父女二人用过饭，杜青云便携了女儿乘软轿来至丞相府邸。此时的丞相府已是装点一新，挂龙帐披凤绸，尽显几多奢华。潘仁美得下人禀告，笑容满面的出府相迎。随在他身后的潘豹伸长脖颈紧盯了轻巧巧下轿的飞琼，见她犹如出水紫莲娉婷立于面前，潘豹三魂又离了七魄。若非父亲在旁，只怕他早便酥倒。

飞琼见潘豹直勾勾的盯了自己一刻不离，便挑了眉轻笑道：“潘世兄别来无恙？琼儿有礼了。”

“杜姑娘别来无恙？”飞琼清脆的嗓音，巧笑的眉目只令潘豹分外迷恋。他不自觉的蹭上前讨好道：“家父命在下好生招待杜姑娘尽兴玩乐，不知杜姑娘可愿赏在下一个薄面？”

“潘世兄奉父命邀请，飞琼怎敢推却？”飞琼微一还礼转而看看拈了胡须的潘仁美道：“潘世伯与爹爹有要事相商，琼儿先行告退了。”

见儿子与飞琼渐渐走远，潘仁美哈哈一笑：“这两个孩子倒也投缘，杜老弟以为如何？”

“琼儿这丫头自小便被小弟宠惯骄纵，性子怕是野了。”杜青云状似无奈的叹口气一转话锋道：“看潘兄成竹在胸，想来一切安排妥当。只是小弟颇有疑惑，天波府一门精英，潘兄如何确保行事万无一失？”

“朝中人人称道杨业忠心耿耿，皇上亲临赏灯，他岂能不表忠？他早将那几个小子遣派给了皇上与娘娘差使。俗话说得好：独木难成林。他杨业纵有力敌千钧之势又如何架得住那轮番围攻？且灯会之上设了暗伏，杨业便是猛虎，亦不过是只无爪无牙的病虎。杜老弟又惧他何来？”

“呵呵，潘兄机谋高远，小弟唯有自叹不如。此番劳累潘兄为主上挑了杨业这根肉中刺，主上定然大为快慰。潘兄呼风唤雨之日不远，小弟先行祝贺潘兄了。”

“哪里哪里，杜老弟过誉了，过誉了。”

正午时分，瑞妃的仪仗凤辇声势浩大的行至丞相府，潘仁美率家人仆从于府前跪迎。与父亲叙了家礼，遣散了一干内侍、宫女，潘玉凤便扶着父亲进了内厅悄声告知皇上晚晌驾临，八王随行。潘仁美闻听太宗身边只得八贤王随行，不由心下疑虑：按说，杨业命众子时刻护守，此形势正对自己有利。他在明我在暗，无论如何今夜都将有出精彩戏码。可如今那几个小子却隐匿未现……难道杨业已猜出其中端倪，故而将计就计明里奉旨暗地设防？倘若如此，倒是少不得再费一番心思。潘仁美想至此，便吩咐了儿子往潘府别院——飞烟阁送信与杜青云，提醒其再虑它法。

飞琼身在飞烟阁，却是坐立不安。眼看日暮一点点西垂，她终于忍耐不住，起身往书房而去。此时杜青云正坐在桌边看着潘豹送来的信函。见杜青云不停的以手敲击桌面沉思，潘豹心有不耐却不敢打断。他想起飞琼的香腮粉肩，目光渐渐迷离。

门外恍惚闪过一道紫影，潘豹心神一荡，忙不迭的往门外走去，却听杜青云扬声道：“潘贤侄请将回函转交潘兄，告诉他杜某自有良策，请他放宽心便是。”潘豹顿住，不死心的再望一眼门外，并无人影，不觉心生恨恼。他勉强与杜青云请礼告辞，怀揣了信函急匆匆追踪那紫影而去。

厅堂内，杨业满面严肃的吩咐着延平几人于灯会之上严防护守，忽见一旁的延嗣忿忿不平的揪着堂内一株文竹的嫩叶小声嘀咕，他心知儿子不满兄长们被悉数调派的做法，便轻哼一声看了延嗣道：“去书房候着，爹有事同你说。”

延嗣一震，慌忙将揉碎的竹叶藏于身后恳求的望向另边的赛花道：“娘，您不是吩咐孩儿去集市买些花灯回来幺？若是晚了，恐怕……”

杨业自然明白儿子不过借口，他与妻子传递了会心的眼神忽然板起面孔道：“怎么？你可是又闯下什么祸事想躲了过去？倘若真个如此，便是你娘也帮不得你。说吧，到底何事？”

“爹！”眼见佩剑跨刀的哥哥们装束停当打马而去，延嗣再忍不住，他看着爹爹沉素的脸色冲口而出：“皇上的命值钱，杨家人的命便不值钱幺？为何每有凶险便只是我杨家男儿只身抵挡？难道偌大的朝廷派不得一兵一卒？孩儿不明白！”

他不管不顾的跑远，只急得赛花连声吩咐杨洪跟了出去，不想却被杨业拦下道：“夫人，便让他出了这口闷气也好。你我总不能护他一辈子。”

赛花讶异的看了眼丈夫，随即明了的一笑道：“你终于承认他长大了幺？我以为你永远看不见他的长成呢。”

“夫人到底不肯嘴上饶我啊。”杨业尴尬的揽了妻子在怀中道：“小鸟终有一天将振翅远飞，做父母的又怎能不担忧他偏离正途？”

赛花挪揄的接口道：“所以无论他是否行的端，走的正，他爹手中始终握着绳索以便随时指点他的行程。”

“呵呵，夫人这话是怪责还是赞赏？”

“此乃仁者见仁，智者见智也。”

“哈哈……”

阵阵清风拂过，亦令心情沮丧的延嗣心情甚为愉悦。眼看天色将暮，他清点了花灯数量往家中回返。一阵饼香随风飘来，顿时引得他腹中辘辘。他顺了香味不知不觉行至一处饼铺正待挑拣了付钱，忽听身后传来潘豹讨好献媚的声音：“在下若知琼姑娘离开飞烟阁不过是寻什么泥娃娃，早就为姑娘四处搜罗，又何需琼姑娘亲来？辛苦姑娘寻遍京城大街小巷，倒是在下的不是了。”

“潘豹，你给我听着！我与你并无任何关系。我辛苦与否是我的事儿，亦无需你前倨后恭的来讨好。”

日日入梦的娇音荡于耳畔，顿似惊雷唤醒了沉睡的森林。

蓦然闪现了仿似牵引着魂魄的婀娜身姿，延嗣心头翻涌起股股热浪。他迫不及待想要奔上前告诉小琼自己那份朝朝暮暮的思念，然而却在下一时刻倏而沉没。眼前掠过凉风吹起时，一脸迷醉的潘豹解了披风披上飞琼的身，延嗣只觉好似被抽走了无数筋骨。他不可置信地望着柳眉扬起的飞琼，怒焰与心酸竟齐齐袭来。他红着眼，紧握拳头转头而去，完全不曾听见身后隐约传来飞琼厌恶的话语：“滚！你若再纠缠于我，休怪我不懂礼数！”

延嗣狂奔着回返家门，眼望了门匾旁挂着的满承着无数喜气的红灯笼，他深吸口气，甩了甩头猛地推开大门道：“洪叔，我回来了。”

“哎哟，我的七少爷，”杨洪闻声出来相迎，看看延嗣手上提着的无数花灯，怜爱的埋怨道：“你做什么去了？瞧瞧，快赶上巷口那扎灯幌的老黄了。七少爷这是打算开灯笼铺？”

“洪叔莫要取笑了。”延嗣眨眨眼，挤出一丝顽皮的笑容道：“我这是有备无患。过了年咱们府中便要迎了三嫂、四嫂进门。到时若是喜灯不足，恐怕三哥四哥要被新嫂娘‘罚跪’床榻了。”

“怨不得老爷夫人常说七少爷是府中魔星，你这张利嘴啊，当真无人能比。”杨洪无奈的摇摇头笑道：“快进去吧，都等着呢。记得端上你这小魔星的迷魂汤。这早晚才回来，老爷那脸色已近锅底了。”