萧若男嗔道：“油嘴滑舌！”扬起马鞭，作势欲打。天赐叫声“厉害”，催马就逃。萧若男随后紧追，快如风驰电掣。天赐的老伙伴小黑与萧若男所乘的白马都是万中选一的神驹，这一追一逃直奔下百里开外。两人收住坐骑，缓缓而行，一路谈笑，乐也融融。

天赐与萧若男星夜兼程，第二天薄暮赶到桐庐。官军砥定江南未久，各州县地方官尚未到任，由驻防的官军维持治安，清剿流寇。武林人士大多停止活动，以免招惹是非。天赐与萧若男并辔入城，鲜衣怒马，俨然是一双江湖豪客，引人注目。

萧若男捕风捉影，只凭一份密报就千里迢迢追到桐庐，龙在渊却早已鸿飞冥冥，去向不得而知。萧若男没有江湖阅历，如何探询龙在渊的下落，她束手无策，全靠天赐拿主意。两人招摇过市，在一处门可罗雀的小客栈前停下来。也许是生意太清淡的缘故，客栈里的伙计一个也不见，只有掌柜的伏在柜台上鼾声如雷。

天赐一脚踢开大门，大叫道：“掌柜的，生意上门了。”嗓门大得象炸雷，马鞭敲在柜台上，砰砰作响。那矮胖的中年掌柜一惊而起，圆圆的白脸上迅即堆满了笑容，问道：“大爷，您要住店吗？”天赐怒道：“废话！这小小的桐庐城连个驿站也没有，太爷不住客栈难道要睡在大街上。你这混蛋快给太爷找间上房，再罗罗嗦嗦当心太爷拆掉你这鸟店。他奶奶的，从南京一路过来，跑断了两条腿，武林盟的龟孙子却一个也没抓到，真他娘得邪门。”

天赐装得象凶神恶煞，那掌柜的吓得体似筛糠，只当是从南京来的公差，万万得罪不得。

慌忙吩咐伙计引天赐去上房，端茶送水，招待得殷勤周到，不敢稍有马虎。

这间上房名为上房，实则只是一个单间，陈设十分简陋，一副桌椅，一张木床，别无它物。萧若男盯着这张窄小的木床直发愁。床是一张，人却有两个，怎么个睡法？一想到夜里的尴尬，她身上就起了异样的变化，芳心突突乱跳，羞不可抑。天赐的目光似乎也有几分暧昧的意味，令她不敢正视，垂下螓首，声如蚊蚋，问道：“那掌柜的是个老实人，你为什么要吓唬他？”

天赐道：“你走眼了，那掌柜的是个精明的老江湖，害怕的神情是装出来的。这座客栈十有八九是武林盟的一处联络站，我故意露出风声，今夜必有人摸进来探咱们的海底。你只管放心休息，我来值夜，好歹捉一两个毛贼，缉拿龙在渊就有线索可循了。”

萧若男暗暗松了一口气，原来是错会了天赐的意思。她神色逐渐恢复正常，问道：“武林盟早已冰消瓦解，缉拿漏网余孽也不必你亲自出马，与龙在渊也扯不上关系。你葫芦里卖的是什么药？”

天赐道：“表面上武林盟已不复存在，事实上各地的潜势力仍然根深蒂固，只不过暂时停止活动而已。通都大邑朝廷尚且无法完全清除武林盟的实力，桐庐只是个偏僻的小县，天高皇帝远，朝廷更是鞭长莫及。龙在渊曾在此地露面，一定逃不过武林盟眼线的监视。这些地头蛇消息灵通，比朝廷密探强上百倍，顺藤摸瓜，不愁找不到龙在渊。”萧若男喜上眉梢，笑道：“天高是不错的，皇帝远却未必尽然。你这位皇帝陛下不是已经驾临桐庐吗？”

用罢晚饭，已经是初更时分。萧若男s日奔波，十分疲乏，却不想上床休息，缠着天赐东拉西扯，讲些无足轻重的闲话。天赐知道她这是害羞，说道：“若男，早点休息吧。养足精神，明天还要赶路。我不放心让你独居一室，所以只要了一个房间。出门在外，随遇而安，不能过于讲究，只好委屈你一夜了。”萧若男轻笑道：“劳皇帝陛下为我守夜，有什么好委屈的。”扭扭捏捏脱下小蛮靴，和衣钻入被中。天赐吹熄灯烛，搬来一张椅子，在床边打坐，不多时便入定了。

萧若男辗转反侧，久久无法成眠。与一个男子同室而居，这新奇的感觉令她有几分兴奋，又有几分惶恐。夜风送来隐约的更鼓声，夜色已深。萧若男睁眼偷窥，朦胧的月光洒在床前，只见天赐瞑目打坐，宝相庄严。萧若男轻声问道：“李大哥，你睡着了没有？”

天赐双目忽开，亮晶晶似两点寒星，笑道：“我正在守株待兔，兔子不来我就不能睡。

你放心睡吧，明早醒来一定有好消息告诉你。“萧若男拥被坐起，关切地问道：”你不想休息一会吗？反正我现在也睡不着，不如我来守上半夜，你来守下半夜好了。“天赐调侃道；”我看你不是睡不着，而是怕我不规矩。放心吧，我这人是个鲁男子，面对绝色佳人也不会动半分邪念。“

萧若男被天赐道破心事，不禁有些羞恼，嗔道：“胡说八道！你一登基就迫不及待遴选秀女，三宫六院，嫔妃盈千，你会是鲁男子？鬼才相信。”天赐叫道：“冤枉，天大的冤枉！

那可不是我干的。当时我正在逃避朝廷的追捕，被你萧大小姐当成是天人山的山贼，几乎命丧剑下。我也许算不上鲁男子，但至少不是贪色之徒。“

萧若男轻轻抚摸自己的面颊，幽幽道：“我是不是生得很丑？”月光之下，只见她粉白的娇靥如同无暇的美玉，清澈的大眼睛象一泓深潭，真可称得上美绝尘寰。天赐怦然心动，由衷赞道：“你是天仙化人，神仙见了也会动凡心。快睡快睡，再罗嗦个没完我可要点你的睡穴了。点一位大美人的睡穴，我还真有些心疼下不了手。”扶萧若男躺倒，轻轻拉上被子。

萧若男心里甜甜的，很快就沉沉睡去了。

天赐也随之入定，功行全身，耳目通灵，百丈之内的风吹草动清晰可闻。也不知过了多久，忽然听到一阵轻微的猎猎衣声，有夜行人窜上了对面的屋脊，伏身屋脊之后。天赐暗喜，心想：“这厮武功不弱，我找对了门路，今夜必有收获。”凝神戒备，只等那人摸进来便出手擒拿。

那夜行人十分谨慎，似乎是在窥探院里的动静，迟迟不敢有所举动。又过了一会，夜行人弹出一枚小石子，啪地一声打在窗棂上。萧若男睡得不沈，一惊而起，天赐忙竖起食指示意她噤声。那夜行人意在引他出去，他却不放心萧若男，怕中调虎离山之计。暗道：“咱们比一比耐心，看谁先沈不住气。”

那夜行人又接连打出两枚石子，仍不见房中有什么举动，果然沈不住气了。低低打了声呼哨，又有两名夜行人跃上屋脊。三人低声计议，一人道：“这一双狗男女睡得象死猪。老赵，你说怎么办？”那老赵道：“傅老弟在此把风，我和周老弟下去把他们捉出来。”

听到这三人的称谓，天赐心中一动。这功夫两个夜行人跃到房门前，拔出短刀挑开门闩，轻飘飘跃入房中。天赐象一头伺食的豹子，一跃而起，出手如电，两名夜行人的蒙面巾应手而落。双方这一朝相，同时惊呼出声：“周大哥，赵大哥！”“李老弟！”原来这两个夜行人是老朋友周天豪赵连城，那屋脊上把风的傅老弟不问可知是被戏称为黑脸小鬼的傅青山。

天赐点起灯烛，老友相见，格外亲热。傅青山跃下屋脊，一捶天赐的肩头，大笑道：“好兄弟，原来你没有死。”房间里有了外人，萧若男慌忙蹬靴下床。周天豪知道天赐娶过亲，见他与萧若男同室而居，还当是另结的新欢。男子汉三妻四妾平常得很，周天豪也不以为异，笑眯眯问道：“老弟，这一位是新娶的弟妇吗？”

天赐未及回答，萧若男却抢着道：“小妹萧若男，天赐没少向我提起三位大哥。”大大方方依偎在天赐身侧，称呼中透着亲热，仿佛真是一对恩爱夫妻。

萧若男率铁骑横扫大江南北，所向披靡，声威如日中天，在武林盟诸公心目中有如凶神恶煞一般。周天豪等听她报出名号，同时变色，惊道：“你是镇国公萧若男！”心中万分惶恐，几乎要拔脚逃走。

天赐笑道：“她虽是镇国公，官高爵显，却要听从小弟的管束。三位大哥是小弟的朋友，她恭敬尚且不及，岂敢稍有得罪。”周天豪大放宽心，他是个纠纠武夫，不善心机，自然悟不到天赐话中深意。大笑道：“有理有理！这叫做夫唱妇随，老弟好福气，真让我老周羡慕。

你和弟妇千里迢迢跑到这穷乡僻壤，究竟是来干什么？总不会是来游山玩水吧。“

天赐道：“一来是在官场里闷得久了，出来散散心。二来是陪若男追拿龙在渊，报杀父之仇。听说龙在渊数日前曾到过桐庐，周大哥可有耳闻？”周天豪道：“岂止耳闻，彼此还打过交道。龙在渊这混蛋大约是想逃往浙南，却不识得路径，派郝大鹏骆邦正出来交涉。这两条走狗投了新主子，趾高气扬，口口声声要咱们三个去当向导，借助咱们与浙南的武林人士拉上关系。他娘得什么玩意！咱们看风色不对，给他来个溜之大吉，足足躲藏了三天，龙在渊找不到人只好灰溜溜地走了。”

天赐喜道：“周大哥说龙在渊刚逃走不久？”周天豪道：“不错，就是昨天走的。听那两条走狗的口气似乎是想出海，问咱们有没有水道上的朋友。咱们水道上的朋友是不少的，却不想帮这三个混帐王八蛋。”天赐惊道：“这混蛋居然想逃到海外去，麻烦大了！果真让他得逞，若男的大仇找谁去报？事不宜迟，明天一早就得动身。”

周天豪道：“要不要咱们三个帮忙？浙南一带咱们很熟，朋友也多。论武功咱们斗不过龙在渊，打探消息追查线索尚能胜任。”天赐道：“浙南一带我也不算陌生，不必劳动三位大哥，只我和若男足矣！三位大哥躲躲藏藏也非长久之计，我看不如去南京投案。司马小姐和钟长老诸葛长老都在南京，旧日的兄弟投奔者甚？”周天豪等均面有难色，赵连城道：“只怕朝廷会追究我等反叛之罪。去南京容易，再想出来可就难上加难了。”

天赐笑道：“小弟敢担保朝廷不会追究。大乱方平，人心思定。朝廷旨在安抚民心，只要前往投案便是良善子民，除龙在渊等罪大恶极者，其余皆可赦免。三位大哥如果还不放心，小弟让若男修书一封，到了南京谁敢不买账？见到司马小姐，切记不可透露曾见过小弟，千万千万！”

周天豪瞟了一眼萧若男，压低声音道：“大小姐对你一往情深，你不想见见她？”天赐苦笑道：“江山易改，禀性难移。这丫头太霸道，小弟吃足了苦头，时隔三年仍然心有余悸，不想再自找没趣。”

送走周天豪三人，萧若男与天赐单独相对，神情透出几分异样，脸颊微红，轻声问道：“周大哥误认我是你的妻子，你为什么不否认？”天赐道：“我能否认吗？咱们孤男寡女同处一室，虽说问心无愧，别人却不会这么想。我一否认岂不让周大哥他们笑话。”萧若男略感失望，问道：“只有这个原因吗？”天赐笑道：“还有一个更重要的原因，我是求之不得，正中下怀，当然不愿否认。你不也默认了吗？”

萧若男又羞又喜，狠狠白了天赐一眼，佯嗔道：“见你的大头鬼！自作多情。”天赐大笑道：“事到如今，你赖帐也没用。洞房花烛夜，一刻值千金。我等不及了。”抱起萧若男，平放在木床上。萧若男又惊又慌，紧闭双目，不知所措。天赐怔怔立在床前，却没有进一步的举动，只是为她掩上被子，柔声道：“若男，不要胡思乱想，乖乖睡吧！”