这天，两人刚在一家小茶棚前停了脚，易水寒正在拴马，胭脂已进了棚，向那小二道：“渴死了，小二快上好茶。”

小二一瞧是个美貌女子，一边倒茶一边笑问：“女客官如此容貌，可是从中原而来啊。”

胭脂媚眼一挑，笑问：“你这小二，也会看人么？”

小二嘻嘻笑道：“我可不会看，不过是瞧着女客官长得好看，猜的。”一句话果然说得胭脂眉开眼笑，当即摸出一绽银子赏了他，小二看得眼睛发光，讨好道：“小的看女客官是个有品味的，小的这儿还有好酒，拿给您尝尝。“乐颠乐颠的为胭脂捧上了上酒。

胭脂也不客气，一边喝着一边向易水寒招手道：“易郎，你快些过来罢，这酒的味儿确是好。”转头向小二：“这酒是哪里来的，这般香气清雅？”小二道：“女客官果然是个识货的，这酒啊，可有来头哩，是征西大将军率大军路过此地，扎营一宿，小的送了茶水去问候，大将军夸小的侍候得好，赏的小的。”

易水寒一边进棚一边问：“征西大将军？他几时路过此地？”小二见易水寒长得俊雅清朗，又是与胭脂一起的，高兴的回答：“约摸半个月罢，足有十万大军呢，那个气势了不得呢。”易水寒剑眉一扬，看来朝庭是下了决心要打呢，忽又皱起眉来，问：“那征西大将军可是极爱喝酒？”奉旨西征，粮草运输已是不易，怎可随军带酒？

不料小二摇头道：“征西大将军是不喝酒的。”说着凑到两人身前，低声道：“据说与大将军随行的还有位老神仙，那老神仙爱喝酒，一日也离不了酒，所以大将军特意为他备了酒。小的悄悄告诉两位，这酒还是老神仙赏的呢。”

易水寒一愣，伸手倒了杯酒，一饮而尽，面上露出喜色，拍拍小二的肩，问：“这么说，你是见着那老神仙了？那老神仙长得什么模样？”小二摆手道：“客官打趣小的了，小的哪有福气见到老神仙，这酒是大将军派了两个士兵大哥送来的，士兵大哥悄悄告诉小的的。”

易水寒笑了笑，多日紧皱的眉头松开许多，连饮几碗酒，也赏了小二一绽银子，笑着出棚上马，胭脂随后跟上，笑问：“何事这么高兴？”易水寒也不回她，只是笑着。

胭脂细细琢磨，恍然道：“是了，我知道原故了，这个老神仙必是千杯不倒翁吧。”易水寒笑笑默认，得知三叔在军中，自己便放了心了，加上征西大将军能为了三叔随军备酒，可知十分款待三叔。

胭脂看他高兴，也随着高兴起来，投其所好，时不时的聊起千杯不倒翁，易水寒果然不反对，偶尔也与她说几句话，胭脂便顺势与他聊话，易水寒却不再理她，胭脂但觉无趣，眼波儿转，唱将起来：

“闲窗烛暗，孤帏夜永，欹枕难成寐。细屈指寻思，旧事前欢，都来未尽，平生深意。到得如今，万般追悔。空只添憔悴。对好景良辰，皱着眉儿，成甚滋味。

红茵翠被。当时事、一一堪垂泪。怎生得依前，似恁偎香倚暖，抱着日高犹睡。算得伊家，也应随分，烦恼心儿里。又争似从前，淡淡相看，免恁牵系。”

声音婉转如黄莺出谷，娇柔妩媚，一边唱时，一边将她那水汪汪的眼儿瞟向易水寒，易水寒默默不语，这曲儿在胭脂楼也听她唱过，那种过客的心情已不复在，如今再听她唱起，只能教他越发的思念起白如歌来。

胭脂唱完，故意问：“易郎，我唱得可好。”易水寒轻轻一笑，道：“你不过是想我称赞你几句罢，我便如了你的意，谁人不知胭脂姑娘一曲值千金，又怎会不好？”胭脂沉下脸，眼角滑下两行泪，低叹道：“胭脂当时千金卖曲时是万万没有料到今日的，可见这世上，情确是害人的，我如今便深陷其中不得自拔，自讨苦吃罢了。”这胭脂倒底是胭脂楼里出来的红牌，一句话儿从她嘴里说出来，是一个字儿一个字儿的揉进了哀怨和娇嗔，恰到好处的落在男人的心里。

易水寒瞧她一路上跟着自己也不容易，心也软了，笑道：“罢了，你也莫说这些话了，赶路要紧罢。”胭脂媚眼一斜，见好就收，作势拭去颊边泪痕，道：“总是你知道我一番心思就好。”又唱起来，这次却是一些轻快的曲调。

走过一路平坦路，前面就是一片诺大的林子植在起伏的山邱上，曲线柔和，易水寒勒马不前，眼睛盯着前方，果然不多时，马蹄声响起，竟如一阵滚雷般排山倒海而来，胭脂脸色略变，道：“来势凶猛，且不知善恶，不如先避在一边再说。”易水寒则淡然道：“此要远离京师，无皇无候，有甚可避？”胭脂陪在他身边，娇俏的笑笑。

山邱上慢慢浮现出一排人影，密密麻麻的足有千余人，有骑马者，亦有步行者，从服饰装束来看，竟是大宋正规军队兵马，易水寒嘴角浮出笑意，对面已有一将领冲在阵前，领着众士兵迎面而来，见有两人停马道中并无上让之意，长枪一扬，全军止步，那将领奔马来到两人前面，扬声道：“大宋军队路过，请两位让道则个。”

易水寒抱拳笑道：“请问，可是西征大将军的军队？”那将领略带惊异的打量易水寒，也拱手道：“赵将军已奉圣上之命西进，在下乃赵将军手下千户黄石铁，请问阁下是？”

易水寒道：“在下相州易水寒，有幸遇上黄大人，愿从军为大人效劳。”胭脂一惊，低声问：“易郎，你疯了么？”黄石铁吃了惊，再次将易水寒看了个遍，摇头道：“易公子莫不是开玩笑？”易水寒严肃道：“绝非玩笑。”

黄石铁道：“在下看易公子衣饰华丽，气宇轩昂，应该是个家景殷实的公子少爷，怎么会屈身军伍？”易水寒不悦道：“为国抗敌怎是屈身？”黄石铁面色一讪，道：“易公子所言极是，只是刀枪不长眼，易公子恐怕……”胭脂闻言“卟哧”一笑，易水寒瞪他一眼，向黄石铁笑道：“黄大人既是千户，想必技有所长。”

黄石铁谦道：“不敢。”易水寒道：“在下不才，愿与黄大人过上几招，若是侥幸活命，便随军同行，如何？”黄石铁一愣，他队伍中跟上一人，道：“黄大人，你的枪法素来受将军赞赏，怕他做甚，且赢了他，也为将军增个光。”黄石铁听了高兴，点头道：“好，便试上几招，易公子若真是身学技击，愿意随军，也是国家之福。”

黄石铁说着将长枪横在胸前，易水寒冲他笑笑，慢慢的从背后取出剑来，说：“动手罢。”黄石铁摇头道：“你这剑太短，如此我就是欺你了。”易水寒心中钦佩他是条光明磊落的汉子，摇头道：“黄大人尽管放心，在下自幼习剑，可短器长用。”黄石铁道：“那你可看好了。”说着举枪刺来，枪锋破风，甚有力道。

易水寒暗暗道个好，避芒侧身，提缰近前，剑身如游龙婉然，寒光中已逼近黄石铁虎口，黄石铁大吃一惊，忙收枪回扫，易水寒却朝他微微一笑，剑锋一转，沉肘回锋，斜眼见长枪扫来，将身子仰在马背，左手一扬，轻触枪身，却又迅速收手。

黄石铁已感受到他的指力从枪身回传，震麻虎口，心知他明明可以夺枪回击，自己绝难躲闪，他却收手，分明是有意相让，难怪乎都说高手出手，一招见真章，黄石铁也是个见分寸的人，忙收枪退马，拱手道：“是在下的不是，小瞧了易公子。”

易水寒也笑着回剑入鞘，回礼道：“黄大人客气了，在下真心从军，愿随大人西去杀敌，望大人收容。”黄石铁笑道：“易公子这样的好身手，愿与在下一道，自然是好事。”又看看胭脂，迟疑问：“这位姑娘是……”易水寒刚要回答，示意黄石铁不收女兵，胭脂却抢了先，笑道：“黄大人，小女子同易公子同道而来，自然是同随军中，黄大人要是心存疑惑同样可以与小女子一较高低啊。”

黄石铁连忙道：“不必了，在下看得出来，姑娘也是身怀绝技的，哪敢唐突。”胭脂咯咯直笑。黄石铁道：“既然如此，两位请。”易水寒点点头，掉转马头，与黄石铁并肩，问：“适才听黄大人说起赵将军已西进，为何黄大人不与赵将军一起？”黄石铁道：“不瞒易公子，在下原是与将军一路的，不料军行河中府附近，听百姓说有一股西夏贼军窜入，潜伏在东川一带，因此赵将军遣在下领一队人马南下，务必将那一股西夏贼军消灭。”

易水寒道：“原来如此，在下随黄大人一起去东川，待杀了那西夏贼军，再与赵将军会合。”黄石铁大喜，他与两人并肩前行，后面众兵士随行。

一路南下，也遇有不少流民，上前打听，都说有西夏贼军入侵，足有数百人众，不堪骚扰，快均州之时，又遇流民，问贼军在何处，流民们说前些日子便在此处，估计跑不了多远，黄石铁道：“易公子，不如你我分路包抄？”易水寒则道：“不可，初次交战，不知敌人实力，不可分散，应集中力量，全线追击。”黄石铁信服的称好。

果然很快探子回报，就在前面的村落前发现了西夏贼军的营地，他们正准备抢劫村民。易水寒沉声道：“黄大人，即刻出击吧。”黄石铁一扬长枪，喝道：“弟兄们，敌人在前，杀吧。”已一马冲去，易水寒赞赏一笑，也策马跟上，顿时作呕余人乌压压的往前奔去，掀起层层黄土。

追出几里地，果然远远的传来打闹哭喊之声，正是西夏贼军在村中抢夺食物、抓人充军，甚至有强抢民女，遇上反抗的百姓，便拔刀杀人。

黄石铁等带着一群人哟喝着冲过去，与西夏贼军打成一团，那西夏贼军正抢得兴奋，等黄石铁等近了身才反应过来，吓了慌了神，抢了食物也扔了食物，抓了人的忙丢开人，强暴民女也的顾不得廉耻，光着身子就跑，黄石铁带的士兵是出征以来第一次交战，十分精神，一个个生龙活虎般，不多时，已将这股西夏贼军杀得片甲不留。

存活的村民们见贼军尽死，这才战战兢兢的上前来向众人磕头道谢，易、黄二人一边抚民一边带着士兵为百姓收拾家园，易水寒问：“为何西夏贼军如此猖獗，当地官员却无半点动静？”村民们叹道：“这地贫瘠，官府在税收上捞不着好处，自然也不管我们的死活，再者，地处远荒，西夏贼军素来边抢边跑，就算官府出动人马，也解救不了。”

黄石铁叹口气，不作声，易水寒建议在附近留驻几日，查扫有无贼军余孽，黄石铁同意，问村民附近地理形势，村民告知，往北十余里远处有座林子，黄石铁很是高兴，当下请村民带路领了众士兵直奔林子。

村民知道他们是赵将军的部队，都纷纷要求从军，黄石铁不同意，一则他人与其名，如石如铁，没有赵将军的命令，不敢收编百姓，怕将军责罚他“抓壮丁”，二则军粮有限，供应几百士兵已是不够，流民不断，粮草短缺。

易水寒则鼓励他收容，他表示，这些百姓无处可去，若不收容，难免饿死，再者百姓抗敌意志可嘉，正可利用，扩大军队，至于粮草问题，有两个办法可以解决，第一个最快捷的办法是以军队军需为名，重征当地贪官污吏之税，这个办法一出口即被黄石铁否决，黄石铁说：“将军授命在边陲，以保家卫国、抗敌进犯为任，军行所往，不能动用百姓一针一线，即使是贪官污吏，在军人的眼中，也同样是百姓，他们的贪污之罪，自有朝庭另作处置。”

易水寒亦敬亦叹，不再多说，只说出第二个方案，他问：“黄大人，军中何人可信？”黄石铁道：“副部王家琦随我多年，可信。”易水寒点头道：“请黄大人唤王副部前来。”黄石铁忙吩咐一个小喽啰去唤王家琦，不多时，王家琦过来，正是相遇那日鼓励黄石铁与易水寒过招的汉子。

王家琦见过两人，易水寒当即修书一封，递于王家琦，道：“麻烦王副将速去相州一趟，到城北易府找崔鹏总管，他自当奉上十万两纹银，并护送过来。”王家琦吓了一跳，不敢接信。

黄石铁也一惊离座，道：“易公子！十万两银子？岂敢领受。”易水寒淡然笑道：“十万两银子，千余人伍自然是用不了，不过分舍过后，可随军前往边境，大军久战，这点银子算得了什么？”黄石铁见他将巨额银子看得甚轻，不敢相信，连连摇头，易水寒道：“黄大人怎的这般婆婆妈妈，不过这些个银子罢了，若是西征受挫，又岂是这些银子能挽回的大事？”

黄石铁惭然道：“易公子真义士也。”王家琦这才接过书信，小心翼翼的收进怀中，黄石铁当即又指定十余人，陪同王家琦赶往相州。王家琦等人走后，黄石铁仍是赞扬易水寒，胭脂进来笑道：“可是易郎又舍了钱财？黄大人不必惊异，以易郎之才能，若要得取十万八千银两是易无反掌，不过易郎是不重这些黄白之物的。”黄石铁连声称是。易水寒笑笑，起身出账，道：“黄大人，这林子甚大，这几日可派些人四处查看有无可疑人物，或许会发现些踪迹。”也不理两人，上马驰去。