天赐渐渐从昏迷中醒来，神智一清。猛地翻身坐起，发觉四肢能动了，穴道已经解开。环视四周，似乎身处一座洞穴之中。四周都是凸凹不平的石壁，洞顶有数丈高。几个巨大的石乳直垂下来。泉水叮咚，声音悦耳。方才卧身之处是一个平整光滑的石床。床边有一个小石案，案上燃着一盏小油灯，灯火昏黄。洞中并无旁人，将他掳来的老和尚宏元也不知去向。

天赐暗自诧异，不知身在何处。端起小油灯照明，沿着洞壁四下寻找出路。终于发现了一处仅容一人通过的石隙。沿着石隙向前摸索，一道青石大门挡住了去路。

是那老和尚做的好事，将他关在石洞中了。天赐心中恼怒，用力向那石门推去。他曾苦修外功十余年，靠先天的禀赋后天的毅力，练就了数千斤的臂力。但白白浪费了许多气力，石门依然纹丝不动。仔细观察方才发现，石门的左右两边都深深嵌入洞壁之中。横向用力方向不对，当然无法推动。要打开它只能顺着石门的走向左右滑动，或者能行。但石门表面光滑，毫无着力之处。纵有万斤神力，又有何用？转念一想，风雷剑穿云箭都是利器，用它们在石门上开两个洞应该不成问题。回转洞中，去取包裹。可是找遍全洞，也不见包裹的踪影，大约是让老和尚收走了。

洞中空荡荡无处可以藏物，除了石桌石案，只有堆放在壁角的几只大布袋。打开布袋一看，原来里面所装全是干粮咸肉等物。这些东西自然是给他预备的。看情形老和尚打算将他长期关在洞中，这是在搞什么鬼名堂？天赐越想越气，又回到洞口石门下，猛力拍击。向洞外叫道：“老和尚，宏元大师，你在何处？我有话说。”喊叫良久，仍不见有人应声。天赐按捺不住心中愤怒，改口骂道：“贼和尚，老秃驴，你死了不成？为什么不回答？”

这一骂果然灵验。只听门外传来宏元和尚的声音：“是谁在大呼小叫？打扰老僧的好梦。”说话时哈欠声咂嘴声清晰地传到天赐耳畔。立身之处似乎很近，仔细分辨，似乎又遥不可及。

天赐道：“老和尚，你无缘无故将我关在此处，究竟是何居心？快快明言，否则莫怪我开口骂人。”宏元僧笑道：“小施主骂也骂过了，老僧听也听过了，多一次少一次无伤大雅。至于说我的居心吗，不妨告诉你。老僧见你根骨不俗，又与老僧有缘，有心度化于你，助你早脱苦海。小施主，你可知道人生即为苦海。虚名浮利，你争我夺，儿女情长，魂牵梦萦，就象是一张巨网。多少英雄豪杰挣不脱，抛不开，空负了锦绣年华。到头来成也罢，败也罢，得也罢，失也罢，还不都化为一场羞梦，了无痕迹。小施主，滚滚红尘，不足留恋，山野林泉，快乐逍遥。施主还是随老僧出家了吧！”

天赐怦然心动，即而神智一清。念及身负奇冤未雪，胸怀壮志未酬。虽然只手回天，前途难卜，却不能不尽力而为。即便是刀山火海，杀身殒首，也绝不能回头。心意一决，天赐道：“大师所言极是。如果真能将世事抛开，脱身于名利之外，啸傲于山林之间，何等逍遥快乐！可是李某不甘心。乱臣贼子不除，天理正义不伸，李某便没有谈佛论道的心情。老和尚，佛门广大，普济世人。李某身处苦海，可天下苍生之苦胜李某百倍。大师度化于我，只救一人而已。天下苍生却有千千万万，大师应该多想想他们。闭门苦修，不问世事，独善其身。这是逃避，绝非佛家修行的本意。佛曰：我不入地狱，谁入地狱。世事艰辛，苦海难渡。这正是李某所留恋的。大师佛法渊深，大智大慧，当能明白李某此心。”

宏元僧默然良久，叹道：“阿弥陀佛，施主居然还是不能看破。世人受苦受难，此乃劫数。因果循环，天理报应，非你我之力所能挽回。施主妄图逆天而行，愚不可及。只怕要罔费一番心力。”天赐毅然道：“为不为在我，成不成在天。李某但知尽一己之力。果真天意使然，善无善报，恶无恶果。其错在天，而不在我。我决不后悔。”

宏元僧叹道：“施主入魔已深，无法挽救。但老僧仍不死心。请施主在洞中小住数日，定下心情，仔细体味老僧之意。遁迹佛门，仙佛之道可期。留恋红尘，灭顶之灾难免。施主万万不可糊涂。”

天赐大怒，喝道：“老和尚，你说得天花乱坠，还不是在找借口，要将我关在洞中。出世入世，全凭自愿，岂有强迫之理？”宏元僧也不生气，声调平和，声调：“出世入世，并非全在自愿，而是在一个缘字。缘分不到，强求亦是枉然。缘分一到，你想走也走不脱。老僧与施主有缘……”天赐无心再听他胡言乱言，大叫道：“老和尚，废话少说。再不放我，我可要打出去了。”举掌猛击石门。他双臂有数千斤的力量，石门震得砰砰作响，头顶石屑纷纷落下。可是连击十余掌，手臂酸痛，手掌通红，石门却未损分毫。

宏元僧笑道：“施主别白费力气了。耐心听老僧把话讲完。施主面前这道石门就是一道关口。出家不出家，要看你出得来出不来。如果施主出得来，老僧二话不说，恭送施主离去。如果出不来，嘻嘻！施主就乖乖留下来做和尚吧！”

天赐怒道：“不行，这法子不公平。这道石门如此坚固，根本就打不开。你花言巧语，诱我入彀。我不会上当。”宏元僧笑道：“老僧这法子公平之极。只靠蛮力当然打不开这道石门，要用巧劲才成。洞内石壁上刻着十八个人像，是十八个行功之法。这门功夫如果练成了，石门再坚固百倍也挡不住你。咱们以三月为期，三月之后老僧再来看你。如果在三月之内你练成了功夫，不须老僧为你开门，你随时可以走。如果你练不成，嘿嘿！洞中食物只够三个月。你如果不想饿死，就乖乖听我的吩咐吧！”

天赐暗骂老和尚狡猾。暗想事到如今也只能依他了。老和尚不给他三月之期，现在就强迫他出家，他也没有办法。有这三个月的世间，就可徐谋脱身之策。当下说道：“好！就依你。三个月后我必能出去。”宏元僧笑道：“先别说大话。三月之期说长不长，说短不短。施主可不要蹉跎了大好光阴。到时候无法出洞，其错不在老僧也。”

天赐急于看看洞壁上所刻的究竟是什么功夫，端着小油灯回到洞内。果见石壁上刻满了人像，方才心急没能留意。石隙之左的第一幅人像是一个老和尚，盘膝而坐，双掌合十，瞑目低眉，宝相庄严。旁边并无注释之辞。天赐暗自奇怪。这是老和尚坐禅，算什么功夫？再往下看第二幅人像，也是一个和尚。侧身而卧，右臂支头，左臂平放腿侧，右腿伸直，左膝微屈。不象是练功，倒象是睡觉。再看第三幅人像，天赐心中更气。那竟是一个站立的和尚，双手下垂，膝弯背屈，毫无出奇之处。

耐着性子继续看下去。只见下面的人像一个比一个古怪，或站或坐，姿势均十分奇特。别说让他摆出来，只怕以前连想也没想过。这些人像并无运功之法，也无经络之图，根本就无从练起。如果说这是一门外功招式。可是凭这些招式古怪姿势，只能用来博人一笑，怎能克敌制胜。倏然心中一惊，暗道：“难道这是老和尚的一条毒计？弄几幅古怪人像骗我练上三月。三月后自然什么也练不成，仍然无法出洞。那时老和尚就可以堂而皇之强迫我出家。但愿老和尚还没有走，否则就糟透了。”

天赐越想越觉所料不差，心中怒气勃发。冲到石门前，猛力拍击。大叫道：“老和尚，快回来。你留下的是什么狗屁功夫？根本没法练。你想骗我不成？”洞外传来宏元僧的声音：“小施主，别性急。老僧还没走呢！我就知你悟性低，眼力差。一门威震武林的神妙武学，你居然说它是狗屁功夫。可笑亦复可怜。”

天赐怒道：“什么神妙武学，不过是骗人的鬼把戏。只有姿势，没有运功的口诀，如何练法？”宏元僧嘻嘻一笑，说道：“小施主真是健忘。老僧不是早就将口诀传给你了吗？仔细想一想。”天赐暗道：“你何时传过我武功？”叫道：“胡说八道！你这贼和尚懂什么武功？你自己也一窍不通，拿什么传我？快把门打开，放我出去。”宏元僧笑道：“施主慢慢想，仔细想。事关你一生的命运机缘，你应该能想到的。要放你出去，等三月之后吧！老僧现在要失陪了。哈哈！走也，走也！”言罢连声大笑。笑声渐渐远去，终至杳不可闻。

天赐猛击石门，独自折腾许久，终于发觉宏元僧已经走远了。天赐也打累了，回到石洞中，坐在石床上生闷气。思前想后，越想越觉宏元僧言行怪异，并不如表面上一样简单。老和尚强迫他出家，于己于人均无益处，难道另有深意不成？宏元僧口口声声说已经将口诀传给他，可是他对什么口诀的确一无所知。如果说是宏元僧扯谎，这谎话也未免太不高明了。

忽然天赐心中一动，想起那日传授他冲穴之法的老和尚，语气与宏元僧居然一般无二。天赐暗道：“莫不就是他？宏元和尚所说的口诀就是冲穴之法？他居然是一位深藏不露的高人吗？”想到此处，天赐心神一振。究竟对不对试过自知。天赐依照第一幅人像的姿势盘膝坐定，循老和尚所授冲穴之法运行真气。

这门功夫的运气之法于玄天真气大为不同。玄天真气练法十分繁复。而这门功夫的口诀只有寥寥十几句话，时隔不久，天赐仍牢记在心。天赐的玄天真气入门时得兰若相助，根基非常扎实。又经半载有余勤练不辍，内力已经颇为不弱。忽然改变运功之法，初时便有些不顺。经脉阻滞，气息难行。天赐深知这是改换行功之法后的必然现象，并不气馁，继续催运内力，锲而不舍。

渐渐情况有所改观。内力如百川汇海，循脉而行，直冲阻滞之处，各处经脉霍然贯通。这门功夫真有它的奇处。内力循行，生生不息，愈转愈强。如长江大河，不可遏止。天赐只觉通体舒泰，渐至忘我之境。

天赐练得顺畅，一个多时辰很快就过去了。他平缓内息，归于丹田。缓缓睁开双目，长长出了口气，心情兴奋不已。没想到这门功夫居然如此神妙，宏元僧没有欺骗他。照这样练下去，三个月不愁打不开石门。

许久未进饮食，天赐早已饥饿难耐。取出布袋中的干粮，就着洞中清甜的泉水，痛痛快快饱餐一顿。又侧卧在石床上，依照第二幅人像运气行功。这一次更为顺利，内息游走全身，毫无阻滞之感。不知不觉中两个时辰又过去了。天赐改练第三式，也没遇到困难。

等到练第四式之时，问题就来了。这第四幅人像是一个倒立的和尚，双手撑地，足心向天。天赐依样为之。可是倒立之后，血脉倒行，冲到头部，涨得难过之极。练了不到半刻功夫，终于支持不住了。无奈只得停下来休息，缓口气再练。可是无论如何总是练不成。下面的十四式人像一个比一个古怪，自然更没法练。

天赐并不灰心。初学乍练，前三式能做好已属不易。后面的十五式须要循序渐进，不能希望一蹴而就。主意拿定，天赐便一门心思只练前三式。洞中日月难熬，但天赐沉醉于武学之中，将一切都置诸脑后。一天十二个时辰，只怕有十一个半时辰是在练功。能不能出洞不去想，出洞后如何也不去想。心中的念头除去练功还是练功。

洞中不见天光，天赐也不知究竟过了多少时日。食物已经让他吃掉整整一大布袋。灯油也告用罄，洞中一片漆黑。但天赐内力渐强，仍能迷迷糊糊看清洞壁上的人像，而且一日比一日清晰。举手投足间气机涌动，难以遏止。如果凝神定气，洞外风吹草木之声，禽兽鸣叫之声亦可清晰入耳。

自从天赐发现了这一奇处，便学会分辨昼夜。白日里鸟儿叫得欢，百鸟和鸣，婉转动听。一到夜间则万籁俱寂，只能偶尔听到夜枭凄厉的啼鸣。自此以后，天赐开始记录日子。每天在洞壁上刻下一条深痕。开始时用尖石，以后便改用手指。初时只能刻下浅浅的一道，渐渐一日比一日深，而且毫不费力。

天赐对内力进境之速深感喜慰，对宏元和尚暗暗感激。对这门功夫更是深具信心，立意不练完十八式决不出洞。前三式既然已经练熟，便又返回来练第四式。本以为内力大进，第四式应该不成问题。可是结果仍令他失望，练来练去，总是不成。天赐百思不得其解。慎重考虑多日，他终于决定不能墨守陈规，而是要另辟蹊径，将运功之法稍加变动，重新练起。

天赐此举实是冒了天大的风险，一着不慎便有可能走火入魔。不但前功尽弃，只怕还要有性命之忧。但他一来无明师可以请教，不知其中危险。二来他醉心于武学，即便有风险，也决不甘心放过一试的机会。经过多此尝试，天赐终于找到了诀窍。几天苦练下来，第四式人像居然让他练成了。

此关一过，天赐豁然顿悟。这门功夫堪称武林绝学。十八式人像总括了坐卧立行各种姿势，使人随时随地都可以练功。不受外物之诱，也不为外力所扰。功法的口诀只说了大概，妙处须慢慢领悟，绝不能死抱着口诀不放。将来成就高下，全在修练者的悟性于毅力。既然明白了这个道理，下面的十四式人像练来也就不算困难。一式接一式练下去。这时练功的时间大为减少，更多的时间花费在潜心琢磨上。练功的法门，运气的线路，都要仔细斟酌。想到一个法子就马上尝试。如果不行，换一个法子再重新来过。不知不觉间，天赐对武学的奥妙之处领悟得越来越透彻。