逃生之望已决，众将大为泄气，再无斗志，交头接耳窃窃私议，帐中响起一片嗡嗡声。贺震天扫视众将，只见一个个垂头丧气，一张张面孔惨白如纸。贺震天自知大势已去，心中顿生英雄末路之感，喟然长叹。叫过江涛，说道：“江兄弟，你且退下。事关重大，待我与众兄弟商议之后再做答复。”

贺震天这一改口称江兄弟，江涛便知事情有了眉目，心想：“不见棺材不落泪，不到黄河不死心。若非这颗人头，只怕你贺震天还不肯服输。”当下亲兵领江涛出帐休息，酒肉款待。那酒淡而无味，不知兑了多少水。那肉是白水煮成，缺油少盐，入口即知是马肉。贼众乏粮，已经开始屠杀马匹充饥。

枯守到下午，贺震天再次传见。这一回气氛大不相同，刀斧手全部撤去，众将也笑脸相迎。贺震天握住江涛的手，说道：“若非江兄弟冒死前来，贺某几乎自误。我一人生死无足轻重，送了近万弟兄的性命，这罪过可就大了。咱们已经商量妥当，这就上山归降。绝境逢生，皆出江兄弟所赐，贺某感激不尽。”

江涛心想：“这是在灌迷汤，谁知你是真心还是假意。”口中说道：“帮主盛赞，实令江涛汗颜。江涛此行是奉圣上所差，不敢居功。帮主要谢应该谢圣上的宽厚仁德。”

贺震天道：“是，是！圣上英明，实千古未有之明君。我等为奸人所惑，自不量力，图与朝廷大军相抗，愚不可及，罪该万死。今日兵败，本当一死，幸蒙圣上不罪，贺某感激涕零。以此待罪之身，本不该再存奢望。只是众兄弟的意思，贺某也违拗不得。有一个不情之请，望江兄弟代为转达。”江涛暗自冷笑，说道：“有什么条件帮主尽可直言，只要合情合理，不必上奏圣上，江涛就可以作主。”

江涛自称可以代圣上作主，口气之大，大河帮众将无不肃然起敬。贺震天道：“我大河帮自初创至今二十余年，无数兄弟抛头颅洒热血，方有今日这番局面，实不能就此散去。江兄弟当年也是帮中兄弟，应该能体谅大家的心情。希望回营之后向圣上美言一二，若能保全我大河帮，不使众兄弟流离失所，贺某纵死也无怨言。”

江涛道：“这一点贺帮主尽可宽心，圣上并不想解散大河帮。帮主威名，享誉大河两岸，圣上欲定中原，借重帮主之处尚多。解散大河帮也是朝廷的一大损失，圣上英明，断不会出此下策。归附之后，帮主依旧是帮主，众兄弟依然是帮主的部属。江涛也可以重新入帮，听候帮主差遣。”

贺震天大喜，说道：“圣上宽仁大度，贺某谨代全帮兄弟叩谢圣恩。只是军中尚有许多龙老贼心腹，若不除去，大计难行。江兄弟暂请回营，约以三日之期，三日之内，贺某一定率众下山，向圣上请罪。”江涛道：“江涛在山下恭候帮主大驾。圣上至诚相招，万望帮主言出如山，勿生它念，不要令圣上失望。”贺震天道：“我意已决，江兄弟勿疑。”

当下贺震天偕众将恭送江涛下山。众将围在江涛左右，你一句江兄弟，我一句江大哥，将这个昔日的帮中小卒当成了今日的大救星，来日的大靠山。只有连四海面上讪讪的。江涛当年离帮而去，说来是因他而起，不想却因祸得福，平步青云，令他又是惭愧，又是妒忌。

江涛心中却想：“你连四海走了狗屎运，也不知是哪辈子修来的福分。当年一念之德，种下善因，足够你后半生受用的了。”自念能有今日的成就，也算是出于连四海所赐，旧日的梁子不必再念念不忘。上前一揖到地，说道：“当年不辞而别，有负舵主相待之厚，小弟这里赔礼了。望舵主莫记前嫌，今后你我同殿为臣，依旧是好兄弟。”连四海无言以对，无地自容。

送走江涛，贺震天堆满笑容的面孔立刻就阴沉下来，也不与众将大招呼，拂袖而去。众将跟随他日久，深解其心意。多年经营毁于一旦，王霸雄图顿成泡影，从此寄人篱下，生死难期，祸福难卜，无论换成谁心情都不会好。

一连两日，贺震天迟迟不动。众将暗自焦急，均想：“帮主这是打的什么主意？皇帝许你高官厚爵，帮主之位不失，众兄弟不散，此时不降更待何时？眼见三日之期将至，咱们不依言下山，官军势必大举攻山，那时如何抵挡？难道帮主仍不甘心认败，放着活路不走偏要走死路，拿众兄弟的性命当儿戏。”

贺震天终日闷在帐中借酒浇愁，即不召集众将商议，更不着手安排下山事宜。这天晚上贺震天独自饮下三五斤老酒，酩酊大醉，蒙头睡去。夜半醒来，只觉口干舌燥，头痛欲裂，想起身寻杯茶水解渴。忽然，自帐幕后传来一阵断断续续的呼吸声，悠长深沉，是个练气高手，绝非值夜的卫士。贺震天酒意顿消，不再下床，盖上被子，佯装睡去，发出轻微的鼾声。

帐幕后那人潜伏了许久，悄悄揭起帐幕，透过缝隙向内窥伺，脸上蒙着黑巾，只露出寒光四射的双目。贺震天在床上翻了个身，面向内背向外，随即不动。蒙面人大喜，亮出一把锋锐的短剑，身子贴地平飞，象一缕轻烟，穿入帐中，落于床前，短剑直刺贺震天后心。

贺震天猛然跃起，让开来势，厉声喝道：“何方鼠辈？胆敢行刺。”变出突然，蒙面人惊得神魂出壳。短剑脱手打出，直奔贺震天面门。刹住前冲之势，回身便走。这一进一退，身法变化之快委实不俗。

贺震天岂能任他逃去，大袖一卷，短剑落入手中，腾身跃起，凌空扑击，抓向蒙面人的后颈。蒙面人也非弱者，倏然转身，举掌格挡。贺震天招式不变，右掌如电，抓住蒙面人的手腕，扣紧脉门。蒙面人半身酸麻，劲道便泄了。贺震天倒转短剑，连点蒙面人胸前数处大穴。交手只一个照面，蒙面人便被制住，成了木雕泥塑。

贺震天双足落地，一把扯下那人的蒙面巾，喝道：“你是何人？为何要行刺贺某？”只见那蒙面人是个相貌平庸的中年汉子，脸色惨白，毫无表情，虽然被擒，却不露惧色，更不作答，口唇微微蠕动，双眼翻白。待贺震天醒悟过来，蒙面人早已咬破齿下剧毒，毒发而死。贺震天大恨，抬脚踢翻尸体，再看手中短剑。只见蓝光隐隐，寒气森森，不但犀利无比，而且淬有剧毒。若非他口渴欲饮，及时醒来，只怕已被这蒙面人害死了。

帐外一阵骚动，连四海等几名心腹将佐闯了进来，七嘴八舌询问何事。贺震天一指地上的尸体，说道：“这厮夜半潜入帐中行刺本爵，事机败露，自杀身亡。你们有谁识得这厮的来历？”

众将围拢上去看那尸体，均不认识。只有一人惊道：“他，他是末将辖下的一名小校，名叫王老七，武功平平，胆小如鼠，大家都叫他龟兄鼠胆。却不知受何人指使，竟敢行刺侯爷。”话一出口，他禁不住打了个寒战。若论指使之人，不正是他自己嫌疑最大吗。

贺震天道：“这厮武功高强，胆大包天，一定大有来头，决不是什么龟兄鼠胆王老七。四海看看这厮脸上是否动了手脚。”连四海依言向蒙面人脸上抓去。果然不出贺震天所料，一张人皮面具应手而落，露出一付迥然不同的面孔。虽然中毒之后皮色青灰，相貌仍可辨认，众将无论识与不识，皆惊呼出声。

贺震天紧盯着尸体，怅然若失，久久不语。连四海问道：“侯爷，这厮是什么人？”贺震天恨恨道：“这厮是卧龙山庄八大金刚之一，名叫毒狼。龙老狗欺人太甚。我贺震天为他卖命打江山，如今虽身陷绝地，仍不愿弃之而去。应该说我贺震天已经仁至义尽。他却如此待我，在我军中安插眼线，严密监视，一有风吹草动便要害我性命，好不令人寒心。”

众将皆愤愤不平。连四海道：“龙老狗不仁，就别怪咱们不义。侯爷何不早做决断，另择明主，下山投奔官军。强似跟随龙老狗，纵不死于官军之手，日后也难保不被他所害。”贺震天心想：“众将皆有归降之意，我又何必枉做恶人。乘此时机倒戈下山，于情于理都说得过去。”自觉找到了台阶，不再瞻前顾后，说道：“大家都看到了，不是我贺震天不讲道义，而是他姓龙的不够朋友。为了众兄弟的身家性命，明日咱们便下山请降。变节之辱，不义之名，我贺震天一肩担之。”

众将大喜，暗叫“我佛保佑”，这条老命算是保住了。消息传开，死气沉沉的军营立刻活跃起来，众军卒奔走相告，额手称庆。自朝廷大举南征，锋芒所向，贼众披靡，龙在田授首，官军声威大振，贼众闻风丧胆。贺震天这枝残兵困守孤山，食不果腹，士卒早生怨心，谁不想快快归降，免去一死。何况归顺朝廷之后，大家就是官军了，从此脱去贼皮，挺起腰杆做人，又有哪个不愿意。

翌日一早，贺震天命部众尽打白旗，整队下山。江涛率领一小队官军在山下等候多时了。见到贺震天，江涛远远地便下马相迎，说道：“末将奉旨恭迎帮主大驾。”贺震天与众将也下马还礼。贺震天道：“贺某自知身负重罪，百死莫赎。幸蒙圣上宽容，不念旧恶，众将士皆感圣上洪恩，愿赴驾前请罪，听凭发落。”

两人一番客套，各自上马，并辔而行。江涛凑到贺震天耳边，低声说道：“稍时圣上将亲自出营迎接帮主。如果见到什么不可思议的怪事，帮主万万不可露出异色，更不可向他人提及此事，只管自己心里明白就是，切记，切记！”贺震天微微颔首，心中困惑。

一行人来到中军大营外，早有快马入内报讯。鼓角声中，官军列队出迎。只见一枝枝骁健的铁骑跃马而出，结阵于辕门两侧，整齐如一，铁甲耀目生寒，旌旗遮天蔽日。正中驰出一队重甲力士，持金瓜钺斧开道。红罗伞下，众将佐簇拥之中，一人龙袍金冠，徐行而至。

贺震天慌忙滚鞍下马，伏拜于地，不敢仰视。天赐下马亲手相搀，说道：“将军请起。朕久闻将军威名，享誉大河两岸，令人仰慕。只恨缘浅福薄，势如冰炭，未能引为臂助，共扶社稷。今蒙将军不弃，率众来归，朕之大幸，天下之大幸也。”

贺震天叩首道：“罪臣听信奸人蛊惑，不明大义，兴兵附逆，冒渎天威，罪在不赦，何敢领陛下盛赞。今日弃暗投明，皆因众将士感念陛下仁德，耻与反贼为伍，罪臣实不敢居此大功。罪臣自知所行所为大逆不道，天人共愤。请陛下赐臣一死，以血涤罪，臣绝无怨言。”

天赐道：“将军言重了。知过能改，见善乃迁，唯君子能为。往事已矣，来日可追，以血涤罪何如以功赎罪。将军此时若死，将置数万将士于何地，天下人又将如何看朕。旧事不必再提，自今日起将军便是朝廷柱石，朕之爱将。社稷有难，你我共扶之，天下承平，你我共居之。”

贺震天感激涕零，叩首谢恩道：“臣蒙陛下知遇之恩，敢不以死相报。愿凭驱策，绝无二心。”至此他方敢起身，看清天赐相貌，难免惊得目瞪口呆，狐疑满腹。想起江涛方才的叮咛，他心中似有所悟，更有许多不解。

君臣携手入营，官军夹道迎送，山呼万岁，欢声如雷。天赐指着路边的一枝官军，说道：“这便是战功赫赫的前军将士。当年镇国公兵败开封，余众逃归，不足千人。经过萧将军一年苦心经营，重振昔日雄风，可称所向无敌。击败龙在田前军出力最大，伤折也最重，却依然军容威武，士气昂扬。萧将军虽一介女流，实足令我辈男儿汗颜。”

只见这枝队伍旗帜尽为火色，数千健儿各跨骏马，身着红袍，内披重甲，结成一座大阵，刀枪映日，剑戟如林，威武雄壮之誉，绝非欺人之谈。贺震天由衷道：“此皆陛下神武，众将士用命。朝廷有此锐旅，何患龙在天不灭。”

天赐道：“灭龙在天易，平天下难。中原之事，尚赖将军鼎力。朕拟以将军所部另组一营，此战逃散被擒之旧部，如愿从军也一并拨与将军麾下。员额视情况而定，体制一如左右前后四军。朕一视同仁，绝无厚薄之分。”贺震天大喜过望，却努力做出一付恭谨之态，假作推辞，不敢稍有喜色，以免被圣上误解。

再向前行，路边一色排开百余尊大炮，黑漆漆的炮身长达丈余粗几合抱，黑洞洞的炮口望之生寒临之却步。天赐道：“这些大炮是神机营从京里运来的，星夜兼程，仍没能赶上这场大战。圣人云：兵者不祥之器，不得已而用之。天下之治乱，在于民心向背，不在甲坚兵利。大炮虽然犀利，终归有伤天和，但愿永远派不上用场才好。”