天赐手中长刀离开了匡文尧，这正是救人的好机会。何韩二人心意相通，一起纵身扑上，韩玉郎挥笛攻向天赐，何绣凤乘机抢人，配合十分默契。天赐不慌不忙，身形一转，将匡文尧带到身后。长刀出如闪电，劈向韩玉郎。锵地一声，韩玉郎手中铁笛又被削断，刀锋从胸前划过，几乎开膛破腹。韩玉郎吓得翻滚而退，脸色煞白如纸。这时何绣凤已经抢到天赐身侧，却感到有一股无形的暗劲将她逼住，想进进不得，想退退不走，刀光劈面而来，无从招架，只能瞑目待死。天赐却不伤她，刀锋擦颈而过，刀背翻起，重重敲在她肩井穴上，足少阳明经被闭住，动弹不得。

天赐这几招使来得心应手，闻香教的两大高手在他面前毫无还手之力，转眼之间便一个落败，一个被擒。天赐自知武功大进，心中狂喜。又将长刀架在匡文尧脖子上，笑道：“匡大人，你现在该死心了吧？”

匡文尧大为泄气，暗骂何韩二人无能。所仗恃的两个救星既然不灵，他只能屈服，说道：“你快放开我，我答应放你们走。”

天赐道：“你这厮毫无信义，现在放你只怕你要食言。抱歉得很，总督大人必须亲自护送咱们出城。不！仅仅送出城还不够，要把咱们送出湖广地界才行。否则咱们前脚出城，后脚你就派人追杀。咱们就只有这五百人马，寡不敌众，实在不敢冒此风险。”

匡文尧怒道：“李国栋，你不要得寸进尺。本大人乃三军主帅，岂能轻出。送你出城尚可，送出湖广地界，恕本大人不能答应。”

天赐心想：“这厮说的不错，我这要求的确有些过分。”目光落在何绣凤身上，又有了主意，说道：“没办法，只有劳动何仙子韩大侠了。韩大侠，请你陪伴总督大人三日，不可轻离一步。他若有甚异动，立刻加以阻止。再请何仙子护送咱们出城，三日之后如果没有意外发生，我再放她回来。韩大侠何仙子伉俪情深，想必不愿意见她有什么三长两短吧？”

韩玉郎恨恨盯着天赐，重重哼了一声，说道：“尊驾武功高强，在武林中一定是个响当当的角色。大丈夫一言九鼎，希望你说话算话。”

天赐笑道：“韩大侠尽管放心，多年的老朋友，不能不讲交情。若不是事出无奈，我实不愿为难贤伉俪。这匡老贼的一举一动关乎何仙子的生死，也关乎我这五百名弟兄的安危。你我现在同仇敌忾，人交给你，你可要好好看住他。”提起匡文尧的衣领，扔给韩玉郎。韩玉郎慌忙接住，果如天赐所言，紧紧盯住，寸步不离。匡文尧心中大骂不已，但在韩玉郎灼灼目光监视之下，却不敢轻举妄动。

天赐笑道：“匡大人，送佛送到西，还有一件事要请大人帮忙。咱们这一行人全是骑兵，总不成让何仙子徒步相随。耽搁时间不说，跑坏了何仙子的三寸金莲，让韩大侠心疼，岂不是天大的罪过。请大人行个方便，将坐骑借用三日。大人想必不会吝啬区区一匹马吧？”

匡文尧脸色铁青，双目几欲喷火。向身后一招手，一名军卒牵上一匹浑身赤红，神骏非凡的高头大马。天赐啧啧称赞道：“好马！真让人眼红。”将何绣凤扶上，自己也飞身上马。何绣凤一双水汪汪的大眼睛不住瞟向天赐，媚笑道：“李将军，多谢你啦！”天赐笑道：“理当如此，理当如此。”又向韩玉郎道：“这五百弟兄的性命全仗韩大侠鼎力，在下深感大德，容图后报。”催马直出院门。五百骑簇拥着何绣凤，紧随其后，井然有序。众叛军不待主将令下，自动后撤，让出一条通路。

天赐豪兴勃发，纵声歌曰：

遥望中原，荒烟外，许多城郭。想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。兵安在，膏锋锷，民安在，填沟壑。叹江山如故，千村寥落。何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。

五百军卒血脉贲张，齐声高歌，雄赳赳出南门而去。这歌声苍劲雄浑，人马去得远了，歌声依然回响不绝。众叛军人人侧目，皆为之动容。

天赐率军行出数十里，天色渐明。此时有人质在手，不必急于逃走。天赐下令稍事休息，埋锅造饭。不多时，几大锅米已经煮就。众士卒人手一只木碗，围坐进食。

天赐满满盛了两大碗，分一碗给何绣凤，席地而坐，狼吞虎咽，转眼间一大碗米饭已经下肚。抬头看时，只见何绣凤捧着木碗发怔，米饭一口未动。天赐笑道：“仙子莫非嫌饭食粗劣，难以入口？抱歉得很，军旅生涯就是这般艰辛，有饭吃就不错了。如果赶上大战，三天两天无米下肚也是常有的事。今天咱们要兼程赶路，天黑前不会再停下来。仙子还是勉为其难，吃一点吧！”

何绣凤苦涩地笑了笑，捧起木碗扒了两口，自觉难以下咽，又将木碗放下。说道：“李将军，你一口一个老朋友，好象以前咱们真的曾经相识。可是我为什么想不起来，咱们何时见过？”

天赐笑道：“几句戏言，仙子何必过于认真。你我以前纵不相识，经过这一场变故，难道就不能成为朋友吗？为了手下这几百名弟兄，不得已出此下策，让仙子吃了不少苦头，在下十分抱歉。”

一听此言，何绣凤立刻来了精神，甜甜笑道：“甘与士卒同生共死，虽蒙大劫而不弃之。谈笑制敌，从容退走。将军的铁胆侠心，英雄本色，我何绣凤钦佩尚且不及，焉敢因此责怪将军。”

俗话说：千穿万穿，马屁不穿。姑且不论何绣凤此言是否由衷，至少十分在理。天赐心中一乐，笑道：“闻香教中居然也有明辨是非之人，难得，难得。”何绣凤道：“敝教在将军心目中难道真的一无是处吗？”天赐摇头叹道：“非也，非也！闻香教能令成千上万的乡民百姓诚心皈依，自有它的道理。若能好自为之，未始不能雄踞一方，甚至争霸天下。只可惜贵教主才德不足，纵军扰民，穷兵黩武，不事生业，罢弛农桑。湖广虽然富足，长此以往，终必民穷财尽。那时民心失军心乱，大势去矣！朝廷若有能臣勇将，将兵制乱，扫庭犁穴，易如反掌。”

何绣凤笑道：“只可惜朝廷没有能臣勇将，有的只是匡文尧这样的奸臣，或者黄仕甲廖崇义一流的庸才，实不足为论。”

天赐愤然道：“仙子小视了普天下的忠臣义士。朝中虽然奸臣当道，却不乏严大人这样忠心为国的良将。再如我这五百名弟兄，哪一个不是忠肝义胆的热血男儿。朝廷若能善加任用，岂容尔等跳梁小丑横行。”

何绣凤笑道：“你我立场不同，自然见仁见智，各执一理。谁对谁错，现在言之尚早。我观将军言谈举止，似极了我以前的一个……一个朋友。那位朋友与将军同姓，也总是满口救国救民的大道理。只是相貌迥异，而且江湖传言他已经落涧身亡。否则我真怀疑将军就是他。”

天赐淡淡道：“只怕不是朋友，而是死对头。”何绣凤目光一亮，深深注视着天赐，问道：“将军如何知道我与他是死对头？”天赐道：“猜测而已。那人既然满口救国救民的大道理，自然不会是仙子的同道。”

何绣凤略感失望，叹道：“我与他虽然是死对头，听到他的死讯，我反而有些惋惜。即便是敌人，他也是个可敬可爱的敌人。见面时唇枪舌剑，你死我活，恨不能一刀杀了他。可事后想起，总有些啼笑皆非之感。他这人有一种难以言传的气质，让人不由自主生出亲近之心。对了，你们还有一点相似之处，他胆大包天，什么事都敢干，与将军非常相似。”

听了何绣凤这一席话，天赐心里说不出是什么滋味。忖道：“难道她已经猜出我的真实身份，出言试探，有心讨好。还是真对我李天赐的死有什么惋惜之情。”

打尖过后，一行人又上马登程。凭借匡小姐所赠令符，一路通行无阻。天黑以后，山路难行，天赐命众军扎营，支起帐篷遮避风寒。生火造饭饱餐一顿，众军士各自入帐休息。天赐安排妥值夜的警哨，也返回帐中。为防何绣凤逃走，将她带在身边，把御寒的衣物都让给她，自己却盘膝打坐，不敢入睡。

薄薄的帐幕挡不住冬夜的寒风，帐内帐外实在没有多大分别。天赐内力深湛，寒暑不侵。那何绣凤却因内力被封，无法运功御寒，冻得直打哆嗦。勉强睡了一小会，又被冷风吹醒。她紧裹着天赐那件厚重的棉袍，瑟瑟缩缩挨到天赐身侧，说道：“李将军，你睡着了没有？陪我聊聊天好不好？”

天赐双目微合，神情冷峻。说道：“道不同不相与为谋，我和你没什么好聊的。你如果冷得睡不着，自己想办法解决。打一趟拳或者出去跑一圈，这法子非常管用，弟兄们都是这么干的。”

何绣凤轻轻靠在天赐胸前，央求道：“李将军，别赶我走，我害怕。刚才我做了一个恶梦，现在想起来心还嘭嘭乱跳，不信你摸摸看。”天赐如何敢在她的上乱摸，但看她脸上的惊悸之色，似乎不象是假装的，也就没有推开她。笑道：“女人就是喜欢小题大做，做个恶梦也至于吓成这样？”

何绣凤紧紧抱住天赐，透过他单薄的衣衫感受到他身体的热力，寒冷和恐惧似乎消散了不少。幽幽道：“你不知道这梦有多吓人。我梦见尚师兄带人追杀我，我又冷又饿身上无力，斗不过只能逃跑。一不小心失足落水，那水冰冷刺骨，冻得我直打哆嗦。尚师兄追上来，提着刀要杀我。我闭上眼睛等死，后来就吓醒了。”

天赐拍拍她的脊背，安慰道：“别怕，别怕！日有所思，夜有所梦。你一天没有好好进食，又被我闭住血脉，无法抵御风寒，因此做了这个怪梦。那尚君义与你有师兄妹之谊，怎么会带人追杀你？”

何绣凤娇躯轻颤，神色微变，说道：“我担心的正是尚师兄。他与我虽是师兄妹，可是我总有一种不祥的预感，今晚可能要出事。咱们快走吧！”

天赐道：“你与尚君义之间难道有什么芥蒂不成？”何绣凤黯然道：“这是闻香教的家丑，我本来不想说的。将军既然问起，我也不好隐瞒。闻香教看似铁板一块，实则内部派系林立。我们师兄妹三人各成一派，钩心斗角，水火难容。师父他老人家春秋已高，朝不保夕，一旦撒手西归，教主之位就要由我们三个中的一个来继承。我得师父的宠爱多些，两位师兄早就怀恨在心。起事之后，尚师兄独揽军权，野心更大，把我看成他登大位的拦路石，必欲除去而后快。”

天赐心想：“狗咬狗，妙不可言。”说道：“仙子怀疑令师兄今夜有可能派人来暗算？”何绣凤道：“岂止是怀疑，我敢断定他会亲自来。不是暗算偷袭，而是带领他的神火队明目张胆地围攻。他暗中算计我多年，不会放过这个千载难逢的机会。假公济私杀了我，回去可以推说并不知道我在官军之中，纯系误伤，师父也怪他不得。”

天赐想说：“放心吧！有本将军在此，包你平安无事。”话没出口，却忽然察觉到一丝警兆。有大队人马正在悄悄向这里摸进，踏着积雪，发出轻微的沙沙声，距离虽远，却瞒不过他的耳朵。天赐一蹦而起，骂道：“让仙子料中了。狗娘养的，什么时候来不好，偏偏选在这个当口，连睡觉都睡不安稳。”冲出帐外，大叫道：“弟兄们，快起来，操刀上马，准备厮杀。”

整个军营立刻骚动起来，众军士纷纷跃出营帐，上马列阵，准备迎敌。何绣凤紧跟在天赐身后，寸步不离。在她想来，天赐武功奇高，只要在他身边，就有一种安全感，却没想到天赐是否有义务保护她。

嘭！嘭！两声信炮冲天而起，四面八方传来惊天动地的喊杀声。黑夜之中，看不清敌人有多少人马，只见黑压压的一片。冲到不足一箭之遥，忽然停住，亮出数十尊大炮，黑洞洞的炮口正对准垓心的五百官军。

天赐大惊，叫道：“不好，是神火队！弟兄们，快随我向外冲。”话音未落，一团团火光闪过，一声声巨响震耳，数十条火龙直射入官军的队伍。众军卒接连中炮落马，队形大乱。天赐大叫道：“弟兄们，别站着等死，杀出去才有生路。”一马当先，冲向敌阵。只要主将不乱，众兄弟心里就有了底，重整队伍，冒着炮火，前赴后继，向上冲杀。

大炮这玩意看似威力无穷，实则没什么可怕。只要不被射来的铁弹直接打中，大不了受些火伤而已。更重要的是一次发射之后，要重新装药填弹，花去了不少时间。官兵得此喘息之机，已经杀入敌阵，形成混战。匪众只得弃了大炮，拔刀迎战。短兵相接，火器已无用武之地。

教匪这次夜袭，仗着火器犀利，出动的人马并不太多。官兵一旦杀近身，初时惊惶失措，招架不住。尚幸教匪中有不少武功好手，无不以一当十，狂猛剽悍，死战不退，渐渐稳住阵脚。官兵人马不过数百，敌抵三五千教匪，仗着骑术精湛，阵势严整，并不落于下风。而教匪人数虽众，却多为步卒，各自为战，无法与训练有素的官兵相提并论。

天赐单人独骑于敌阵中往来冲杀，长刀落处，血肉横飞，当者披靡。忽听有人大叫道：“这小子扎手，一定是李国栋。谁能杀了他，赏银一万两！”

一万两！这可不是个小数目。群匪眼睛全都红了，再也顾不得性命，一拥而上，将天赐团团围住，乱刀乱枪，猛劈猛刺。天赐得其所哉！围攻他的教匪虽多，真正能近身的不过数人而已，以他的武功抵挡数人不费吹灰之力。长刀矫如游龙，神出鬼没，砍得群匪头颅乱飞。他尚有余暇游目四顾，只见方才那发话之人在数十名卫士簇拥之下指手划脚，耀武扬威，正是雷火神尚君义。

天赐大喜，心想：“擒贼先擒王。只要拿下尚老贼，自然化险为夷。”拍马舞刀，杀开一条血路，直取尚君义，转瞬间便冲近到不足十丈。众卫士顾不得是否伤及同伴，扬手打出震天雷，雨点般落在天赐身周，一颗接一颗炸响。火光冲天，浓烟滚滚，天赐的坐马被炸成了一团焦炭。