犬，官匪勾通，欺压良善，榨取民财。又以财货交通朝中权臣，混淆视听。种种贪赃枉法之事不能闻不能制。政令之败坏，国法之废弛，一至于斯。

天赐闯荡江湖时日不短，勉强算得上一个老江湖。张清泉更是人老成精。两人小心隐藏行迹，躲避闻香教的纠缠，一路平安无事。这一天来到武昌府通城县地界。

一条山道自西向东，蜿蜒曲折，穿过连绵起伏的山岭。路边是密密丛丛的参天古木，阴暗幽深。两人沿着山道缓缓而行。忽听不远处传来打斗之声，不时夹杂着几声惨呼。空山之中闻之，分外凄厉。

世道不宁，盗匪横行。这多半又是山中强盗在抢劫过往商旅。天赐与张清泉催马向前疾驰，转过山坳，只见前面山道上停着一辆大车，十来名汉子被一群黑衣人围住，双方恶斗正酣。黑衣人人数上占有优势，又兼个个身手不俗，双方相较，强弱分明。地上躺着的十来具尸体只有两个身着黑衣。重围中的十余名汉子苦苦支撑，作困兽之斗。那驾车的车夫不知是胆大包天还是吓傻了，坐在车辕上呆呆看着众人打斗，居然不知躲避。

一名黑衣人叫道：“弟兄们，加把劲，一个也不要放走。擒下宓小狗，令主有重赏。”又一黑衣人叫道：“姓宓的小狗，不要再做缩头乌龟。快快交出人来，爷爷们饶你一条狗命。”忽然车帘挑起，车蓬里钻出一个儒衫青年。手中提着一个相貌猥琐，神情萎顿的中年人，一把锋利的短刀架在他颈后。喝道：“你们要的人在本公子手里。谁敢妄动，本公子一刀宰了他。咱们一拍两散，谁也没便宜。”

黑衣人的攻势立刻见缓。一名黑衣人阴恻恻道：“姓宓的，此人咱们闻香教志在必得，杀了他你自己也活不成。”那儒衫青年冷汗涔涔而下。形势殆危，此人是唯一的依仗，决不能放。可是眼看着手下接连丧生敌手，他心痛如割，几乎忍不住大叫认输，放人了事。

天赐遥遥望去，看清那儒衫青年的面貌，正是表弟宓日华。天赐禁不住又惊又喜，叫道：“表弟，别慌，我来了！”拔剑在手，拍马直冲过去。几名黑衣人企图阻拦，天赐长剑飞起，早将两人砍翻在地。快马前冲，又踏倒两个。闻香教贼子，人人得而诛之，没什么好客气的。张清泉随后杀到，抡起竹杖，也打翻了几名贼人。

群贼大惊失色，有人惊呼道：“醉果老！神箭天王！”又有一人叫道：“风紧，扯乎！”人的名树的影。这两个煞星谁惹得起。群贼四散而逃，争先恐后向树林中窜去，转眼间便便逃得无影无踪。

宓日华大喜。擦去额角冷汗，跳下车辕，迎上前来。笑道：“表兄，久违久违！一别经年，不意在此相会。刚才真是好险，表兄如果晚到片刻，小弟这条小命只怕要交代了。莫非冥冥之中真有天意，让表兄及时赶到，救了小弟一场劫难。”

天赐摆出做兄长的派头，笑斥道：“你还有心情说笑。我问你，你不在家中侍奉舅父，大老远跑到这武昌府来干什么？为什么与闻香教冲突起来？方才那人又是何方神圣，居然让闻香教生出觊觎之心？”

宓日华嬉皮笑脸，说道：“表兄，咱哥俩多日不见，怎么也不叙叙离情，一上来就是一大堆问题。这可让小弟何从答起。来，小弟为你引荐几位朋友，旁的事慢慢再说。“

那几名护车的汉子得知天赐就是大名鼎鼎的神箭天王，慌忙上前相见，倾慕之情溢于言表。一个身材魁梧的中年汉子是九江府的一名巡捕，名叫邬元化，在江湖上也小有名气。另一名身材颀长的中年人则是九江府新任的巡检，复姓宇文单名骏。他并非武林中人，也没有什么名号，但看他方才独战数名黑衣人，身手之佳尚在邬元化之上。余下那几人或者是捕快，或者是他们邀来的侠义道朋友。

天赐一一还礼，互道久仰，又为大家引荐张清泉。邬元化等人更为惊喜，仰慕至诚，发自内心，以后辈自居，执礼甚恭。张清泉却一脸的不高兴，浑身的不自在。鼻中挤出一声冷哼，说道：“诸位大人都是朝廷命官。张清泉山野草民，无福消受如此大礼。”大家大为大为尴尬。天赐深知师兄心存成见，只得一笑作罢。

问及宓日华此行的目的，宓日华嘻笑之态立收。说道：“此事说来话长，要从一年前讲起。那次表兄在小弟家中作客，忽然有一位韦大人登门拜访，表兄受惊而去。那位韦大人大号韦应麟，是安国郡王韦老王爷的少子。他来拜访家父确是为了表兄，却不是来抓你，而是来找你交朋友。”

天赐奇道：“我与他素不相识，他为何要找我交朋友？”宓日华道：“人家是仰慕表兄的武功，敬重姑夫的忠义。这位韦大人可不是纨绔子弟，人品武功都极为出色，对表兄的倾慕也是出自真心，这一点我看得出。”

原来，那日天赐逃走之后，宓日华才得知韦应麟的来意，后悔不迭，大骂自己该死。两人相谈之后，韦应麟十分赏识宓日华的才学。这位韦小王爷待人热诚，不端架子，两人很快就成为好朋友。宓日华什么都不瞒他，将天赐遭人陷害，在狱中又被人下毒等事一一告知。韦应麟听后大怒。官匪勾结，陷害无辜，这还得了！当即拍胸脯担保，一力承担此事，让宓大人放手去干。

宓大人得到这位小王爷的保证，自然放心不少，将一切事宜全交给宓日华筹划。宓日华知道赵巡检武功不弱，又牵扯到高手如云的闻香教，万万大意不得，必须有好手相助才成。好在宓日华交游甚广，与九江府的武林朋友也有来往。通过他们邀请到不少好手，其中包括邬元化。韦应麟又将他的手下，金吾卫高手宇文骏派下来，任命他为巡检，暗中协助宓日华。

事情就这样雷厉风行地办起来。经过一个多月的监视调查，终于发现不少赵巡检勾结闻香教的证据，许多有关的同谋也一一挖了出来。时机成熟，宓日华便下令将赵巡检抓来审问。事情办得很隐秘，外面没有泄露出半点风声。赵巡检熬刑不过，招出一个令人震惊的逆谋。

这位赵巡检是江西都指挥司都指挥使匡文尧安插在九江府的亲信，他与闻香教的勾结也是出自于匡文尧的授意。而匡文尧与闻香教的来往更为密切，其中有什么勾结，赵巡检地位太低，不得而知。但匡文尧对闻香教在江西一带的活动确实行过不少方便，也得过不少好处。都指挥使是一省的最高武官，手握重兵，权倾一方。匡文尧居此要职，居然与江湖邪教相互勾结，其中一定大有文章。宓大人不敢擅专，立即派人密报韦应麟，通过他禀明韦老王爷。韦老王爷是五军都督府的大都督，虽然并无多大的实权，但名义上掌理天下兵马，对地方武官具有升降奖惩监督之责。此事只有通过韦老王爷才能解决。

韦老王爷对此十分重视，令宓大人将赵巡检等人证严密看押。仅有人证还不够，尚须有确凿的物证，方能上表弹劾，请天子裁决治罪。宓大人不敢怠慢，令宓日华全力搜寻物证。按理说匡文尧与闻香教往来密切，双方必有信函来往，这就是最有力的证据。但宓大人只是个小小的知府，无权搜查一省都指挥使的府第，更不能轻举妄动，打草惊蛇。要取到信函，想来想去只有一个办法，那就是偷。

找什么人去偷好呢？还是宓日华出的主意，在府城大牢的囚犯中找。宓大人命人取出案卷，仔细翻阅，终于找到一个合适的人选。案卷上记载此人名叫魏百通，江湖匪号妙手大圣，是九怪之一偷儿祖宗偷天换日的嫡传弟子。名师出高徒，此人必是道中高手。宓日华将他从牢中提出，向他交代盗取信函之事，许诺事成之后为他脱案，放他远走高飞。不料妙手大圣大摇其头，自称无力办成此事。据他说匡府护院武师中不乏高手，他曾动过匡府的脑筋，几乎失手被擒，决不敢再去冒险。偷盗算不上什么大罪，顶多是个充军，熬上几年就出头了。去匡府盗信搞不好却要送上老命，实在划不来。

宓日华大失所望，询问妙手大圣可知什么人能担当此任。妙手大圣称说非其师偷天换日不可。其师身手高绝，胆大心细，自出道以来从没有失手过，看上的东西没有得不到的。有他出马，万事大吉。

宓日华大喜，请教他如何才能找到偷天换日。妙手大圣还算合作，提供了不少线索。宓日华当即派人各处寻觅。但偷天换日行踪遍天下，如神龙见首不见尾，想找他谈何容易。事情就这样耽搁下来。

不久前江湖上传出偷天换日盗走武林至宝玉貔貅的消息，宓日华认为这是一个好机会。与宇文骏等人一商量，大家都认为偷天换日必然前去闻香教盗取夺魂鬼斧，在岳州也许可以找到他的踪迹。于是宓日华率同宇文骏等人，带着妙手大圣间道前往岳州。本来此行办得十分机密，不料居然被闻香教探得风声。闻香教与宓日华等人是出于同样的想法，想用妙手大圣要胁其师，逼他交出玉貔貅。故而派人中途拦截，企图将妙手大圣劫走。

天赐得知原委，心想：“闻香教久有谋反之心。匡文尧与他们狼狈为奸，还能有什么好事。这种害民贼，食君之禄，不思报效，反生异心，百死难赎其罪。我既然得知此事，就不能坐视不理。好歹也要助表弟查个水落石出，不能让匡文尧那奸贼逍遥法外。”主意打定，天赐道：“表弟，算我一个如何？”

宓日华大喜过望，长揖到地，说道：“有幸得表兄相助，大事必成。小弟无忧矣！”天赐笑道：“你也不用捧我，成不成我可不敢保证，尽力而为罢了。”宓日华道：“成不成小弟都十分感激。”天赐道：“不必说什么感激不感激。一来咱们是骨肉至亲，义不容辞。二来我此行也是为偷天换日而来，为人为己，公私两便。做个顺水人情，何乐而不为。”

宓日华奇道：“最近江湖上传得沸沸扬扬，说偷天换日盗得了一样武林至宝。大家都要找这老偷儿。表兄难道也是为此而来？不会吧？”

天赐笑道：“为什么不会？玉貔貅乃武林至宝，价值连城，万金难求，得之足以傲视武林，纵横天下。面对如此重宝，谁不动心？愚兄乃一介俗人，贪得之人，在所难免。表弟，我并不如你相象一样清高。”

宓日华眼睛瞪得象包子，诧道：“表兄，你糊涂了？一个贪字害死人。莫说玉貔貅未必如传说一般神奇，就算真是神妙无比，得失又何足贵？圣人云：君子爱财，取之有道。巧取豪夺，非我辈所为。纵横天下，傲视武林的武功，要靠自身的勤学苦练。借助外力，终非正途。况且为了一样子虚乌有的什么玄灵玉乳，殚精竭虑，奔波劳顿，荒疏了自身的功课。何如求之于己，踏踏实实，埋头苦修，一样可以练成一身卓绝的武功。”

天赐尚未回答，张清泉却先大声叫好。说道：“说得妙，妙不可言。傻小子确实糊涂透顶，不可救药。年轻人，就凭你这一通高论，我老人家倒要交你这个朋友。”

宓日华大喜，深施一礼，说道：“张老前辈，交朋友晚辈愧不敢当。如果您老看得起晚辈，以后请您老多多提携，多多照应。”

张清泉小眼睛一瞪，大嘴一撇，说道：“年轻人，你很会讲话。想骗我老人家上当，告诉你，别想！我老人家有自己得规矩，从不为官家做事。看看热闹可以，想求我老人家帮忙，免谈！”

天赐偷偷一扯宓日华得衣角，暗示他不要再说下去，以免令张清泉不快。目光扫向方才被宓日华提在手中，现在萎顿在车前得那名猥琐中年人，说道：“这位老兄想必就是妙手大圣魏百通。表弟，此人至关重要，须严加防范，不能有半点闪失。”

大家均掩口窃笑，宓日华更是笑弯了腰。强行忍住，说道：“错了，大错特错了！简直驴唇不对马嘴。可笑表兄聪明一世，糊涂一时，居然连一个小小得障眼法也识不破。张三哥，过来见见李公子张大侠。有他们两位高人，咱们不必再藏头露尾。”那中年人一跃而起，扯去沾在唇上的假须，萎靡之态一扫而空。说道：“小人张三见过两位大侠。”

天赐大为惊奇，说道：“这位仁兄原来是假扮的，果然是好计谋，闻香教居然被骗过了。表弟，真的妙手大圣你藏在何处？”宓日华大笑道：“远在天边，近在眼前，表兄猜猜看。嘻嘻！量你也猜不出。有目如盲，不辨真伪，可笑啊可笑！喏，这一位才是货真价实的妙手大圣魏百通。”只见他得手正指向那位神情呆滞的车夫。

张清泉挑起大拇指，赞道：“好小子，有两下子！心思缜密，奇计百出，就连我这个老江湖也给你骗过了。傻小子一向自诩机智，今天却栽了大跟头。”宓日华登时觉得浑身骨头都轻了，向天赐挤挤眼睛，神情极为得意。

天赐笑道：“师兄，不要夸他，当心宠坏了后辈。看他这付德性，一脸的骄矜之色，简直不知自己是何许人了。老子曰：自见者不明，自是者不彰。雕虫小技，侥幸得手，便自高自大，自鸣得意，毫无君子谦谦之风，实不足为法。”

宓日华吐吐舌头，笑道：“六月债，还得快。好家伙，小弟认栽！”这宓日华本是官家子弟，与一班江湖朋友相处日久，居然也学会了许多江湖习语。大家均大笑，笑声中车马隆隆启程，一行人浩浩荡荡直奔岳州。