革命向何处去？中国革命处在十字路口。而我们的楚汉华，现在是处在人生的十字路口。他该向哪里走呢？人生的道路就是这样，走对一步，就能走上幸福大道。走错一步，就可能掉下万丈深渊。

楚汉华是一个普通的农民，他并不知道他现在站在人生的十字路口上，他只是本能地寻找生活的出路，他也不知道他正处在湍急的社会潮流中。这个伟大的潮流将把他推到一种完全新的不可知的生活中去。

他是一个刚强的人，但他和所有的人一样，也摆脱不了命运的摆布。他们三人在武汉街头，怀着希望和苦恼，顽强地寻找生活的出路。他们只想找到一个出卖劳力糊口的地方，但是，哪里也不需要他这样的一等劳力。二十年代的武汉，杂乱无序的街道，萧条冷落的店铺，干着笨重体力劳动的码头工人、人力车夫，外国租界的洋房，国民党军官，资本家大亨，珠光宝气的阔太太、小姐……不断地在他们眼前出现，又不断在他们眼前消失。

他们问过很多店铺，得到的回答都是不需要人。他们离家前曾经这样想过，武汉是个大地方，只要有力气，总能挣口饭吃。可是偌大的城市，竟没有他栖身的地方，竟没有他出卖苦力的地方。

他们究竟是刚强的汉子，尽管他们到处碰壁，但他们并没有灰心丧气，尽管他们肚子饿得饥肠翻滚，但是，他们走路的脚步声仍然坚定而有力。

他们三个人东张西望地向前走，忽然在马路对面一座大房子门口有几个人在大声喊着：

“喂！弟兄们，来吧，这里有大碗饭、大块肉，还给五十块现大洋，来吧，来吧。”

楚汉华走近一看，那里摆着一张桌子，桌子上面有纸墨砚，一个当兵的坐在椅子上，旁边还站着三、四个兵喊着、嚷着，抬头一看，两根竹竿上还挂着一块白布，上写“招兵站”，右边还有个斗大的夏字。

武汉国民党政府叛变后，反革命势力需要积极扩大自己的力量，到处设立招兵站，招兵买马，军阀夏梦石设的招兵站最多。

楚汉华他们几天来满眼陌生到处寻找谋生之所，几乎天天碰到招兵站，处处碰到招兵站。但是，他从没有动过当兵的念头，因为在那个旧中国，二尺半的军装一穿，尽欺负老百姓，所以，他对当兵的恨还恨不过来呢。可是现在，他是走投无路啊，他不能不动这个脑筋了。在他们前面的招兵站，挂着一块大白布，有个斗大的夏字。招兵站有八、九个人，还有两个漂亮的姑娘。那男的个个背宽腰圆，敞胸露怀，大热的天，在搭的凉棚下鬼喊鬼叫：

“快来当兵啊。到夏司令手下当兵，吃得好。穿得好。”

“快来当兵啊。到夏司令手下当兵，不受苦，不受累，不上前线，不打仗，每人还发五十块鬼大头。”

这个时候，几个当兵的从麻袋里，抓出大把的银元撒在地上，故意弄得哗啦直响，鹰洋、龙洋、大头、小头，乱蹦乱跳，好像在向人们招手。

“快来当兵啊，夏司令招兵这是最后一天啦，不要失了机会啊！”

这一切，就像千百只小虫似的，硬往楚汉华的心里钻，他不想听也得听，他不愿想也得想，在一片叫喊声中，他心里乱了。他想：人家都说天上九头鸟，地下湖北佬，想我这一身力气的湖北大汉，竟然连混饭吃的地方都找不到，什么公平世道！算了吧，当兵去吧，是好人还是坏人，全在自己，只要我不做坏事就是了，当兵能得五十块大洋，可以救妹妹、弟弟于急难，今后让他们自己谋生去吧。再说，夏梦石也是黄麻人，到他手下当兵他也不会太为难我这个老乡了吧。

想来想去，他横下一条心，他想当兵了。

他愣了好久，然后向招兵站走去。

“当兵吃得好穿得好，当兵不受苦不受累，当兵给五十块鬼大头……”

混杂的喊叫声灌满了楚汉华的耳朵，他虽然向招兵站的方向走去，但脚步却相当缓慢，因为他心里很矛盾。妹妹和弟弟看哥哥走向招兵站，心里都很紧张，他们都害怕哥哥去当兵。

“哥，我们还是回家吧，你不能当兵。”楚汉菊扯拉哥哥的衣角，哭起来了。

“回家？韩耀光能饶了你，能饶了我？”楚汉华说：“回家还不是死路一条。”

他们三个人停下了脚步。

短短的思索，楚汉华忽的抬起头来，转向招兵站，眼里显出坚定的神情。

正当他走近招兵站的时候，忽然对面跑来一个人，蓬头垢面，慌慌张张，直向招兵站冲去。后面跟着一对老夫妇，跌跌撞撞地追赶来，不住地喊着：

“抓住他，抓住他，他偷了我的钱。”

那人站定了，见后面的人追赶来，赶快钻到桌子后面，要求保护，说：

“我要当兵。”

招兵的人，马上忙碌起来，几个彪形大汉跳出来挡住老人，厉声说：

“你们想干什么？”老人气愤地说：

“他偷了我的钱，不信，你们把他腰里的包袱解开看看。”

这时，只见那人紧紧捂住腰里那鼓鼓囊囊的包袱，说：

“这是我的。”

招兵的几个彪形大汉，不问青红皂白，嘴里不干不净的，还对两位老年人推推搡搡：

“老家伙，少捣乱，快走！”

老人喊冤叫屈，还是被招兵的人赶走了。

那小偷贼头贼脑，白眼珠子翻来翻去，见两位老人被赶走了，站直身子，胸一挺，脖子一伸，说：

“我当兵。”

“你要当兵？”一个彪形大汉向他上下打量一下，忽然抓住小偷的衣襟，趁其不备，向其两侧胳膊间猛打两拳，只听那小偷妈呀一声，差点摔倒在地，那个彪形大汉狡黠地说：“经得起我这两拳，才能当兵，好，算你走运，给大洋五十块。”

其他几个人立即把麻袋里的银元拿出来，往地上扔去，那小偷趴在地上无耻地拾起那些银元。

楚汉华的心凉了，他似乎受了极大的侮辱，感到羞耻和愤怒，小偷、强盗、土匪能当兵，我怎能和这些人为伍呢！宁愿饿死，也不当兵！

他猛地抬起脚步，离开了招兵站。

怎么办呢？他心里气恼异常，人说天无绝人之路，为什么老天爷就不给我楚汉华一条路走呢。他虽然心情焦急，但他没有叹息，也没有低头，还是顽强地向前走。

走啊，走啊，走不多远，又碰到一个招兵站，还是挂着大白布旗，还是有一个斗大的夏字。

难道说我命里注定该当兵吗？什么也碰不上，尽碰到招兵站，喊着要人。楚汉华很迷信，不想往前走，但又没路可走。他们又走到一个招兵站前，只见那儿站着一个粗壮大汉，敞怀挺胸，伸出两只拳头就像两把大锤。那大汉拍着胸膛，放开大嗓门，喊道：

“俺山东大汉韩正明，走到哪儿也不改姓名，因为杀了人闯下大祸，要来当兵，你们敢不敢要。”

夏梦石招兵，什么人都要，现在正愁招不到人，见到这样一个大汉，哪还有不要的呢，便说：“要！”

“杀人的事怎么说？”山东大汉问。

招兵站里的一个少尉，皱了皱眉头，他们从来没碰到过这样的事，也不知道该回答什么好，但又想摆摆少尉的架子，脖子往上一伸，眼睛一斜，问：“杀了什么人？”

“坏人，一个败类。”山东大汉拍拍胸脯，说：“我在江汉路码头那儿，看到一位刚从乡下来的小大姐，被一个坏家伙拦住了，他抢了小大姐的十几块大洋的包袱这还不算，还想在大白天侮辱人家姑娘，我实在看不下去，一怒之下，就把他砍了。”

那少尉听了，觉得很有趣，说：“杀得好，那位小大姐呢？”

“俺让她赶快跑了。”山东大汉韩正明说：“被俺杀掉的那个家伙据说是恶棍，在码头上横行霸道。”

“要你当兵，留在我排里。”少尉拍拍大汉的肩膀，说：“别人来当兵，我都要打两拳试试，你就免啦！”

“杀了人，不怕给你们惹下麻烦？”那山东大汉又放心地问了一句。

“怕谁？”那少尉口气挺大，说：“有夏司令，谁敢！”

“那我就好好给夏司令当兵。”

“好。”

那招兵站里的人，立刻拿出五十块银洋，交给山东大汉，那山东大汉手捧银洋，似乎有些发愁，把钱放到那儿呢，他既没有提箱、包袱，也没有褡裢，连一个口袋都没有，因为他只穿着一条大裤腿黑布裤和一件发黄了的土布背心。他转眼看看四周，忽然爽朗地说：

“俺一个人要这些钱没有用，还是大家分用吧。”那山东大汉立即把两包银洋交给那少尉：“请长官把钱分给几位弟兄，算我请诸位喝杯酒吧。”

还没等少尉说话，大汉将剩下的银洋，拆开纸封，抛洒在马路上，大声向围观的人说：

“俺要钱没有用，想各位也有难处，多少也分一点吧。”

银元抛洒在马路上，有的滚到远处，在楚汉华他们面前就有几块，但他们没有去拾，为什么？因为那是人家的卖身钱，他们不忍心。

但是，楚汉华被感动了。山东大汉韩正明的一举一动，豪爽侠义的性格，除恶扶弱的精神，可以说是一身正气，他在钦佩之余，觉得正投自己的心怀，他真想冲过去同韩正明结为把兄弟，能和这样的人结为把兄弟，也不枉做一趟人。但是，还没有等他过去，山东大汉已被带走了。这会儿，他想，山东大汉走投无路可以当兵，我为什么不能当兵呢！于是，他心里又动了。等死不如闯祸，与其等着饿死，还不如当兵去。

他们又向招兵站那儿走去，忽然，楚汉波被一块石头绊倒了，跌得鼻子流了血，楚汉华一看着了急，赶紧回过来扶弟弟，楚汉菊也赶紧过来替弟弟擦血，眼泪涮涮地流了下来。楚汉华心里一阵难受，他心里明白，弟弟被绊倒肯定是因为又饿又累，如果我撇下他们去当兵，他们又怎么生活呢！

他的心又动了。

他们转身离开了招兵站，从早晨到现在，他们没有吃过一点东西，又饿又累，但谁也没有说话。

他们又走了好长一段路，真是鬼使神差，前面又是一个招兵站，那面大白布旗，那斗大的夏字，那么刺目，楚汉华心里想。事不过三，三次都碰到招兵站，看来我非当兵不可了，这会儿，他真的打算去当兵了，便说：

“我去当兵，换来钱，你们省点用，日后我只要有一点办法，就给你们寄钱。”

楚汉菊和楚汉波听了，都禁不住哭了起来。