凌母强联姻，惟求三子同婚期

沐容夜探闺，此心无望离家门

众人依言，拜别母亲，惟有沐容依旧跪着，心中惶惶不安，俯首不起。

凌老夫人凝他半晌，终究母子连心，不忍他长跪，叹道：“坐这里来，沐容，娘有件事，要和你说。”

凌沐容垂首起身，依言坐到母亲身侧，犹豫着道：“娘，您是要和孩儿说，把婉玉嫁给大哥么？”语气中仍是恨恨不甘，泪水盈盈。

凌老夫人抚上他的发迹，轻叹道：“沐容，大哥待你，一向如何？”

凌沐容低声道：“大哥待沐容，爱护有加，沐容习字念书，都是大哥所教。”

凌老夫人点头道：“沐容说得不错，大哥长你十余岁，即是兄长，又是老师，兄弟手足之情，血脉情深，安能因妻妾争夺而败坏礼仪纲常？自古婚姻，都是父母之命媒灼之言，娘当初如果直接把婉玉指婚于昭德，我儿亦无话可说。”说罢轻叹，凌沐容微微颤抖，母亲要是直接许配，全然不理会自己的争吵，难道自己也要象二哥一样，从婚礼上把婉玉抢走吗？

凌老夫人又道：“过去种种不说也罢，你与婉玉年纪相仿，从小就同坐同行，感情深厚也是自然，不过，你要知道，往后，她既是你姐姐，又是你大嫂，长幼有序，不可乱了分寸。”

凌沐容闻言腾的站起身，肝肠寸断，泪落如雨，凌老夫人目光一凛，重了几分语气：“坐下，适才兄弟们都在，婉玉已经做了决定，万无更改，为娘打算把她们的婚事，和岭儿的婚事，一块儿办了。”

凌沐容刚刚坐下，复又站起，哭道：“母亲好狠心，孩儿求母亲万次，母亲也不允，婉玉一句气话，母亲立刻就做亲。”说完，下堂就走。

凌老夫人怒声喝住，道：“不孝之子，还不回来！”待沐容含泪退回，拉过了坐在身边，道，“都是老身念你年幼，将你纵忍所致，你当婚姻大事，当真由你使性胡闹么？”

顿了顿声音，凌老夫人沉声道：“婉玉与昭德的婚事，今日已定，不容你再多说一句，不光是如此，你的婚事，老身也定了下来，上次就是因为纵容你胡闹，委屈了贞娘，这次，你们三对婚事，一起办了。”

凌沐容大惊失色，挣开母亲的手，嚷道：“娘，我不娶贞娘表妹。”

凌老夫人叱道：“孽子，由不得你不娶，父母之命必须依从。”待看凌沐容双足连跳，额角青筋突起，顿拐杖道：“你敢不依，就是不孝。”

凌沐容扭身大哭：“母亲好重的话，无非是逼我娶贞娘表妹，不要再想婉玉，母亲执意要婉玉嫁给大哥，我又奈何？为何非要我娶贞娘？”

凌老夫人气道：“贞娘温柔娴淑、知书达书，许配给你，难道是亏待了你？”

凌沐容道：“贞娘妹妹再好，我也不要，母亲喜欢她，何不将她许配给二哥，也省得他天天惦记苏二嫂。”

凌老夫为之气结，指着他骂道：“胡言乱语，你与贞娘的婚事，为娘早就与你姨母说定，若非你上次太倔，贞娘早已过门，焉能再做退改？这门婚事不容你再说，你下去准备即是。”

凌沐容不依不饶，跪地求情，凌老夫人这次却狠了心，再也容不得儿女们太放肆，厉声道：“勿要多言，婚姻大事，母命不得违逆！”说完，拄了拐杖，颤颤的径直回了堂，往后园禅堂去了。

独留下凌沐容痴痴呆呆的软坐在地上，如惊梦醒，彷徨不知所从。

一宿无话，众人安睡。

三鼓已过，凌沐容仍是坐立难安，在屋里来回踱步，突然匆匆出门，竟奔婉玉香闺去，外阁的丫环听得脚步声响，惊声相问，凌沐容在窗外道：“婉玉可睡下，我与她有事相商。”

众丫环都知道这个四少爷痴恋小姐之事，如今小姐身世已明，又刚被老夫人许给大少爷，既是待字兰闺的凌三小姐，又是未过门的大少夫人，清白更加在意，这三更半夜的，怎么好让四少爷相见，丫环们忙道：“四少爷请回，小姐已经安歇下了，莫要惊吵。”

凌沐容不肯信，我这里伤心断肠、双睫不交，你竟能睡得安稳？分明是丫环们阻拦，或是母亲发了话，让你离我远些，气道：“休得骗我，快快开门。”

话说凌婉玉也是辞了母亲后，掩面回到兰闺，丫环们送来夜点，也不曾吃，独坐牙床，孤伴青烛，思一阵终身已定，想一回众兄众弟，叹一声二哥薄情，猜一回身世疑情，止不住的香泪浸透罗巾，削肩隐隐颤抖，抬手拈绢，忽看见指间的碧玉戒指，二哥曾借了去，说是查询线索，还回时也不曾多说半句，还是自己催问，二哥才说：“婉玉莫急，自有二哥，事情不水落石出，不能乱说，待二哥查个清楚，自然告诉婉玉。”

婉玉因二哥借了戒指，一夜即还，问：“莫非那仇家就在京城么？二哥告诉婉玉，婉玉也学得本事，也可以自己去查证。”

凌梓凤笑道：“婉玉的功夫就也能欺侮这园子里的丫环罢了。”婉玉生气，凌梓凤劝道：“婉玉若是露面，必遭人擒，反而陷于被动。”婉玉只得依从。

凌婉玉想前想后，直听到鼓敲三更，烛泪低垂，这才熄灯，歪倒罗衿，才合双眼，昏然半入梦，就听到外面传来凌沐容的声音，不由得心里又烦恼起来，十七年的兄弟，突然之间要变成小叔，而另一个兄长，却成了夫君，婉玉颇感前程茫茫，不知所措。

外门丫环与沐容一问一答，婉玉心烦气燥不愿说话，眼也不睁，只做假寐，母亲面前脱口而出“我嫁大哥”，现在回想，也不知是对是错，罢，既然已经许婚，又何必想，大哥宽厚温存，待我甚宠，得之为夫，想必不亏。

只是沐容，他那火爆性子，怎么会干休？

果然，窗外的沐容任丫环怎么催促，只是不肯离去，婉玉无奈，起身挑灯，披衣整容，答道：“沐容，夜深三更，过来做甚？”

见到灯光闪烁，听到答话声，沐容知道婉玉未睡，拍门要进，丫环们哪里肯，婉玉步至窗前，轻叹道：“沐容，有甚事，明日再说。”

沐容见她不愿出门，也不开门，颇为失望，就对着窗纸，问道：“婉玉，我就问你一句，你果然愿意嫁给大哥？”

婉玉微蹙峨眉，丫环们都在眼前，叫她一个闺阁小姐如何回答，窘了面扭身要走，沐容听到脚步声音，紧声追问：“婉玉，你只说是也不是，也教我死心。”

婉玉恼她轻薄，答他一句：“不错，我愿意。”又往里间去睡。

沐容听得好生伤心，心犹不甘，又道：“母亲让我娶贞娘表妹，与你们同日完婚，你不觉心疼？”顿了半晌，听到里间传来答声：“贞娘表妹与沐容正是好姻缘。”

沐容顿觉锥心之痛，怆然落泪，恨恨的连声道：“好，好，好，好得很。”扭头就走，几步下了阁楼出了花园，也不回房，竟几个弹跃，消失在夜色里。

次日天明，众人往凌老夫人房中请安，依次行礼，等了许久，也不见沐容，凌老夫人心忖他气恼自己将婉玉许配昭德，赖睡不起，虽然气他忘了礼节，又可怜他伤心，只做由他睡去的样子，吩咐丫环开餐进食。

忽听一个丫环匆匆跑来，停在门前不语，只因凌家儿郎定了规矩，烦忧之事不得告诉老夫人，免教忧心，当下凌梓凤眼疾看见，出门去，问那丫头何事，那丫头说道：“回二少爷话，四小爷不见了。”

凌梓凤微觉有异，问她详情，丫环答道：“平时这个时辰，四少爷该起床了，今儿久等不见四少爷出访，奴婢就去四少爷房前张望，想侍候四少爷洗漱，哪知四少爷房门未拴，奴婢探头一看，房内无人，还以为四少爷起得早，去练剑了，又去后花园寻找，也不见人，这才来告诉二少爷。”

凌梓凤回想沐容昨天激动的神色，暗叫不好，面上却不动声色，挥手让丫环退下，回到屋里，老夫人问，丫环说的什么，凌梓凤答道：“沐容留了字条，说是进城里去逛一圈，晚些即回，一早走了，让母亲勿忧。”

凌老夫人信以为真，叹道：“不知事的小畜生，也到处乱跑了，你一会着人把他带回来，勿叫他在外惹事生非。”凌梓凤应许，婉玉心中亦觉惊诧，又不好问，只是探究的瞟了眼梓凤，梓凤只做不见。

陪老夫人吃过早点，众人退下，丫环过来扶着老夫又去禅堂念经礼佛，凌梓凤把苏岭拉过一边，实话实说，苏岭也暗叫不好，两人奔入沐容房中，果然无人，再退出时，正巧遇上婉玉，原来婉玉也觉异常，过来察看，并曾进屋，只瞧两人神色，就知有恙，还没说话，梓凤就问：“婉玉，沐容出去前，有没有找过你？”

婉玉一怔，想了想，垂首道：“我今天早上并没有见过他。”

凌梓凤默默不语，转身又走，苏岭淡淡的给他一个眼色，凌梓凤立刻明白，扭头又问：“那昨天晚上有没有？”

婉玉俏面绯红，咬住银牙，慢慢点点头，低声将昨夜沐容在窗外找她的事说了一遍，凌梓凤剑眉紧锁，心知沐容一定是因为母亲逼婚而离家出走了，与苏岭对视一眼，两人飞步而去，一边分派仆人各路寻找，一边嘱咐不许告诉老夫人，以免担忧。

转眼一天过去，日薄西山时，各路寻找之人也都陆续回来，俱禀说“不见四少爷”。凌梓凤与苏岭也都进了城打听，全无半点消息，看来他根本没有进城，凌老夫人在中午吃饭时仍未见沐容，皱眉询问，婉玉险些说了实话，凌梓凤紧瞪她一眼，回答母亲，沐容在后园练剑，晚些再吃，凌老夫人只当他心头有气，撒在剑上，也又气又恼，要着人去找回责备，幸好杨老太太劝道，孩子勤奋，是件好事，何需责罚，梓凤与苏岭也忙劝说，老夫人这才消气，吩咐厨房给他留了饭罢了。

眼见天色渐暗，凌梓凤与苏岭坐在厅上沉面不语，凌婉玉面带泪痕，急得团团转，凌梓凤沉声道：“婉玉，你先回房，别在这里转来转去了。”婉玉不依，心想沐容是因为自己嫁给大哥才气得离家，自责不已，哪里肯走，恰在这时，凌老夫人又打发人来叫兄弟几个，说是都过去，安排一下婚事排场，三人大惊，让丫环先去回了老夫人，说是马上就去，婉玉急得泪又下来，跺脚道：“这可如何是好，母亲要是再见不到沐容，定要怀疑，难不成还要再说他在练剑不成？”