寻访不得，无可奈何三子禀实情

心肠寸断，又急又怒一家乱成团

凌梓凤打发人去门口看着，大哥回来立刻让他先来花厅，仆人刚出去，就折了回来，就是大少爷回府，凌梓凤起身迎上，面色带忧，凌昭德官服未换，迎着梓凤，奇问：“梓凤，为甚面色这般难看？”

凌梓凤将大哥拉过，将沐容离家出走、众人寻找一日未果叙述一遍，凌昭德也吓得变了脸，锁眉凝思，暗暗自责，四弟必定是因为娘把婉玉许配给我，这才愤愤离家，他自小被众位兄长宠着，未经世面，又年轻气盛，只因要闯大祸，忙问：“母亲是否知晓？”

凌梓凤道：“尚不敢告诉母亲，恐其担忧，大哥回来，就听大哥安排。”

凌昭德沉默片刻，低声道：“婉玉，你先回房，这里自有众位兄长。”

若论往日，婉玉肯定不依，又拉着大哥不放，求大哥让自己一同商议主意，不过今天却只是低低的应了个声，就默默的走了，只因夫妻名份已定，初识羞涩。

婉玉离去后，凌昭德皱眉道：“两位兄弟既然已经进城找过，看来沐容的确没有进城，他若是决意进去闯荡一番，只怕一时半会不会主动回家，母亲那里，一直瞒下去，也不是办法，再说……”凌昭德突然顿住，但是梓凤与苏岭都明白，他是想说，婚期近在眼前，贞娘与沐容的婚事不能再次变更，新郎官突然失踪，怎么能遮掩过去？

苏岭轻瞟了眼梓凤，忙换了话题，道：“此事重大，理应禀告母亲，又恐母亲知道后，焦急难安。”又道，“刚才母亲已遣人来，让我等都过去，沐容再不回来，瞒也不瞒不住了。”

凌梓凤低声道：“只能实说了，到时候，我等都从旁宽解。”

当下兄弟三人商量几句，怕母亲久等，匆匆穿廊绕园，来到老夫人房门，在门口请示，得到母亲许可后，长幼有序入内，见姨母杨老太太也在，老姐妹两坐在桌旁轻说细语，桌上堆放着锦缎绦绸，三人向母亲、姨母请安，垂手行列，听候母亲吩咐。

凌老夫人看三人一眼，轻锁眉头，责问：“沐容呢？怎么不过来？”

三人对视一眼，尚未开口，凌老夫人又道：“这孩子，越大越不象话，太胡闹了，使性子都使一整天了，为娘与你们姨母这里商议你们的婚姻大事，有些事要叮嘱，梓凤，你去把沐容叫来。”

凌梓凤早在一进门之时就被那锦织绣缎刺痛了眼，一片重彩朦胧中，恍惚看见那个狐狸一样黠慧的女子，穿上红嫁衣，挽着苏岭的手，步入洞房，难道，自己还要象上次一样，把她抢走？

听到母亲发话，低低的应个声，没有挪步，知儿莫若母，凌老夫人岂能不知儿子的心事，若非大家都在，恨不得再施家法，当下叱道：“梓凤！还不快去找沐容来！”

凌梓凤轻唤道：“娘，沐容……”

凌老夫人不待他说完，不悦道：“他要不来，就绑了来。”

凌昭德见母亲已怒，忙上前一步，俯身叩道：“母亲勿要生气，孩儿有事禀报母亲。”

凌老夫人将他扶起，她对这个长子是宠爱有加的，只因先夫过世时，他已有十岁，渐知人事，见母亲悲伤，就格外乖巧孝顺，不但自己念书刻苦，还细心教导幼弟幼妹，性情温和宽厚，多有长兄之风，又因心爱婉玉，年近而立却坚持不成亲，凌老夫人对他又怜又疼，故而在婉玉的婚事上，也是有心偏向昭德，有心撮成他们，一则婉玉是媳仍是女，二则也算是心疼昭德。

凌老夫人慈声道：“昭德，有话起来说。”

凌昭德这才小心翼翼的道：“娘，四弟他，今天一早出门，至今未回。”

凌老夫人与杨老太大大闻言同声惊呼，相视一眼，都变了脸，凌老夫人惊颤道：“什么！沐容去哪里了？”

凌梓凤道：“母亲勿急，找到后立刻让他来见母亲。”

凌老夫人晃晃悠悠的站起身，焦声道：“哎哟，孽障啊，昭德，你速去安排人再找，务必要把这畜生给抓回来。”说完，跺了跺脚，掩面哭泣，杨老太太也惊得魂魄儿悠悠离了体，动弹不得，三子连忙宽慰，捶背的捶背，端茶的端茶，才将两位老人缓过来，凌老夫人恨道：“岭儿，你怎么也帮着瞒着为娘？沐容这个畜生，任性胡为，他若是惹出什么乱子来，可怎么是好。”

苏岭忙惭道：“孩儿知错，孩儿是怕母亲知道后担心。”

凌老夫人知道这个义子素来孝顺，隐瞒不报也是一番孝心，叹口气，将沐容骂了一通，无非是气他“不孝”、“不知礼训”、“以下逆上”、“辱没凌家门楣”之类，拉着妹妹抹泪，再看杨老太太，也早就泪落满襟，姐妹俩哭做一团。

杨老太太得知沐容离家出走，顿时就暗暗叫苦，心里骂道，沐容甥儿，你这个小祖宗，好叫姨母心疼，你母亲向我提亲，将我那唯一的宝贝女儿贞娘许配给你，原想着两房合成一房人，亲上加亲更加亲，你却心里独念着婉玉，丝毫不将贞娘放在眼里，全然不顾贞娘的清白与声名，一而再的拒婚违逆，你这般执拗倔傲，与将那聘书摔回给贞娘有甚两样？难道不知道贞娘的贞节声誉被你一旦尽毁？

哎唷，沐容甥儿，你上次宁愿挨母亲一杖也不应婚，还是我这做姨母的心疼外甥与女婿，赶来护个周全，你竟一点良心也没有，不但不知感恩，这次干脆逃出家门，连一家亲人都不要了。

你这个狠心的小畜生，难道不知道母亲将你与贞娘的吉日就定在三日后，要你兄弟三人同行大礼？你这一走，丢下贞娘，三日后教她凤冠霞帔与谁看？教她喜烛堂前同谁拜？教她洞房锦衾共谁眠？大婚临期夫辞去，待嫁闺阁颜尽失。

哎哟可怜的女儿贞娘啊，你好生的苦命，原以为椿萱齐全好福气，深闺绣女坐兰楼，岂知一旦噩耗传，慈父撒手弃人寰，多姣痛失养育人，香泪哭倒尘埃前，母亲软弱难顾卿，姨娘嫉妒排挤伊，携儿带仆投姨母，指望依靠凌氏门，姨母指婚多喜欢，将汝许配沐容男，表亲结姻好缘分，女亦有依母有靠。哪知甥男爱甥女，全无待女半点心，先是逆训推婚期，吾儿忍羞失笑颜，再又离家逃婚去，红妆花嫁共谁行？一人行礼拜天地，独自交杯入洞房，十五青春守冰心，终生含恨蒙羞臊。

说到底，怨母亲，一心结亲联姻，竟未察觉实情，生生将我娇儿推入火坑，啊唷，我好愧啊，竟是害了亲生的闺女。

老姐姐啊，你也恁的自私，为甚么做亲前也不实情说明？我与你骨肉金兰，一母所生、一父同养，数十载真情实义，贞娘是你嫡亲的外甥女，你看她生得一副如花似玉好模样、人见人怜的好性情，你看她口口声声唤你姨母，晨昏三省向你请安，你怎么狠心误她终身？你生有三子收有螟蛉，哪一个不是玉树临风好芝兰，许配哪一个不成，偏偏要许配给幼子沐容，你是他娘亲，你怎么不知道他痴恋婉玉，怎么不知道他性情犟倔，匆匆做亲逼他远走天涯，到如今，你失儿来我失婿，我纵然送女出闺阁，你怎么好意思高烛之前受她拜？

杨老太太在心里骂一遍甥儿无情无义，又怜一遍女儿红颜孤零，愧一阵自己轻率结亲，又怨一回姐姐偏儿轻甥，越发痛心，直哭得比姐姐凌老夫人还要伤心，两人直哭了半晌三子劝说不住，只得跪下求责，凌老夫人跺脚道：“无知的孽子，还不出去找，还杵在这里做什么？”

三人只好退出，到园中商议，唤来总管，又安排几路人四下打听寻找，丢开这兄弟三人分路寻找不说，再细说姐妹俩把绢落泪。

直到夕阳散去余晖，夜色笼罩，才缓缓收泪，丫环们候在门口，也不敢进来上灯，凌老夫人连声低叹，招呼丫环进来，这才进来点灯，又请示，该吃晚饭了，两人现在哪有食欲，挥手示意不必上菜饭了，就坐着等候消息，丫环们不敢多劝，只得应声，退到门口。

姐妹相对坐，凭烛燃泪行，语中多报怨，转又互怜惜。

转眼近到亥末刻，三子寻找回来，垂首到门前待罚，仍是不见沐容人影，两位老夫人见到，心知沐容定然已走出很远，难以追寻，又急又气，顿足击拳。

三子上前，细语宽慰，杨老太太见无可奈何，心里挂念女儿，抹了泪先回房去，进到兰阁一看，女儿贞娘果然已得知消息，翠袖掩面，罗帐低垂，乌发松盘，纱衣湿晕，歪在牙床，正低低的哭泣，顿时好不心伤，上前搂在怀中，一叠声的叫唤。

这次事儿却委实怨不得窗下哪个丫头多嘴多舌，只因这么大个的事儿，又三番两次的调遣内外两房仆人出府寻找，虽说是瞒着凌老夫人，只因老夫人多半时间都在禅堂，但是一队队人齐进齐出，行色匆匆，哪里没有动静传到绣房？

贞娘清眸红透、双颊印泪，唤道：“母亲，女儿无颜见人了。”

杨老太太心疼如绞，捧住女儿的脸颊，道：“我儿不要心焦，你姨母定有交待，就是娘，也一定给女儿一个说法。”

贞娘哭倒锦衾，双肩抽耸，哀哀不绝，杨老太太也是一边哭一边劝，夜深人静才筋疲力尽的收了声，丫环端来的菜饭也是一口没动，搁到凉透，母女俩同枕同寝，虽是明作沉睡，实则各自闭目难眠，苦等鸡鸣到天亮。

这边母女抱头伤心，那边也不好安生，凌老夫人见天色太晚，也不忍让孩儿们再出去找，倦倦的打发了回房歇息，次日一早，三子来请个安后，又出门去找，其实三人心里都明白，沐容只怕早已离开京城千百里远，再找也不过是让母亲略显欣慰。

转眼又过一天，凌老夫人自己也谓叹，摆手道，逆子只怕走得远了，勿须再找了。言讫长泪悲叹，又听丫环说，贞娘表小姐自从昨天开始，就不吃不喝，惟有掩帕哭泣，凌老夫人越发心疼惭愧，先是着人炖了乌鸡人参汤，让婉玉送去，又亲自到闺房劝解，贞娘小姐见姨母过来，也就默默不哭，依顺乖巧，苦水尽往心里流，半点不敢人前落。

凌老夫人柔声劝了几句，见外甥女这样顺从贤慧，益发的恼恨沐容，又惭又羞，转回内房，自言自语，哎哟，贞娘甥女，是姨母对不起你了。自从你初到凌家，姨母就喜欢得紧，在心里将几个孩子比较了多少遍，各有优点，亦各有不中意之处，最后将你许配给幼子沐容，原因有二，一则为委婉处理二子争婉玉的局面，甥女容貌娇艳、性情温顺、品格清卓、礼仪有加，比起婉玉还要略强半分，原以为沐容得甥女为妻，很快就会心安意满；二则沐容为幺，不象长子昭德，身在朝廷不由自主，次子梓凤野马难驯，义子苏岭明拒在先，惟有沐容，自古有幺子守家继祖业，将甥女与给沐容为女，亦是喜欢甥女，意欲长留膝下，哪知天不如意，沐容逆子，大胆抗命，离家出走，委屈甥女泪透香巾，芳心似裂，姨母我一番好意心肠竟办了错事，累及这娇滴滴的女娥。

佳期就在眼前，我若不尽快想个妙计，非但甥女成不了媳妇，两家人做不成一家人，还要害了甥女清白，一女重配两家门。

细细思量，竟生了一个主意来。