闻香教虽然铩羽而去，但大家心中有数，闻香教决不会善罢甘休。一旦卷土重来，其实力必然比这一次更强。一连数日，纯阳庄如临大敌，不敢有丝毫大意。曹国梁司马玉麒率领众剑士在纯阳庄住下来，一面又传书总堂，增调援兵。吕道玄也邀集武林中的朋友，前来庄中助拳。派出得力人手，探听闻香教的动向。一时间九江府群雄毕集，风云变色。眼见就要演变成一场江湖帮会间的大拼杀。

天赐度日如年。他一直想尽早离开是非之地。江湖上的名利之争，他不想无故牵扯其中。吕道玄待他不薄，但他已经为吕道玄挡过了一场大难，也算问心无愧了。只是纯阳庄正值危急存亡关头，此时离去未免不是时机。一时心事重重，踌躇难决。

心情不愉快，天赐便足不出户。大家商议对策，布置防务，招待助拳的朋友。这些事天赐均不参与。那日目睹天赐神技，武林盟的几位剑士对他由衷钦佩。又得到曹国梁的授意，要与天赐多多亲近。所以这些剑士时常前来拜会。天赐天性爱交朋友，几天下来便混熟了。其中殷正元殷正亨兄弟与天赐最为投缘。大家称兄道弟，无话不谈。可是一提到加盟武林盟之事，天赐便岔开话题。殷氏兄弟不解其意，也不好深说。

锦雯姑娘更是常客。一来就坐上大半天，缠着天赐问东问西。天赐一一作答。但一问到身世，天赐便含糊其辞，一语带过。锦雯姑娘毫无心机，也不疑有它。姑娘的心意天赐渐渐也猜出了几分。姑娘的才貌人品无可挑剔，天赐与她十分投缘。可是天赐早有妻室，夫妻情爱甚笃。一想到妻子兰若，锦雯姑娘的身影在他心中便渐渐淡了。有心向她说出实情，又觉得有些唐突。

这一日天赐正在房中读书。欧振岳扣门而入，神色迟疑，欲言又止。天赐问道：“欧总管有什么心事？咱们不是外人，但讲无妨，何必顾忌。”欧振岳嗫嚅半晌，长叹一声，说道：“这件事依欧某的身份本不该讲，但不讲出来又觉得对不住先生。如骨鲠在喉，不吐不快。”

天赐笑道：“欧总管一向爽直，为何今天吞吞吐吐？如果觉得不该讲就不要讲，我又不会责怪总管。”欧振岳犹豫良久，终于下了决心，说道：“这事我一定要讲。李先生，你大祸临头了！今天早上府衙的赵巡检带人找上门。你猜如何？他们居然是为先生而来。”

天赐大吃一惊，暗道：“莫不是我的真实身份泄露了？”忙问道：“那赵巡检怎么说？”欧振岳黯然道：“他们向庄主打听先生的身份来历，又向庄主要人，说是要带回府衙审问。听他们的口气，似乎怀疑先生与王员外全家被杀之事有关。这事我与庄主计议过了，确定是闻香教所为。他们明的不行便暗下毒手，买通官府，栽赃陷害，无所不用其极。真是卑鄙无耻。”

天赐大放宽心，说道：“我看无妨。那王员外一家又不是我杀的。真金不怕火炼。我便随他们去府衙，与闻香教当堂对质，谁是谁非自然水落石出。总管请回复庄主，不必为此事忧心，我应付得来。”

欧振岳道：“先生不知闻香教的厉害之处。他们既然找人将先生告下，必然捏造了许多证据，到了府衙有理说不清。人心似铁，官法如炉。不由你不认罪。就算官府不用刑逼供，将先生列为疑犯，关在狱中。闻香教无孔不入，什么下流手段都用得出。如果他们买通狱卒，暗下毒手。到那时先生防不胜防，万无幸理。”

天赐眉头紧锁，问道：“庄主对此又有什么打算？”欧振岳脸上颇有几分尴尬，说道：“庄主的意思是请先生尽速离去，远走高飞。可那曹国梁却说，这样的话不好向官府交代，要庄主将先生交给赵巡检，一了百了。唉！欧某人人微言轻，无力劝阻此事。只好先来知会一声，好让先生早做准备。欧某与先生共事多日，深知先生为人诚笃，襟怀坦荡。以先生的才干，如果能留在咱们纯阳庄，本庄何惧闻香教，何须看武林盟的眼色。可是有人容不下先生。庄主遇事不明，听信谗言，自毁长城。李先生，请听欧某一言，马上逃走。莫听那曹国梁的摆布。”

天赐沉思不语，暗道：“逃走？哪有这般容易。三十六计走为上计，你能想到，闻香教也一样能想到。如果我所料不差，这纯阳庄的周围早就布下了天罗地网，不置我与死地决不会罢休。吕道玄啊吕道玄，我先前还当你是有胆识有担待的英雄人物，可与共图大事。没想到如此令人失望。你虽不仁，我可不能不义。李某来得正去得明，决不令你为难。”主意拿定，天赐道：“欧总管，你的好意我永铭在心，但我不能走。我一走岂不成了畏罪潜逃，倒象真有其事，有理也变成了无理。总管请带我去见庄主。”

欧振岳心急如焚，口不择言，说道：“李先生，你真是太迂腐了。”忽然醒悟这样讲太失礼，又道：“先生恕我出言卤莽。先生不能去见庄主，必须马上远走高飞。庄主现在对曹国梁言听计从，也许会阻止先生离去，甚至将先生送交官府。那时再想脱身势比登天。”

天赐微微一笑，拍拍欧振岳的肩头，说道：“欧总管，此事你已经尽心尽力，不必再因此而为难。我独自去见庄主。欧总管夹在其中多有不便，就不要同去了。”欧振岳道：“先生请三思。”天赐道：“总管与我相识非止一日，应该明白我的为人。这是我自家的事，就要自家承担起来，决不能牵累庄主。我今日一去，纯阳庄的存亡，庄中数百人的生死，就要落在总管一人肩上。总管千万要记住，求诸人不如求诸己，武林盟不足为恃。大家齐心协力，方能渡过难关。”

目送天赐离去，欧振岳思潮起伏，暗道：“李先生敢作敢为，临难不苟免，视生死如平常事，这才称得上真正的大英雄大豪杰。现在虽然武功名望不足，假以时日，不难成为武林霸主。我欧振岳宁愿晚生二十年，为他牵马执鞭。”

天赐赶往前庄去见吕道玄，心情却出奇的平静。从庄丁口中得知吕道玄正在前厅与曹国梁议事。来到厅门外，只见赫连彪正守在门前。见到天赐，赫连彪神色颇不自然，说道：“李先生请留步。庄主事忙，请勿打扰。”天赐暗道：“只怕是在商议如何对付我。我究竟进不进去。”正打不定主意，忽听厅中的吕道玄道：“是李先生吗？快请进。吕某有事相商。”赫连彪退过一旁，天赐踏入厅门。曹国梁还算识趣，自知留下来多有不便，连忙起身告辞。

等到曹国梁出了厅门，天赐道：“庄主，赵巡检走了没有？”吕道玄大为尴尬，神色不安，说道：“原来先生都知道了。吕某正要与先生商议此事。赵巡检今天来要人，一口咬定先生就是杀害王员外一家的凶手。我极力为先生辩解，无奈人家就是不信，一定要先生到府衙走一趟。我自然不肯答应。可是李先生你也知道，咱们都是平民百姓，岂能公然与官府对抗。今天算是挡过了，可他们也许明天还会来。我真不知如何应付才好。”

天赐暗道：“如何应付只怕你早已经想好了。”说道：“庄主不必为难。我随他们到府衙走一趟就是。”吕道玄以己度人，认定天赐决不甘心屈从于官府的压力承担此事。如今主动提出要去府衙，吕道玄心中反有十二分的诧异，不知天赐是真心还是意在讥讽。说道：“李先生万万不要误解，吕某决无此意。先生为我纯阳庄与闻香教结怨，于情于理吕某都不能置之不顾。岂能出卖先生，做下忘恩负义之事。先生之言，实令吕某无地自容。”

天赐道：“我一人生死事小，纯阳庄安危事大。庄主奈何以全庄之众，为晚生区区一人，冒此天大的风险。就算庄主不惜代价，甘冒风险，晚生也过意不去。晚生早就打定了主意，决不牵累庄主。”

吕道玄面皮微红，长叹一声，说道：“实不相瞒，我原有将先生推出去挡灾的意思。经先生一说，倒是我做差了。李先生尽管放心留在庄上。吕某非怕事之人。区区一个赵巡检，芝麻绿豆大的小官，不值得放在心上。他再要找上门，我自有应付之策。”

天赐暗道：“这吕道玄虽说优柔寡断，为人还算坦诚。”笑道：“庄主何必小题大做。晚生不过是到府衙走个过场而已。又没有真的杀人，怕它何来？如果藏在纯阳庄不出去，倒象是心中有鬼，畏惧官府盘问，假的也变成了真的。庄主因此与官府结怨，晚生于心何安？”

吕道玄一时冲动，提议让天赐留下，话一出口便有些后悔。听天赐之言，他总算长长松了一口气。说道：“李心上执意要去，我也不好阻拦。先生尽管放心，官府方面我会尽力打点，决不让先生吃亏就是。”迟疑半晌，又道：“这件事最好不要让锦雯那丫头知道。她年纪尚幼，不明事理，也许……唉！李先生是个聪明人，不必我多说。”

吕道玄说得吞吞吐吐，话中含意却表露无遗。天赐还能不明白吗？暗道：“你是说她年纪还小，不想让我纠缠她。这倒深合我意，此时一走了之，正是个好机会。”说道：“庄主不须多言，晚生心里有数。今日一去，也许再见无期。临行之时，晚生有几句忠言向告。如今九江府风云际会，可以预料，一场大劫难迫在眉睫。庄主身处是非之地，情势之险恶只怕更胜晚生这次官府之行。希望庄主多加保重，能抽身还是尽早抽身为上。纯阳庄已成险地，留此何益？庄主若能平息争名逐利之念，何不弃庄远走，归隐林泉，与妻儿共享天伦之乐。强似为人做嫁，终日担惊受怕，到头来又能得到什么？”

吕道玄卒然而惊，暗想此言也有几分道理。心中微有悔意，若不是为了女儿，实不该让他走的。说道：“先生之言，我会慎重考虑的。”天赐道：“欧总管武功虽然不高，但遇事冷静，对庄主赤胆忠心。有事难决，不妨多听听他的意见。武林盟终究是外人，不可过于信任。”吕道玄唯唯诺诺，听进去没有不得而知。

辞别吕道玄，天赐回房收拾行囊弓箭等随身物品。欧振岳赫连彪前来送行，武林盟的几位剑士却始终没有露面。大家殷殷话别，天赐叮嘱欧振岳赫连彪多加小心。两人唯诺称是，心情十分沉重。尤其是欧振岳，当日是他引荐天赐入庄，今天又是他送天赐离去。此情此景，令他黯然神伤。

天赐离开纯阳庄，沿大路直奔府城，前往府衙投案。一路上时时可见三三两两的行人，若有意若无意坠在他身后，不即不离。走不上几里便又有人替换上去。不问可知，这是闻香教派出的盯梢之人。见他们一个个如临大敌，天赐暗笑不已。

刚进北城门，忽然有十来个汉子一拥而上，将天赐团团围住。看装束都是官差，携刀佩剑，手持铁尺锁链。那为首者问道：“你就是纯阳庄的西席先生李涣然吗？”天赐道：“不错。”那人道：“李涣然，你几天前在城中行凶杀人，害了王员外一家。现今事发了，有人在府衙把你告下来。我是府衙的张捕头，奉巡检大人令谕，特来传你到案。乖乖跟咱们走一趟吧！”

天赐道：“我这次进城，正是要前往府衙一行。几位请前面引路。”张捕头挑起大指，赞道：“好样的！敢作敢当，是条汉子。”抖起手中锁链，当头罩下。天赐岂能任他摆布，向后一让，轻巧地闪开。张捕头大怒，叫道：“好小子，胆敢拒捕！”几名差役拔出刀剑，大声吆喝，作势欲扑。

天赐双手连摇，笑道：“慢来慢来！在下乃堂堂秀才，岂容尔等无礼。”张捕头上下打量天赐，虽然不很相信，却也不敢造次。说道：“你说你是秀才，有什么凭据？巡检大人早有交代，说你是江洋大盗，要咱们多加小心。”天赐道：“可笑之极！小生自幼苦读圣贤之书，岂能做下干犯国法的勾当。我如果不是秀才，纯阳庄的吕庄主会请我做西席吗？请江洋大盗做西席，岂有此理！尔等如果再言语无礼，行事粗鲁，有辱斯文。我一气之下，递一张帖子给学政大人，陈述此事。那时别说什么巡检大人，就是你们知府大老爷也要落下一身不是。”

张捕头见天赐有恃无恐，侃侃而谈，倒也真不敢得罪。换下似欲择人而噬的霸王面孔，说道：“就算你是秀才，咱们也不能不防你逃走。还是锁上保险。”天赐笑道：“如果我想逃走，今天就不会来了。几位请宽心，我不会令你们为难的。你这条锁链线一样细，一挣就断，锁不锁并无分别。”张捕头道：“好，希望你说话算话，大家两便。”率同手下簇拥着天赐直奔府衙。众差役仍不敢大意，将天赐紧紧裹在当中，刀不归鞘，凝神戒备。天赐暗自好笑，心道：“如果我真想一走了之，就凭你们几个废物也拦得住？”

一行人来到府衙门外，早有皂隶通报进去。过不多时，一个身着官服的中年人负手踱出。众差役慌忙上前施礼，同声道：“参见巡检大人。”天赐暗道：“这狗头一定就是赵巡检。”赵巡检上下打量天赐一番，向众差役道：“这件事你们办得很好，稍停我自会向大人禀报。现在大人正忙于公务，没空问案。先将他送去大牢，明日再审。”众差役弓身称是，又簇拥着天赐离开府衙。

天赐暗道：“这狗头一定得了闻香教好处。他说明日再审，只怕遥遥无期。”事到如今，天赐也只有听凭摆布，随同众差役前往大牢。大牢距府衙不远，守门的狱卒引着一行人去见牢头。

那牢头是个肥胖汉子，堆起一脸的笑容，说道：“张捕头，恭喜恭喜！又办成了一件案子，大人必有赏赐。到时候可别忘了请兄弟喝两盅。”张捕头苦笑道：“算了吧！老王。你还不知道咱们大人的脾气。他自家不贪图财物，就以为手下人也与他一般。我跟他有多少年了？吃过多少苦受过多少累？从来就没有半个子儿的赏赐。倒是王老兄的差事油水十足，真让人羡慕。”

王牢头乐得嘴巴合不拢。只看他脸上的肥肉，便知油水十足之说绝非空穴来风。他上下打量天赐，问道：“这家伙犯了什么案子？是那个杀害王员外全家的江洋大盗吗？我看他斯斯文文，不太象江洋大盗。张捕头，你不是杀良冒功吧？”

天赐笑道：“这位差爷眼力不弱，居然看得出在下不是杀人的凶犯，比你们巡检大人强多了。应该你去当巡检，他来当牢头才对。”王牢头趾高气扬，叫道：“住嘴！不许妄论巡检大人。”心中却想：“这小子说的不错。姓赵的除了比我会捞钱，还有什么比我强？他能做巡检，老子当然也行。”对天赐不免有了几分好感。

张捕头扯了扯王牢头的衣襟，将他拉到一旁，低声道：“老兄，此人你万万不可得罪。他自称是个秀才，口气大得很。据说连学政大人那里也讲得上话。看他的气派，来头一定不小。今天晚上，你给他找个干净点的单间，不要与那帮死囚关在一起，也不要上枷上锁。好好照应，不会吃亏。”王牢头点头道：“这我知道。”他做了多年牢头，什么人有油水，什么人不可得罪，他自然了如指掌。

等张捕头带着差役们离去了，王牢头招呼狱卒引天赐进了监牢，果然给他找了一个单间。干干净净，居然还有一张床和一桌一椅。王牢头言辞之间也不再无礼，以李先生呼之，格外客气。天赐随口说了一句给学政大人递帖子，便捞到许多好处，真令人料想不到。欺软怕硬，欺善怕恶，世人皆然。这是千古不易的道理。

天赐天性洒脱，身处困境也能随遇而安。明天会如何他也不甚放在心上。倒在床上蒙头大睡，一觉便睡到了天黑。迷迷糊糊从睡梦中醒来，只见王牢头提着一个大食盒，笑吟吟走进来。取钥匙打开铁门，将食盒放在桌上，说道：“李先生，你可真有人缘。才进来就有人给你送酒菜。”打开食盒，将几个碗碟摆上方桌。那是四色精致的菜肴，外加一小坛酒。

天赐道：“王牢头一定弄错了。我在府城里没有什么朋友。”王牢头笑道：“这是太白居一个伙计送来的，说是给一位新来的李先生，除了您还会是谁。太白居是九江府最有名的酒楼，您口福不浅。”天赐暗道：“这一定是吕道玄差人送来的。他倒是个有心人。”笑道：“管它是谁送的，先添饱肚子再说。”见王牢头一付垂涎欲滴之状，天赐又道：“王牢头，你也别客气。见者有份，一道吃点。”王牢头道：“不好意思打扰李先生。”嘴上客套，身子却不由自主坐在桌边，盯着桌上的酒肉，两眼放光。

拍开酒坛泥封，一阵异香扑鼻而来。两人食指大动，齐声赞道：“好酒！”王牢头急不可耐，可是桌上只有一付杯筷，不敷使用。王牢头道：“先生请稍候。”天赐不好独自享用，等候片刻，王牢头捧着杯筷回来。天赐为王牢头斟满，端杯在手，笑道：“我敬王老兄一杯，祝王老兄指日高升，大发横财。”王牢头道：“祝李先生洗脱罪名，打赢这场官司。”两人举杯就唇，就要一饮而尽。

正在此时，一名狱卒飞奔而入，叫道：“王头儿，有人找你。”王牢头气得将酒杯向桌面上一摔，满嘴的馋涎也咽回肚子里，骂道：“哪个混蛋要见我，真不会找时间。没看我在喝酒吗？”那狱卒神色焦急，说道：“是大人府上的老管家，带了几个家人，指名要见你。”

王牢头脸色大变，说道：“你怎么不早说，快请快请！”话音未落，只听一个苍老的声音道：“不必王牢头相请，我不是自己进来了。”只见一个白发银髯的老者步入牢门，面沉似水，神色不愉。王牢头连忙堆上笑脸，起座相迎，打躬作揖。说道：“原来是老人家大驾光临，恕小人没能及时出迎。”

那老管家冷冷道：“牢头看得起老朽，没请老朽吃闭门羹。”王牢头手足无措，说道：“您老如果有什么吩咐，只须托人传句话就是，何必亲自跑来。”老管家道：“老爷交代下的事，能不亲自来一趟吗？有一个叫李涣然的囚犯，他在何处？”

王牢头不明其故，一指天赐，说道：“他就是李涣然。您老找他有什么事？”老管家道：“我找他能有什么事？是老爷找他。他的案子干系重大，必须连夜提审，老爷命我前来提人。王牢头，这个人我能带走吗？”说话之时目光在天赐身上不住打量，似乎很感兴趣。

俗话说：宰相门前七品官。老管家的话就是知府大人的话，就是九江府辖下各县的县太爷见到他也要必恭必敬。王牢头一个小小的狱吏，当然不敢说不，忙道：“您老折煞小人了。您老要人，尽管带走。不过，胡推官赵巡检处请您老知会一声。”

老管家道：“这个不用你操心。”向天赐道：“李小哥，跟我走吧！老爷要见你。”天赐心中疑惑，暗道：“要提审不妨等到明天。难道这位知府大人居然如此性急，连一夜也等不得？他派家人前来提人，自然是要在他府上审问人犯。官府何曾有过这种规矩？”不过疑惑归疑惑，却不能不随他去。天赐正想早日见到知府大人，早日洗脱罪名，此举正合心意。当下毫不迟疑，随老管家离开大牢。

王牢头等大家都走了，独自在桌前一坐，暗道：“走了最好，这一桌子好酒好菜就归我一人享用了。那姓李的真没福气，如此美酒，连一口也没喝上。”越想越觉占了天大的便宜。端起酒杯，一饮而尽。夹起菜肴，吃得满嘴流油，几乎连舌头一起吞下。

天赐随老管家走出牢门。只见牢门外有四名家人正在相候。两人提着灯笼，灯笼上写着一个宓字。天赐暗道：“原来知府大人姓宓，与母亲同姓。”这宓姓较为罕见，故而引起了天赐的注意。

两名提灯的家人在前面引路，天赐与老管家并肩而行。老管家神情冷肃，不发一言，四位家人也不言不语。一行人脚步匆匆，左弯右拐，不多时就来到一处大宅院前。自有家人上前叫开院门。老管家命四位家人散去，独自引天赐入门。绕过影壁，穿过天井，来到一处亮灯的房间外。

老管家高声禀道：“老爷，老奴已经把人请来了。您要见见吗？”房中有人道：“阿福，让他进来。你就守在门外，不许闲杂人等前来打扰。”老管家应声是，轻轻推开房门，肃手请天赐入内，说道：“李公子请进，我家老爷正等着您呢！”言下十分恭敬。等天赐跨进房门，他又将门轻轻掩上，静静守在门外。