听他只会胡乱吹捧，却讲不出个所以然，天赐倒有九成的不相信。可是好话谁不爱听，暗中也有几分欢喜。却见宏元僧面色一肃，说道：“贫僧观施主印堂晦暗，双眉带煞，目下定是劫难重重。如果不通趋避之道，一切功名富贵就都是虚话了。”天赐禁不住大吃一惊，忙问道：“如何趋避？请大师指点。”宏元僧故作神秘，说道：“此乃天机，不可轻泄于人。只要施主为人处世上应天心，下顺人意，凭施主的齐天洪福，自能逢凶化吉。贫僧的担心倒是多余的了。”天赐暗道：“这都是卜家套语，说来说去等于什么也没说。”一笑置之，也不放在心上。

宏元僧胡诌许久，终于告一段落。摇一摇空空的酒壶，笑道：“酒兴未尽，贫僧再去添一壶。”起身出门。不久又笑嘻嘻端着酒壶回来，为天赐满满斟上一杯。天赐连饮了数杯，却见宏元僧始终不碰酒杯，忍不住问道：“大师何故不饮？”宏元僧笑道：“贫僧不善饮酒，刚才一时兴浓，多饮了几杯，已经有些醉了。”说着又为天赐斟满。

两人饮酒闲谈。宏元僧说起江湖事头头是道，出言风趣，谈吐颇为不俗。天赐听得津津有味，暗道：“这老和尚百晓奇僧的名号还真不是白叫的。”又是几杯酒下肚，忽听宏元僧叫道：“这酒后劲真足，贫僧有些头昏。”话音刚落便扑倒在桌面上，竟然睡去了。天赐连推带叫，没将他弄醒，自己反而也觉天旋地转，暗道：“我平时酒量不小，今天也没喝多少，怎么就醉了？也许我今天太累了。”头越来越昏，勉强将宏元僧扶到床上，他也摇摇晃晃爬上去，和衣卧倒，头一沾枕便沉沉睡去了。

第二天醒来已经日上三竿。天赐口干舌燥，头痛欲裂。坐起来四下张望，却不见宏元僧的影子。天赐暗道：“这老和尚何处去了？莫不是已经走了，不再向我讨银子了？”他昨夜与宏元僧谈得投机，忽然分手，心里倒有几分遗憾。

走出房门，昨天那位店伙迎上来，堆笑道：“李爷，您才起来呀！”天赐道：“伙计，我昨天嘱咐过你，今天要起早赶路。你为什么不叫醒我。”店伙道：“是大爷的朋友不让小人叫醒您。那位大师说您太累了，让您多睡会儿。”

天赐暗道：“这老和尚也是好心。”随口问道：“他走了没有？”店伙道：“一大早就走了。”天赐道：“你给我拿些早点，吃了好赶路。”店伙答应一声，转身去了。

天赐回房收拾行李，打开包裹一看，顿时目瞪口呆。包裹中的金银钱钞已经分文不剩。天赐急出一身冷汗，暗道：“这是怎么回事？难道昨夜有偷儿光顾？此行尚有千里之遥，没有银钱怎么办？店饭账又怎么付？”

想起怀中似乎还有十几两散碎银子，又向怀中摸去。这一摸天赐更惊，怀中的银两居然也不翼而飞。天赐暗道：“我真蠢，睡得象死猪，被偷儿摸到身上，居然没有发觉。”忽然心中转过一个念头，暗道：“不对！这里面有蹊跷。”昨夜的经过一幕幕从眼前掠过。老和尚宏元看见银子是的贪婪神色，言谈举止，着实令人起疑。他酒量本豪，几杯下肚居然醉倒，也大出常理之外。

想来想去天赐终于想通了，这些都是宏元僧所为。他中途出去取酒，一定暗中下了蒙汗药。天赐越想越气，暗道：“这贼和尚可恶透顶，一文钱也不给我留下，把我害惨了。下次见面一定打他个半死，方解心头之恨。”

现在的难题是如何付店饭账。他不能象宏元僧一样，凭一张厚脸皮白吃白喝。解开领口，从衣下摸出一条金锁。这是他身上唯一值钱的物品，也是父亲留给他的唯一纪念。父亲在他出生时打造了这条金锁，在上面留了两句吉利话：天意为善，赐福降瑞。内藏他的名字。父亲希望他一生平安。他自幼随身佩戴，令他时时想起父亲，实在舍不得卖掉。

这时那店伙推门进来，笑道：“李爷请用早餐。”摆妥碗筷，转身欲走。天赐道：“请问伙计，镇中有当铺吗？”店伙道：“有是有，李爷问这干什么？”天赐将金锁交给他，说道：“拿去当掉，银子多少不论。”店伙大惑不解，说道：“镇里的当铺黑心得很。您又不缺钱用，何必要当东西？”天赐打断道：“让你去你就去，不必多问。”店伙慌忙称是，捧着金锁出门去了。

天赐坐下用餐，肚子添饱那店伙也回来了。手中依然捧着那条金锁，另有一张大红的拜帖，一齐放在桌上，说道：“李爷，当铺不敢收您的东西。”

天赐问道：“这是足色的黄金所制，当铺为什么不肯收？这张拜帖又是怎么回事？”店伙道：“朝奉看了您金锁上刻的字，便问小人您的姓名相貌。小人不敢隐瞒，如实相告。朝奉神色郑重，派人请来戚老爷子，送上这张帖子。说是要来拜访。”

天赐如堕五里雾中，问道：“戚老爷子是何许人？”店伙吞吞吐吐，说道：“他是……是本城的大善人。”天赐问道：“他为什么要来拜访我？”店伙似乎浑身都在打战，小心翼翼地答道：“小人不知，也许是慕名来访。”

正在这时，只听门外有人道：“李公子，戚某人求见。”天赐道：“请进！”一位满脸堆笑的肥胖老者大步而入，一揖到地，说道：“戚某参见公子。”肥手一挥，又有一名彪形大汉托着一盘银子走进来。戚老爷子道：“公子光临敝处，无以为敬。区区二百两银子，请公子笑纳。”

天赐诧道：“在下与尊驾素昧平生，岂敢领此厚赠。”戚老爷子笑道：“咱们是朋友，公子既然缺钱用，老朽自当效劳。多有打扰，老朽告退。”也不管天赐是否肯收，告辞退出，扬长而去。

这位戚老爷子来得突兀，去得古怪。天赐困惑不解，又叫来店伙问道：“伙计，老实告诉我，这姓戚的究竟是什么人？为什么无缘无故送我银子？”店伙道：“小人早就说过，他是本城的大善人。也许银子多得化不完，胡乱送人，请大家帮他花花。”

天赐紧紧盯住店伙，说道：“你在说谎。这位戚老爷子一定不是什么大善人。他是城中一霸，对不对？”店伙道：“就算是吧。”天赐道：“你很怕他是不是？”店伙道：“不止小人怕他，本城没人不怕他。他是大明山卧虎寨的人，跺跺脚全城震动。县太爷也没他威风。”

天赐奇道：“大明山卧虎寨？这又是什么所在？”店伙嗫嚅道：“是一群劫富济贫的英雄好汉。”天赐冷笑道：“只怕是一伙打家劫舍的强贼。”店伙惊道：“这是大爷说的。小人可没说。”只看这店伙的神色，便知所谓大明山卧虎寨决不是什么好路数。

天赐道：“伙计，你不用害怕，我又不是大明山的强贼。这位戚老爷子与强贼勾结，公然在城中横行，难道官府就不管吗？”

店伙见天赐和颜悦色，胆子立刻就壮了，说道：“大明山的好汉每隔三五日便来镇中洗劫一次，从来就没见官府管过。县里的官兵捕快不敢出城一步。本镇的几位有钱有势的大爷也曾出资募集乡勇，抵抗强贼。可是后来被强盗打怕了，便与强盗串通一气，为虎作伥。姓戚的是卧虎寨的人，本镇无人不知，却没人敢说他半个贼字。”

天赐心想：“这卧虎寨只怕就是所谓三帮五门十八寨之一。大河帮为拉拢我下的本钱还真不少。”既然想明白其中缘故，这银子就万万不能收了。天赐道：“伙计，这二百两银子你代我还给戚老爷子。无功不受禄，我谢谢他的好意。”又将金锁交给店伙说道：“这个给你，就算店饭钱。”

店伙道：“只住一夜花不了几个钱。您的东西太贵重，小人不敢收。”天赐笑道：“实不相瞒，我昨夜被偷儿光顾，身边的银子分文不剩，只有这东西还能值几两银子。你不收下，我岂不是要欠帐了。”店伙道：“李爷，您有骨气，不取不义之财。放着二百两银子不动，拿心爱的物品抵帐。小人也不能见利忘义，这金锁万万不能收。您昨天赏过小人一两银子，足够付账了。”

天赐道：“算我欠你的，以后有机会再加倍奉还。”拍拍店伙的肩头以示谢意，收起金锁，暗道：“这是父亲留给我唯一的东西。以后就算忍饥挨饿，风餐露宿，也不能再拿它换钱。”命店伙牵来马匹，离镇而去。