云间茶楼依旧火爆，唱曲的唱得莺燕婉转，品茶的品得悠闲雅致，喝彩的兴味盎然，聊天的趣味横生，大冬天的，跑堂的小二楼上楼下，桌前台后，也是累得满头大汗。

楼上东向雅间里，正中摆了桌席，珍馐佳肴，琳琅满目，角落里坐了两俊俏丫头，抚着琴筝，小曲儿唱得甚是动听，这等别致场面，是何人手笔？莫以为是地方土豪，少年轻狂，桌旁只坐了两人，上座一位锦衣老者，五十开外，慈祥面目，下座陪着一位男子生得剑眉星目，气宇轩昂，却是易水寒，易水寒起身，举杯敬道：“多年来，苏老板对晚生诸多照顾，晚生感激不尽，淡酒一杯，望苏老板不要见笑。”

这苏老板也起身回道：“易公子客气了，大家都是同道人，相互帮衬，也是应该的，再说，易公子年纪虽轻，为人处事、经商谋略实在高明，老朽也是好生佩服，哈哈，愿意交结这样的朋友啊。”两人相视饮尽。

易水寒感激道：“上次的烟罗紫纱一事，苏老板的恩情……”苏老板摆手打断道：“易公子休提此事，老朽无能，让沈公子空手而归。”易水寒朗声笑道：“苏老板心意已尽，晚生已是感激不尽。”苏老板叹道：“惭愧惭愧，自从前年，老朽退去苏衣会会主后，已做不了主了。”忽又回声奇道：“去年，市面上一片良好，所有价格均是老朽从前所定，未做半分更改，烟罗紫纱是纱中精品，多年不动价，各地同行皆知，因定价已是为高，从未出现断货情况；今年却是奇了。”连连啧叹。

易水易笑道：“晚生也觉奇异，晚生在相州经营布业多年，深知相州行情，晚生每年定量订购烟罗紫纱，虽无存货，销售却也不易。”苏老板道：“今年大手笔收购烟罗紫纱的，正是与易公子同城相争的楚家，易公子不会不知道吧？”

易水寒道：“已然知晓。虽说，同行是冤家，但是晚生与楚家一直和平共处，不曾相争。”苏老板疑问：“可曾结怨？”易水寒突然想到自己曾拒绝与楚家小姐联姻，莫不是楚小姐恼羞成怒，故意与我抢货？转念一想，楚涟宅心仁厚，断不会为女儿之事而为难我？心念至此，摇头道：“不曾结怨。”

苏老板奇道：“既无怨恨，如何楚家这般坚决，定要买断？往年，楚家从不曾大量采购紫纱烟罗。”易水寒问：“依苏老板看，阿泰何意？”苏老板沉思半刻，道：“老朽与阿泰也是交易多年，心知阿泰为人，此人心计不多，但甚是忠诚，并与苏衣会的各位老板，多多少少都有些交情。”

易水易道：“不错，晚生义弟十九也是这般说评价阿泰，晚生以为，阿泰收断烟罗紫纱，决不是来苏州后，临时决定的。”苏老板也点头道：“正是如此。苏衣会的各老板因碍于与阿泰的交情，加上阿泰一口承诺的天价，利益所趋，无人能拒绝啊。老朽曾私下约过阿泰，指出烟罗紫纱销量不大，如此天价购入，实非善举。”易水寒忙问：“那阿泰如何回答？”苏老板道：“阿泰只说了一句话：阿泰只是奉命行事，不敢违逆。”

易水寒坚定的摇头道：“楚府的老爷，晚生也知道，我们平分相州布市，从未红过脸，他绝不会暗地里做这种事。”苏老板似信似疑的看着易水寒，随即赞道：“如此信任你的敌人，易公子实在胸襟宽阔。”易水寒笑道：“我们不是敌人。”

苏老板劝道：“不是老朽多疑，既然受易公子厚意，又吃了你这酒席，自然要好意相劝，公子是侠义人物，但是生意场上尔虞我诈，还是谨慎看人为好。”易水寒起身致谢：“多谢苏老板教诲。”

二人一边吃菜喝酒，一边谈论布匹商情，耳边是琴筝曲艺，悦耳动听。

小二轻轻叩门，开了道缝，探头问道：“哪位老爷名讳易水寒？”易水寒停筷问：“何事？”小二陪笑道：“易公子，门外有人送来一封书信，让小人亲自送到易公子手上。”

易水寒惊异的“哦”了一声，伸手道：“多谢小二，给我便是。”小二这才进来，从身后掏出一封信来，易水寒接过一看，信封上五个大字“易水寒亲启”，字形秀丽潇洒，分明是女子所书，心中一跳，会不会是白如歌？急急拆开，抖开看去，顿时脸色一变，只见纸上无字，单在右下角印了朵俏生生的白梅花。

苏老板经商数十年，善观人色，见易水寒变脸，已知有事，挥手止住唱曲的丫头，起身道：“易公子另有要事，老朽这就先行告退，他日，再请公子来寒舍小住。”易水寒点头道：“苏老板善解人意，晚生感谢。晚生确有琐事，不敢久叨，改日，晚生必定登门道歉。”

苏老板笑道：“易公子客气了。”两人拱手而别。易水寒这才想起立在旁边的小二，问：“投信人现在何处？”小二道：“就在楼下，想必是等易公子回复。”易水寒道：“麻烦小二请投信人来此，就说易水寒在此等候。”小二领命要去，易水寒又吩咐道：“重整酒席。”小二应声离去。易水寒又取出银子送与两丫头，让她们退去。

很快，小二又进来，道：“请公子移驾。”易水寒问：“她不愿来？”小二道：“是的，说这里残席未撤，要在隔壁等公子。”易水寒不再说话，起身出门，随小二来到最里间。

易水寒整了整面容，推门进去，凭窗依着位白衣女子，这女子背向而立，不知面目，只见云鬓高挽，珠钗摇曳，露出半截粉嫩香肩，甚是诱人，白裳如雪，逶迤垂地，勾出妖娆身段。易水寒一怔，这不是白如歌。

女子咯咯笑道：“如何不进来？”易水寒问：“姑娘是何人？”女子笑道：“看了我的信，还不知道我是谁吗？”易水寒皱眉道：“休得骗我，你不是白梅。”

女子笑道：“我就是白梅。”突然又娇滴滴的骂道：“好个没良心的负心汉，这才多久没见，便把奴家给忘了？”说罢，一扭腰，转过身来，现出一张风华绝代的面容来，只见这女子似笑非笑，眉角含情，俏俏的看着易水寒。易水寒皱眉道：“胭脂，你如何在这里？”

胭脂楼里的胭脂，风靡相州，多少富家公子，纨绔子弟趋之若骛，为博她一笑不惜一掷千金，只是这胭脂乃是胭脂楼的红牌，自持倾城之貌，又学得琴琪书画，样样皆通，更加眼高于顶，什么男人，金钱，在这烟花之地也瞧得多了，若不是生得出众，才华超人，不论你出多少银子，花多大价钱，总是不出门相见的，老鸨也是个聪明人，依着姑娘的性子，由她去高傲，装模作样的推却，更引得这些公子哥儿挤破头脸往里撞。

这胭脂是什么样的人儿也看不上，偏偏只相中了易水寒，每每易水寒光临时，都热情请进闺房，曲罢舞起，使尽手段哄他欢心，一段时间不见他来，偷偷打听到，竟追到这苏州来了。

胭脂嘤咛一声，扑在易水寒怀里，娇声道：“易郎好久也不来看看奴，奴心里惦念易郎，日夜盼望，寝食无味，一打听，才知道易郎已离开相州了，奴家实在舍不下易郎才追随而来，没想到易郎果然是忘了奴家，看着背影听着声音都猜不出来。”说着，冷不防凑上来，狠狠在他脸上亲一口。易水寒只觉得浓香扑鼻，心神荡漾，嘿嘿笑道：“我哪里想到你会来这里？”胭脂抚着他的脸，撒娇道：“你这无情无义的郎君，走了也不说一声，还不许人家来找你了？”易水寒哪里受得了她这般挑逗，心里一热，不由得抱紧了怀中人。

胭脂吃吃笑道：“从此，再不许抛下奴家了。”易水寒猛然想起白如歌，心中一颤，推开道：“你为何说自己是白梅？”胭脂不答反问：“白梅是谁？”易水寒一惊，道：“你自称白梅，如何不知？”胭脂撒娇道：“人家不过是喜欢梅花，就印上去好看，哪里知道有人真叫这个名啊。原来你果然又有了别的女人。”故意扭过去不理他。

易水寒想到白如歌便静下心来，也不哄她，反坐下劝道：“姑娘还是回去吧，不见了胭脂，妈妈肯定是急坏了。此时想必胭脂楼都揭了顶了呢。”胭脂回身怒道：“果然是个薄情寡义的，奴家这般待你，你不感怀，反要我走？”说着便掉下泪来。

易水寒瞧不得美人落泪，道：“姑娘情深义重，我是知道的。只是江湖险恶，象姑娘这般美貌柔弱，太过危险。”胭脂拭泪笑道：“原来是担心我啊，有你在，我便不怕。”易水寒摇头道：“易水寒只是个生意人，朝不保夕，哪里能照顾姑娘。”胭脂娥眉一挑，笑道：“休得骗我呢。”

这时，外面不知怎的乌嚷乌嚷闹起来，哭哭啼啼的，打打骂骂的，甚至是动刀动枪的，乱成一团。易水寒听得就要往外走，胭脂一把扑来，紧张的说：“不要走，奴家害怕。”易水寒推开她道：“如何？这便怕了？还是早早回相州的好。你好好在这里呆着，我去看看就来。”胭脂死死的抱住不让，粘道：“若是坏人冲进来，奴家往哪里躲？你还是不要离开。”

声音越来越近，易水寒道：“无妨，我便在门口看看怎么回事。”说着便拉开门，正好一个黑衣人飞奔而来，一脚踢开楼道间的凳子，泼辣辣的向这头跑，不料这已是尽头，再无路可走，这黑衣人恨恨的低骂了句什么，右腿一勾，将那摔倒在一边的凳子翻起来，操在手上，迎面一个粗大汉子喊道：“无耻贼子，看你还往哪里跑？”手执手棍，嗵嗵嗵的追了过来。

黑衣人将手中长凳劈头盖脸朝汉子摔过去，那汉子也不是好惹的，竟不躲闪，伸手抓住迎头击来的长凳，顺手丢在背后，那凳子又骨碌碌翻了两跟头才断了条腿倒在一边，直吓得楼梯口围上来看热闹的群众一阵尖叫，呼啦啦跑开了。

胭脂吓得娇呼一声，躲在易水寒胸前，黑衣人斜眼看了眼两人，露出两道凶光，嘴里说一句“抓个妮子来挡着”，手臂已伸至胭脂跟前，胭脂惊得跳起来一把搂住易水寒的脖子，后面追来的汉子见黑衣人竟然想抓无辜女子做人质，大骂“无耻”，上前就是一拳，直击黑衣人门面。

黑衣人也不弱，侧身躲过，戏耍道：“你这么下狠手，伤着我不打紧，也不怕打碎了宝贝？”汉子果然犹豫了一下，黑衣人冷冷一笑，道：“我便知你舍不得，若是这美貌姑娘也在我手上，你更不敢动手了。”一边说着，又伸手抓去。汉子怒道：“欺侮小姑娘算得什么？宝贝在你身上，我自然不敢下重手，又何必吓着旁人？”

黑衣人道：“多个护身符自然更好。”汉子朝二人喊道：“你二人小心着，快快逃去，我护着。”大拳一挥，向着黑衣人头顶而落，黑衣人也不说话，跳起来，直挺挺将胸口凑上去，看来他那胸前果然藏有宝贝，汉子竟撤手而退，黑衣人哈哈一笑，双手齐上，五指凌厉的直逼二人胸口，汉子急得“哎哟”一声，只听笑声嘎然而止，紧接着一声狼嚎般惨叫，定睛看去，门口靠着的二人并无损伤，黑衣人却脸色变青，双手血淋淋的垂在胸前，竟是十指齐断。

易水寒冷笑道：“在下生意人，不想伤人，不过象这种不知死活送上门来的，绝不手软。”大冬天的，黑衣人吓得冷汗直淌，退到墙脚不敢出声。汉子惊骇的看着二人，半晌方抱拳道：“在下欧阳展云，济南人氏，敢问二位尊姓大名。”

易水寒淡然一笑，道：“原来是欧阳兄，久仰久仰。在下易水寒，相州人。”欧阳展云呀了声，上前喜道：“原来你就是易兄弟。”易水寒奇道：“在下不过是个生意人，欧阳兄如何认识我了？”欧阳展云哈哈笑道：“易兄弟大名在外啊。”忽又问道：“易兄弟如何在这里，可有见着尊夫人了？”

易水寒心中一跳，忙问：“莫不是欧阳兄曾见着拙荆？”欧阳展云道：“不错，不久前才分别，应该还在苏州。易兄弟竟然不知么？”易水寒脱口而出：“不知，欧阳兄快快说来。”欧阳展云看了看紧紧搂着他的妖冶女子，奇问：“请问，这位姑娘是……”

胭脂娇媚一笑，搂得更紧，易水寒尴尬的笑了笑，不知如何作答，伸手推了推她，哪里推得开，欧阳展云脸色渐渐难看，冷哼道：“可怜了尊夫人一等品貌。”易水寒脸色一阵青一阵白，对胭脂道：“你先回屋去。”胭脂似有不愿，欧阳展云冷笑道：“不必了。看来今日是我欧阳展云打扰了二位。”

易水寒一把拉住道：“欧阳兄误会。”欧阳展云轻轻拂去他的手，道：“不敢。”胭脂在旁突然说：“我与易公子郎才女貌，两厢情愿，欧阳公子不但不祝福，反说这间隙话，好没趣来。”易水寒回头叱道：“不得胡说。”欧阳展云冷笑道：“这位姑娘虽是面皮厚些，确也实在。易公子枉生得一表人才，既有胆子丢下妻子寻花问柳，却没个胆子承认，连个风尘女子都不如。”

缩在墙脚的黑衣人一直侍机逃走，见三人起了争执，矮了身子，背贴着墙，偷偷的移动，眼看着过了三人，起身就跑，易水寒身若闪电，从欧阳展云面前一晃而过，一把抓住黑衣人衣领，道：“想逃走可不容易。”欧阳展云也近前怒道：“不能这么放过你。宝贝拿来。”伸手从他怀中掏出一个布兜来，打开来，满目生辉，正是丢失多时的玉玲珑。

宝贝失而复得，欧阳展云喜上眉稍，小心翼翼的又包裹好，捧在手心抚来抚去，黑衣人恨道：“今日爷爷失手认栽，无话可说。”欧阳展云道：“我却不想这么杀了你，需得问清楚了，是何人指使。”黑衣人道：“行有行规，阁下不会不知道，爷爷既然干的这一行，混的这口饭吃，自然懂得规矩，想从我口里问出什么来，却是不能够的。”欧阳展云冷声道：“我欧阳家与尔等无怨无仇，你们夺我宝贝，杀我兄弟，我岂能轻饶？你若是不说，休怪我手辣。”黑衣人仍是不俱，反问：“如何手辣？”欧阳展云冷声喝道：“扒你皮，抽你筋，鞭尸示众。”不想黑衣人哈哈大笑：“死便死了，哪管你这些花样？”说罢，嘴角慢慢渗出鲜血来。

欧阳展云一把揪住他，喝道：“想死可不容易。”黑衣人犹自冷笑，不妨“嗖”一声响，一道寒光闪过，黑衣人全身一抖，倒地而亡，胸前赫然插着一枚小小的钢钉。欧阳展云一愣，易水寒已撇开两人，下楼去了，胭脂喊声一声“易公子等我。”也拖着衣裙跟了下去。

欧阳展云这才道一声“我也得去。”松开黑衣人尸身，追下楼去，哪里还见两人影子，店主与客人一直围在楼下紧张的打探楼上的动静，见欧阳展云下来，却不见黑衣人，这才涌上楼去看，前面有人大喊一声“了不得了，打死人了。”一帮人又是尖声叫着折下楼下，追去欧阳展云说要报官。

欧阳展云闯荡江湖，杀个把人根本不放在心上，正急着找易水寒，哪里管这些人叫嚷，随手抓着个人就问：“可见着刚才下楼一男一女，他们去哪里了？”欧阳展云长得本就粗糙，加上脸上一道伤疤更是难看，这一急上来，睁着两只铜铃大眼，这寻常百姓哪里见这种人物，早吓得不能吱声，欧阳展云再喝问一声，这人赶紧回道：“往着西街、西街去了。”欧阳展云一把松开，大步奔去，这些人哪里还敢追，更没人说要报官了。