一听此言，兰若眼圈又红了，满腹的委屈无处哭诉。孙老头更怒，叫骂道：“放屁！我老人家的徒弟可不是贪色之徒。快带我去找他，当面对质。你这贼秃如果胆敢有半句不实，我老人家跟你没完。你这贼秃厉害，我老人家也不是省油的灯。”此时兰若越想越伤心，忍不住痛哭失声。

疯僧道：“这位女施主是李施主的夫人吗？唉！你想歪了，想歪了！老僧话没说清。尊夫放那位姑娘逃走，决不是为了儿女私情，而是另有隐衷。总而言之，夫人请放心就是。夫人寻夫心切，心情老僧能够理解。可是此时未免有不妥之处。请夫人三思。”兰若道：“有什么不妥？他是我丈夫，我为什么不能去找他？你这老和尚不是好人。”说罢又俯案低泣。

疯僧叹道：“夫人切莫悲伤。这是老僧的一番苦心，希望夫人谅解。尊夫恰似一条神龙。如今江湖之上风云际会，正是他变化飞腾，大显身手之时。夫人切莫以儿女私情，消磨了他的雄心壮志。再过三年五载，待江湖平靖，包在老僧身上，还夫人一个有血有肉，有情有义的好丈夫。”又道：“孙施主，老僧用心良苦，决不是为抢施主的徒弟。老僧还要赶去解救他的一场危难，告辞了。”

孙老头竖起耳朵细听，室外声息皆无，知道疯僧已经远去。见兰若呆坐椅中怔怔出神，孙老头黯然长叹。拍拍她的肩头，说道：“兰儿，你都听到了。这疯和尚虽说有些疯疯癫癫，见事却极准。他的话决不会错。有他出手，为师也可以放心了。说不定那傻小子因祸得福，蒙那老和尚青睐，将来成就未可限量。兰儿，你大可放宽心。三年五载并不算长。就拿为师来说吧。苦苦等了二十年。唉！二十年的岁月，不也是转瞬即过吗？”

兰若螓首低垂，轻声说道：“师父，我不是不放心。我只是有些……唉！那位疯大师说的不错。男人应该有自己的雄心事业，江湖之路要靠他自己去闯，多苦多难都要一肩担起。我一个妇道人家不能总跟在他身边，拖累于他。他如果心里有我，我不在身边他只会更加想念我。这份真情才叫可贵。如果他心里没有我，我纵然将他栓在身边又有何用。我能等。别说三年五载，就是三十年五十年我也无怨。”

孙老头大为宽慰，赞道：“好兰儿，这才是我的好兰儿！提得起，放得下。天赐那孩子刚毅果决，壮志凌云。儿女之情是不大放在心上的。不过我看他对你的感情却不同寻常。你在他心里份量很重。这也难怪，凭咱兰儿的才貌贤德，铁石之人也会动心。何况那傻小子其实并不很傻。”

兰若掩口失笑，娇靥韵红，垂首低眉，抚弄着衣角。说道：“师父，咱们不谈这些。说说您老人家自己的事吧！”孙老头奇道：“我的事？我老人家有什么事好说？”兰若面容一正，羞态顿敛。说道：“师父，不，兰儿应该称呼您师公。有些话兰儿一直不敢说。您说您苦苦等了二十年，证明您心里还有兰儿的师父。师父她老人家也一直念着您，一直盼着您去找她。师公，您就不想见见她老人家吗？”

一听此言，孙老头脸色立刻就阴沉下来。吼叫道：“别说了，别说了！谁还想着你那老鬼师父。你说她还念着我，屁！她如果念着我，当年我苦苦追寻她数千里，她为什么一直躲着不见我？我苦苦等了她二十年，她为什么不来找我？为什么出家做了尼姑？二十年！二十年的光阴究竟有多长，等你到了我这年纪就明白了。岁月催人老，我与她都已不复当年玉貌朱颜。心里的那一点点情感，经过这二十年岁月消磨，已经没有什么剩下的了。兰儿，别怪师父发火。此事以后休再提起。”

兰若心中酸苦，双目蕴泪。说道：“师父，这事兰儿一定要讲个明白。您等了师父二十年，师父不也一样等了您二十年吗？十年前兰儿上山学艺，从没见师父露出过笑脸。终日郁郁寡欢，时常独坐山崖边出神。兰儿只能看到她的背影，可是兰儿知道她一定在流泪。她是在想念您，也许是为当年的事悔恨。师父天性好胜，不愿轻易低头。虽然心里盼着您去找她，嘴上却决不会讲出来。师公，您就不能先向她老人家认错吗？您是男子汉，应该有此心胸。师父她老人家年仅五旬，可是头发全白了。以她老人家的修为，不应该呀！”

孙老头脸色一紧，抓住兰若的手臂，问道：“兰儿，你说什么？你师父的头发已经白了。她不是出家了吗？”兰若轻声饮泣，说道：“是的，师父出家了。可是她是带发修行，心中仍未斩断那一丝痴念。您应该明白，她老人家的头发是为谁而白。难道您就忍心不去见见她吗？”

孙老头大为动容，紧紧抓住满头乱发，叫道：“该死，该死！我为何想不到？我应该知道她的脾气。二十年！二十年！我白白浪费了二十年。兰儿，快告诉我，你师父现在何处？我要去见她。逝者已矣，来者可追。我要向她认错，我要补偿这二十年的亏欠。”

兰若终于将孙老头说动，心中无限喜慰。双目依旧含着盈盈泪水，脸上却绽开了如花笑靥。说道：“去年锦衣卫上山骚扰。师父不愿与人相争，飘然离去。现在带着小慧妹妹隐居于东天目，全力教导小慧武功。”孙老头大喜，叫道：“好，好！咱们马上就走。”拉起兰若便走，冲出房门，快如风驰电掣，向南疾奔而去。

天赐逃脱魔掌，展开轻功向东狂奔。只盼着远远逃走，不要让何绣凤追上。轻功非天赐所长。虽说神仙散手中所述轻功神奇无比，冠绝武林。但神仙散手上的武功不太合天赐的路子。在轻功一道下过不少功夫，进境却不甚理想。但他全力狂奔，仍然快如奔马，两个时辰便跑出百里之外。

风雨渐收，天色放亮，一轮红日喷薄而出。天赐也不知现在身在何处，估计何绣凤已经很难追上了，脚下渐渐放慢。心情一松，顿觉疲劳难当。连夜狂奔，通宵不寐，铁打的人也无法承受。此处前不着村后不着店，找不到客栈歇脚。大白天也不好在农家借宿。天赐无可奈何，只能强撑着走下去。

江南水乡，湖湾沟塘随处可见。前边出现了一湾小小的湖泊。湖边翠竹杆杆，迎风摇曳。竹林边有一块巨大的太湖石，顶部平整光滑，昨夜留下的雨迹已经被初升的骄阳灼干。天赐暗道：“这是个好去处。何不在此打个盹，歇歇脚再赶路。”大步行去，跳到石上。枕着包裹一躺，十分舒适。阳光融融，湖风吹拂，倍觉惬意。过不多时便沉沉睡去了。天赐粗心大意，居然也不想想此处邻近大路，行人往来不绝。大敌当前，在此休息岂不危险之极。

身心疲惫，这一觉睡倒便失去了警觉之心。也不知过了多久，似乎有人用草叶撩拨他的鼻孔，奇痒难当。天赐忍不住打了一个喷嚏，一惊而起。睁开眼一看，不禁大惊失色。芙蓉妖仙何绣凤赫然正坐在他身侧，笑吟吟望着他，手中还不住捻弄着一片草叶。何绣凤身后侍立着小静姑娘，脸色平静如水，目光却流露出焦灼之色。

天赐想要翻身坐起，肢体却不能移动分毫，方知穴道受制。心中更为吃惊，暗骂自己太不小心，暗叹自己时运不济。缓缓出口长气，平静下心情，依照老和尚所授冲穴之法，运行真气冲向闭塞的穴道。口中说道：“原来是何仙子。李某运气不佳，又让仙子捉住了。”

何绣凤娇笑道：“你有幸遇上姐姐，应该说大走洪运才是。姐姐追寻你整整半夜，腿都快跑断了。一见面你却不知稍加慰问，只会说这些丧气话。真让姐姐伤心。”说话间脸上居然真的露出凄色，泪水盈盈，一付伤心欲绝之态。

天赐苦笑道：“仙子一来就点上李某的穴道，就算有满腹的恭维话也说不出口。”何绣凤掩口格格而笑，说道：“姐姐是怕你逃走啊！你对姐姐畏如蛇蝎，每次见面都要给姐姐脸色看。再不就冷嘲热讽，含沙射影。从没听你说过一句动听的话。唉！谁让咱们曾经为敌呢！其实姐姐这个人最好相处了，对兄弟也是一片赤诚。难道咱们就不能成为朋友吗？”

天赐笑道：“有缘与仙子这般妙人相交为友，李某求之不得。不过，仙子总要先为我解开穴道吧？”何绣凤歪着头，做出一付天真之态。说道：“你不是欺骗姐姐吧？好兄弟，姐姐可以为你解开穴道。不过你总要先给姐姐一句承诺。”扭动着小腰肢，轻摇天赐的手臂，撒娇撒痴。何绣凤虽然风韵犹存，可是以她的年纪做出这付天真烂漫的女儿态，未免有些过火，令人几欲作呕。小静虽说是见多不怪，却也替师父脸红，大为羞愧。天赐努力忍住呕吐的欲望，说道：“李某一言九鼎，说过就算，何必要什么承诺。”小静也道：“是呀！师父，您就给他解开穴道吧。李公子最重信义，决不会欺骗师父。”

何绣凤伸出纤纤玉指，点上小静额头。笑骂道：“你这小鬼头。我还没将你嫁给他呢！你就急着代他讲好话，不知害臊。”小静羞得俏脸通红，垂首不语。何绣凤对这个小徒弟最为钟爱，免不了要调笑几句。小静也免不了要撒娇不依。忽然何绣凤脸色一变，出指连点天赐胸前穴道。娇笑道：“好兄弟，你果然是在欺骗姐姐。你以为姐姐会轻易上当吗？你还是死心吧！”天赐方才乘说话之机已经将闭塞的穴道冲开多处。眼见大功即将告成，不想被何绣凤察觉，前功尽弃。天赐无可奈何，只有暗暗叫苦。

何绣凤拉过小静，指着天赐说道：“小鬼头，你看这个人有多狡猾，你还要帮他讲话。你那不成器的大师姐就是被他的花言巧语所欺骗，背叛师门。现在如何？一夜刚过就让他甩掉了。唉！世间寡情薄义，莫过于此。你可千万不要上当，步你大师姐后尘。”这一席话虽说有几分调笑的意味，小静听后却暗自吃惊。生怕让师父看穿心事，忙道：“师父教诲，徒儿谨记在心。”

何绣凤向天赐道：“我说薄情郎，你将我那傻徒儿小雅拐到何处去了？快说！”小雅的去向天赐自然不知，这个谎话可不太好编。天赐嗫嚅半晌，说道：“天机不可泄露。告诉你，你好去擒她吗？”何绣凤笑道：“原来你有情有义，不是个薄情郎。你不想说是吗？我让你尝一尝分筋错骨手的滋味，到那时你会乖乖地讲出来。好兄弟，乘姐姐现在还没生气，你就实话实说吧！以免有伤彼此和气。”

何绣凤一提到分筋错骨手，小静禁不住打了个冷战，小脸惊得煞白。天赐也暗自吃惊。分筋错骨手的滋味他曾听孙老头说过，不想今天就要让他尝到了。究竟是说个谎骗过去，还是就这样硬挺下去，一时拿不定主意。何绣凤怒道：“你真的不说吗？很好！”抓起天赐的手臂就要用刑。

忽听竹林中有人大喝道：“呔！好你何绣凤，又要欺负我老人家的徒弟。气煞我也！我要打断你的狐狸腿，为宝贝徒儿出气。”

何绣凤大惊失色。好似老鼠见了猫，二话不说，一跃而起，挽住小静的手臂，一阵风似地逃走了。小静奔跑中不住回头张望，目光中尽是依依之意。天赐大喜过望，叫道：“师父，您老人家来了！”竹林中应声踱出一个人。天赐看清那人的相貌，鼻子几乎气歪，满腔兴奋化为乌有。

从竹林中出来的那人矮小黑瘦，穿一袭破烂不堪的灰布僧袍，居然是自称百晓奇僧的老和尚宏元。只见他满脸堆笑，神情得意。脚下踱着方步，口中说道：“没想到老醉鬼的名号如此管用。老僧算是学会了一招，以后不妨时常拿来用用。救人自救，必有奇效。”

天赐又急又怒，叫道：“原来是你这骗吃骗喝的贼秃驴。你再敢胡言乱言，拿家师的名号出去招摇撞骗，我……”忽然想起现在受制于人，奈何不得这老和尚。老和尚要整治他却轻而易举。我要将你如如何如何云云便说不出口。

宏元僧收起脸上的嘻笑之态，合十当胸，正容道：“阿弥陀佛，施主此言差矣。老僧虽秃，却不是驴。施主谦谦君子，不该出口伤人。”天赐又是好气，又是好笑。说道：“我一时口不择言，大师勿怪。不过，大师似乎也有不是之处。半年前骗我财物，挑唆我与人争斗，这些都可以不再计较。可是大师不该冒充家师名号，更不该企图时常拿来用用。”

宏元僧笑道：“老僧当年的名号比令师响亮多了。若不是为了救你，老僧才不屑于冒充。你以为老醉鬼听上去很受用吗？嘻嘻！老僧昨夜眼福不浅，看到一出老鼠戏猫的好戏。一时心痒难搔，忍不住也来玩耍玩耍。果然十分有趣。”天赐奇道：“什么老鼠戏猫？我只听说过猫戏老鼠，哪里会有什么老鼠戏猫。”宏元僧笑道：“有，有！你现在不懂，我一说你就明白了。你那老醉鬼师父就是一头笨猫。何绣凤那妖妇就是一只小老鼠。昨夜小老鼠一不小心撞上了笨猫。可是那笨猫实在笨得不能再笨，让那小老鼠玩弄于掌股之间。一番花言巧语，老笨猫居然将小老鼠放走了。老笨猫放走小老鼠不要紧。老笨猫的徒弟小笨猫可就遭殃了。”

天赐大喜，也不介意被宏元僧讥为小笨猫。说道：“我师父来了？他老人家现在何处？大师，快带我去见他。”宏元僧脸色一板，秃头摇得象波浪鼓。说道：“不行，不行！不能将你送给老醉鬼。老醉鬼那几手鬼画符的武功，不登大雅之堂，只能误人子弟。小施主，要学功夫应该向老僧学。快快拜老僧为师。老僧传你衣钵，教你打坐念经，成仙成佛。”

天赐又气又急，叫道：“老和尚胡说八道。家师如何误人子弟？倒是你这贼和尚，只会坑蒙拐骗，有什么真功夫可以传我？而且我尚有许多大事未了，不能落发出家。快放了我。”

宏元僧笑道：“小施主，这可由不得你。半年前第一次见你，就知是个资质绝佳的好徒弟。老僧走遍天下整整寻找了二十年，今日方找到一个合意的。哈哈！我要将你带回山中，为你剃度，收你为衣钵传人。老僧偌大年纪，也该有个传人了。小施主，好好跟着老僧修炼，包你将来成为有道高僧。这可是天赐良机，不可错过。你取名天赐，正是此意。”说罢将天赐扛在肩上，叫声：“走也！”大步流星向南行去。别看这老和尚瘦小枯干，扛着沉重的天赐竟似轻若无物。

天赐急得破口大骂。老和尚听得不耐烦，笑道：“小施主，安静一会儿吧！”出指点了天赐的昏穴。天赐眼前一黑，就此人事不知。