天赐张清泉宓日华一行人迤逦西行，距岳州日近。各色得武林人物络绎于途，不可胜计。武功高者或单人独骑，或三五结伴。武功低者或志同道合，或臭味相投，成群结队，相互壮胆。声势之大，即便是雄霸湖广的闻香教也不敢轻撄其锋。有些人不想泄露身分，乔装改扮，躲躲藏藏。但天赐一行都是明眼人，一看便知这些人都是江湖豪杰。装束可以改变，但剽悍得气质，凌厉的眼神是瞒不住人的。

江湖各门各派都有其独特的传讯手段，比朝廷得驿马要快得多。偷天换日盗宝之事不出旬日便哄传江湖，一时风云骤变，武林人士纷纷出动，搜寻这老偷儿的下落。偷天换日老奸巨滑，这情形于己不利他非常明白，他行踪再诡秘也无法躲过天下人的耳目。躲避不是办法，闻香教的宝刃夺魂鬼斧又是开启玉貔貅得关键，必须找到。于是他放出风声，天下英雄无论谁能得到夺魂鬼斧，他将与之分享玄灵玉乳，共参上乘武功。

这条计策十分歹毒，立即将矛头引向了闻香教，各路英雄纷纷赶往岳州。闻香教势力虽然庞大，但武林豪杰都有一样通病，自以为天老大地老二，他就是老三，向来不肯服人。何况重宝当前，更不甘落于人后。闻香教得知此事，高手四出，企图拦截驱赶。但以一教之力焉能与天下豪杰相抗，捉襟见肘，难以兼顾。到后来索性听之任之，另谋它策。群雄再无顾忌，蜂拥而至。武林人碰到一起，除了喝酒打架还是喝酒打架，为了一点小嫌隙拔刀子动手司空见惯。许多人为宝物而来，却连宝物是什么样子都没见过便一命呜呼。

晌午时分，天赐等人过了桃林镇，距岳州已不足百里。一行人正行走间，从背后沿着官道驰来十数匹健马。马上均为粗豪的江湖汉子，纵马飞驰，旁若无人，擦身赶过天赐一行。积雪初融，满地泥浆，溅了大家一身。

一名骑者偶一回顾，目光落在赶车的妙手大圣魏百通身上，忽然惊咦一声。带转马头，叫道：“这位朋友不是妙手大圣魏老弟吗？魏老弟，还记得我莫老大吗”众骑者也纷纷收住坐骑，围拢过来。

魏百通目光闪过一丝悸色，苦笑道：“莫老大，兄弟三年前犯在你手里，蒙你高抬贵手，兄弟从此再不敢踏入赣州，以报老兄之情，可以说仁至义尽。常言道：光棍打九九，不打加一。这等失手于人的丑事请老兄不要再提，兄弟感激不尽。今日不太方便，改日再请老兄共谋一醉。”

莫老大哈哈笑道：“老弟这是哪里话来。三年前的旧账你若不提，兄弟早就忘了。令师盗走武林至宝玉貔貅，一夜之间成为江湖上的风云人物。老弟沾了令师的光，身价倍增。兄弟高攀还来不及，旧日的过节岂敢放在心上。以你妙手大圣现在的身分，在江湖上也算是响当当的角色，为何自甘贱役为人执鞭？江湖上不知有多少人在寻找你们师徒的下落。老弟身在险中，兄弟既然遇上就不能不管。咱们兄弟诚心诚意邀请老弟同行，不知老弟能否赏光？”

魏百通苦笑道：“老兄的盛情我魏百通心领了。不过老兄应该看到，兄弟现在不太方便。我倒是想跟你走，可是这几位朋友只怕不会同意。”

莫老大目光落在宓日华脸上，抱拳干笑道：“这位小老弟请了。刚才咱们的谈话你都听到了，魏老弟被众多武林高手追捕，一旦被擒，后果不堪设想。咱们兄弟决定帮他一把，小老弟请赏个面子吧！”

宓日华笑道：“这位英雄太客气了。急友之难，义薄云天，小可佩服。只是咱们自忖尚有保护魏朋友的能力，不敢再劳动兄台大驾。”莫老大道：“小老弟，话可不能说的太满。你知道有多少人在搜寻这位魏老弟？你有多大本领，自以为能保护他平安无恙吗？”宓日华冷笑道：“咱们如果不能保护魏朋友，兄台就更加不管用。嘿嘿！兄台说的天花乱坠，可究竟目的何在，咱们各自心中有数。此事免谈，兄台请便。”

莫老大勃然大怒，喝道：“小书虫，不识抬举。你给我听清楚，这个魏百通咱们今天是要定了，你给也得给，不给也得给。”众骑者同时拔出兵刃，大声威吓，气势汹汹，胆小的一定会吓得屁滚尿流。

宓日华神情自若，笑道：“说不上三句，狐狸尾巴就露出来了。你们这些江湖人就是这般嘴脸，讲道理讲不清就要动手动脚，真是不可救药。算本公子惧怕你们。嘻嘻！这里有两位朋友，只要你能将他们也说服，魏百通尽管带走，本公子决不阻拦。”

天赐与张清泉不知何时催马来到宓日华身后。莫老大目光落在他二人脸上，直吓得神色惨变，冷汗涔涔。天赐他不识得，但张清泉是什么角色他却知之甚稔。暗道：“倒霉，怎么让我撞上这个老醉鬼。”匆匆忙忙一抱拳，二话不说，拨马就走。众骑者如丈二和尚摸不着头脑，催马追去，询问这糟老头子的来历。如果他们知道这糟老头子就是大名鼎鼎的醉果老，一定跑得比莫老大还快。

张清泉仰天大笑，得意忘形。天赐笑道：“师兄好响亮的名号，所谓闻风丧胆，真让小弟大开眼界。这些人是什么来路，师兄认得吗？”张清泉道：“你这话问得实在太笨。这种九流货色，江湖上多如牛毛，哪能一一认得，有这闲心也没这记性。”转头一瞪宓日华，叫道：“小子，你可真够狡猾的。我老人家已经说过要置身事外，结果遇上事你还往我老人家身上推，岂有此理！”

宓日华赔笑道：“冤枉，冤枉！您老错怪了小弟。那个什么莫老大见到您老金面，自己吓得魂不附体，急急逃走，这是大家亲眼所见。小弟可是什么都没说。”

“狡辩！”张清泉怪叫道：“告诉你，小伙子，你已经把我老人家得罪了，如何补救你看着办吧！如果能令我老人家满意，咱们就此揭过。如果你敷衍了事，我老人家跟你没完。”

天赐轻轻一捅宓日华，做出个喝酒的手势。宓日华立刻会意，笑道：“您老请息怒。等咱们赶到岳州，小弟请您老到岳阳楼一坐。喝什么酒点什么菜全由小弟会钞，算是小弟向您赔罪。您老满意不满意？”

一听到酒字，张清泉精神为之一振。笑道：“好小子，你这一手正抓在我老人家的痒处。岳阳楼那地方听说风景不错，不登楼一游，这趟岳州咱们算是白来了。哈哈！把酒临风，湖光山色，尽收眼底，美酒佳肴，全入腹中。妙极，妙极！小子，咱们现在讲定了，到时候可不许借故推托。”

念及岳阳楼风景之佳，美酒之醇，张清泉抑制不住心中兴奋，纵声大笑不止。笑声又尖又厉，回响于旷野山林之间，惊起满天飞鸟，大家皆为之掩耳。天赐与宓日华四目相视，会心一笑。暗道：“这老头嗜酒如命，天大的难事只要一个酒字就能解决。”

忽然张清泉神色一变，笑声戛然而止。双目暴现神光，扫视路边茂密的树林，喝道：“哪个不开眼的小贼，鬼鬼祟祟，想打你张家爷爷的主意吗？快给我站出来。躲躲藏藏，算什么英雄好汉！”

枝叶摇动之声传来，树林中步出一位宫装丽人。纤腰款摆，风姿撩人，正是芙蓉妖仙何绣凤。她脸上堆满浓浓的媚笑，娇声道：“呦！张老哥，你这是说的什么话？小妹岂敢在你身上打主意。格格！原来李兄弟也在，将近一年多不见，姐姐真想你。”

天赐笑道：“在下也深有同感，一年来一直记挂着仙子。记着两次被仙子所擒，仙子所用得手段都不怎么光彩。失手被擒的奇耻大辱，在下刻骨铭心，无日或忘。每天我都在想，什么时候有缘再见仙子，将仙子加诸在下的种种手段反其道而行之，一一偿还。江湖人将恩怨看得很重，有恩报恩，有怨报怨。在下虽然是初入江湖，却也不能免俗。”

何绣凤娇笑道：“李兄弟，你误会姐姐了。姐姐所用得手段也许有欠光明，却完全是出于善意，全是为兄弟你着想。唉！你不领情也就罢了，反要记恨姐姐，真让姐姐痛心。”说到做到，何绣凤双手捧着胸口，做出一付凄然欲绝得神情，十分逼真。如果天赐不知底细，一定会深为感动。

“什么姐姐弟弟，肉麻！”张清泉紧紧掩住双耳，怪叫道：“再听下去我老人家的隔夜饭也要吐出来了。拜托你们二位，就饶了我吧！”

众人均大笑。天赐强自忍住，说道：“仙子大驾光临，不知有何见教？”何绣凤道：“见教不敢当，我只想与诸位打个商量，向诸位讨一个人。当然，此人我也不会白要，你们有什么价码可以开出来，总要双方不吃亏才成。”

天赐心想：“好家伙，又是为妙手大圣而来。这位魏朋友不知是几辈子修来得福分，居然惊动何绣凤亲自前来劫夺。莫老大说他身价倍增，果然不错。”笑道：“古人云：惟天地，万物父母，惟人，万物之灵。人为万物之灵，自然是无价之宝，万金不易。就算在下能开出价码，何仙子也付不起。”

何绣凤笑道：“笑话！咱闻香教没有付不出的价码。你只管开价，只要不是存心敲榨，我一定令你满意。金银珠宝，灵丹妙药，武功秘笈，均无不可。”

天赐笑道：“就凭何仙子的金面，咱们得价码不会太苛刻。只要仙子也能用一个人与咱们交换，两不吃亏，这生意就可以成交了。”宓日华心领神会，帮腔道：“不错，这样才算两不吃亏。嘻嘻！我表兄看上何仙子了，想要开口求肯，却又面嫩怕仙子不答应，这才乘机旁敲侧击。如果仙子能随我表兄走，要什么人都可以给。哪怕是要我宓日华也没二话，谁让咱们是表兄弟呢！表兄得好事，做表弟得自然要成全。”

张清泉怪笑道：“胡闹，胡闹！乱点鸳鸯谱。这姓何的妖妇做傻小子得祖母都嫌太老，水性杨花，人尽可夫，不知有过多少男人。你当她是三贞九烈得黄花大闺女吗？”

话说到如此地步，何绣凤脸皮再厚也忍不下去，气得脸色铁青。口不择言，大骂道：“放屁！你这小鬼竟敢消遣老娘。老娘是何许人也？他一个偷儿配吗？”看样子何绣凤恼的并非张清泉说她水性杨花，人尽可夫，而是宓日华提议拿她交换一偷儿，贬低了她得身价。

天赐正色道：“何仙子此言差矣！人本无贵贱之分。贵如公侯将相也罢，贱如贩夫走卒也罢，富有万贯家财也罢，贫无立锥之地也罢，一般是天地所生，父母所养。富贵不足为骄，贫贱也不足为耻。只要为人行事无愧于天地，无愧于良心，就可以过得逍遥自在，平安喜乐。何仙子自以为尊贵，但在下看来却未必及得上一个偷儿。至少何仙子不敢自称问心无愧。”

何绣凤叫道：“胡说八道！他一个偷儿难道就能说问心无愧吗？你李天赐要做正人君子，就做你得正人君子好了。我何绣凤是奸邪小人，可我一样逍遥快乐。姓张的，姓李的，你们两个给我听清了，与你们打商量是看得起你们。所谓先礼而后兵，现在礼数已尽，你们若再不知进退，别怪我何绣凤翻脸无情。”

张清泉大笑道：“就凭你那两下子，就算翻脸无情又能如何？还能把我吃了？你那一身零碎全抖出来，我张清泉也没放在眼里。”

何绣凤冷笑道：“姓张的，不要口出狂言。你我同列江南八仙，谁也不敢说强过谁去。你有多少斤两，我清清楚楚。我若没有十分得把握，就不会贸然现身，自讨没趣。”

张清泉斜睨着何绣凤，侧耳细听，点头道：“我说你为何有恃无恐，原来邀了许多帮手。究竟是何方神圣，快快现身一见，我张清泉一并接下。”

话音刚落，树林中传出一阵狂笑。有人道：“张老哥宠招，尚某焉敢不从。孩儿们，都出来吧！别让人家笑咱们小家子气。”树林中应声跃出百余名大汉。当中那人紫面虬须，正是雷火神尚君义。余者一色黑衣，红带束腰，手中各持着一枝筒状物，镔铁打就，闪着黝黝乌光。黑森森的筒口对准场中，令天赐一行尽皆失色。

何绣凤得意忘形，格格娇笑道：“张老鬼，看清楚没有？这一百多具喷火筒可不是唬人的玩意。如果一齐发射，有熔金化铁，崩山裂石的威力，绝非血肉之躯所能抵挡。阁下纵或能够侥幸脱身，你这些同伴只怕难有一人幸免。”

张清泉怒视何绣凤，缓缓掣出竹杖，却又颓然放下。究竟应该不应该交人，心中委决难下。转首问道：“师弟，你说应该怎么办？”

天赐苦笑道：“师兄，事到如今，只有一个办法。”张清泉深知天赐颇有智计，闻言大喜，问道：“你有什么好主意？”天赐耸耸肩，说道：“把人交给他们，不就万事大吉了。”

张清泉又气又急，叫道：“胡说，要交人我还问你干嘛？这主意糟透了。”何绣凤却抚掌笑道：“好主意，好主意！所谓识时务者为俊杰。李兄弟能想到这个办法，不愧为能屈能伸的大英雄，大豪杰。姓张的目光短浅，不配与高人共语。”

天赐笑道：“仙子不要挖苦在下，什么大英雄大豪杰，一个胆小鬼而已。实不相瞒，人在咱们手里现在也派不上用场，反倒是个祸胎。终日提心吊胆，生怕被人劫走。一个弄不好，说不定还要赔上自家得性命。仙子要人，在下拱手相让，求之不得。从今以后，该轮到仙子提心吊胆了。难保什么时候在下也插上一脚，莫谓言之不预也。”

何绣凤先是一呆，天赐这一番高论确实有几分歪理。即而冷笑道：“敝教的君山总坛，虽不敢说有金汤之固，却也不是任人来去之处。不怕死的就让他来夺人好了。所谓见面三分情，我与兄弟总算有过数面之缘，不能不奉劝一句。千万不要冒此风险，枉送了性命。”

天赐笑道：“多承何仙子指点，在下感激不尽。表弟，给我一个面子，将人交给他们。”宓日华向邬元化宇文骏一递眼色。两人心领神会，挑起车帘，将张三提出车篷。张三的两撇假须又已经沾上，神情萎顿。提在身材高大的邬元化手里，就象是老鹰爪下得小鸡。

何绣凤上下打量张三，嘴角泛起一丝浅笑。问道：“此人是谁？”宓日华心咚咚乱跳，暗叫大事不妙。故作诧异，说道：“仙子为此人而来，难道不知此人姓名？他便是偷天换日的得意弟子，江湖上赫赫有名的神偷，妙手大圣魏百通。人现在交给仙子，咱们人货两讫，请仙子命手下退走。”

何绣凤格格格笑得花枝乱颤，说道：“小兄弟，你可真会演戏。什么妙手大圣魏百通，不过是一个无名小卒，本仙子根本就不认得。你说他是魏百通，就算他是好了。可本仙子要得不是他。”

宓日华强作镇定，问道：“仙子把小可弄糊涂了。咱们只有一个魏百通，仙子不要他要谁，难道是要他的师父偷天换日？抱歉抱歉！咱们如果有偷天换日，大老远岳州来干什么？送礼上门吗？仙子真是异想天开。”

何绣凤笑道：“就算是我异想天开。我要的是此人，小兄弟能否割爱？”只见她得纤纤玉手正指向那假扮车夫的正牌妙手大圣魏百通。天赐等人面面相觑，十来张脸全变成了苦瓜，这最后一条计策也让人家识破了。张清泉冷冷道：“别再做戏了，人家早就把咱们的底细摸得清清楚楚。小宓，痛痛快快放人。嘿嘿！我张清泉这张老脸今天算是丢尽了。”

天赐黯然长叹，为魏百通解开穴道。只见脸色惨白，嘴角抽搐不止。天赐知他对闻香教甚为畏惧。拍拍他的肩头，安慰道：“魏老兄，对不住了。将你交给闻香教，咱们也是出于无奈。好在闻香教只是想借重老兄寻找令师，不会加害于你。敝表弟答应为你脱案，说到做到，你尽可放心。”

魏百通道：“李大侠高义，小人铭感五内。”又向众人抱拳道：“小人本想为各位大人尽力，无奈力不从心。此去如能见到家师，一定设法劝说他老人家。”言罢走向何绣凤，脚下似有千斤之重。

何绣凤出手制住魏百通得穴道。笑道：“魏朋友，得罪了。”纤手一挥，几名黑衣人上来将魏百通携走。闻香教来去如风，不多时就走得干干净净。半空中却兀自传来何绣凤得意的娇笑声：“本教定于下月初一，于福圣山大会天下英雄，决定玉貔貅的归属。届时请诸位务必光临。”

此番出师未捷，没找到偷天换日，反而将魏百通也丢了，大家皆垂头丧气。尤其是张清泉。他纵横大江南北，数十载难逢敌手，纵然面临刀山火海也从不皱眉，何曾向谁低过头服过输。不想今天栽了一个大跟头。

目睹大家的神色，天赐深感歉然。交人的主意是他出的，人也是他放的，说不得只好落在他身上将魏百通再夺回来。一路上天赐默然不语，暗暗打定了一个冒险的主意。

两天之后，天赐一行人风尘仆仆到达岳州城，在一家小客栈安顿下来。宓日华欲践前约邀请张清泉去岳阳楼共谋一醉。张清泉却因心情不佳，借故推托，一个人关在房中喝闷酒。大家也都提不起兴致，宓日华见状只得作罢。略作休息，便打发宇文骏邬元化等人上街打探消息。

天赐沐浴完毕，更换了一身装束。儒巾一顶，青衫一袭，手摇折扇，腰悬长剑，文质彬彬，意气飞扬。信步踱出房门，来到张清泉房外，扣门而入。只见张清泉独坐桌前，正在自斟自饮。桌上摆着两个空酒坛，四碟小菜已经见了底。见天赐进来，张清泉歪斜着惺忪醉眼，问道：“小子，有空没空？陪我喝两盅。”

天赐深施一礼，说道：“小弟正要去联络盟中兄弟，改日再陪师兄饮酒。”张清泉醉眼一瞪，挥手打断天赐。说道：“武林盟那帮自命侠义的混蛋，我一听就不舒服。你要去就去，别打扰我老人家的酒兴。”

天赐正等他这话。笑道：“师兄请安坐，小弟稍候即回。”恭恭敬敬退出房外，小心翼翼掩上房门。加快脚步，出客栈直奔城西。