再说楚玉，原是想与哥哥一起出走的，不想刚安顿好马车回房，南宫红颜已等在房中，道：“姐姐，妹妹今晚与姐姐同睡，说说话儿。”楚玉有心拒绝，又不便开口，见妹妹来楚家后，竟一天瘦似一天，只好答应，晚上，南宫红颜半点无睡意，拉着楚玉絮絮说着苏杭趣事与来相州的见闻，楚玉听得出来句句都是对那早已不记得她的那位少年的思念，劝道：“妹妹真是死心眼，人家早都不将你放心上，你又何苦惦念着他？”

南宫红颜反问道：“你们都不告诉我，我也都知道，你和哥哥都一样是死心眼，舅父舅母都生了一天的气呢。”楚玉叹道：“我是不甘心。楚玉哪一点也不比白如歌差，为何输给她？”南宫红颜道：“感情原是没有输赢的，姐姐为何不看看整天踏破门槛的媒婆，谁不知道姐姐是这相州城里的第一大美人？”

楚玉被妹妹说红了脸，想到与哥哥的约定，催促着早早入睡，南宫红颜说起了兴头，却不愿早早入睡，楚玉本就一腔心事，被妹妹勾起来，也睡不着了，两人如此说说停停，大半夜已过去，倦得不行了才迷糊睡过去，一觉醒来，已是日高三丈，猛然想起哥哥，暗道不好，趿了鞋赶到后院，哪里还有影？南宫红颜见她跳起来往外跑，也跟上来看，楚玉怕被看破，只好装着梦惊，又回去睡了。

白如歌不见了，无人知晓，但是少爷不见了，楚涟很快就知道了，怒气冲冲的质问楚玉，楚玉假装不知，做委屈的样子，楚涟道：“不用装了，你们兄妹两人一向互不藏事，这事，你定然知晓。”楚玉只好道：“昨日只听哥哥说起想出去散散心，我也没当真，或许只是去郊外走走罢了，何必紧张？”

楚涟怒道：“无知！你那不长进的哥哥丢十次，我也不急，若是易夫人有半点差错，我如何交差？”楚玉壮着胆道：“哥哥确是对她用情至深，爹爹何不想个主意，成全了他二人？”楚涟大怒：“胡言乱语！楚英就算一辈子娶不上媳妇，也不许干这种辱没祖宗的丑事！”

楚玉见爹爹怒了，不敢再说话，楚涟又问：“你哥哥曾说过，要去哪里？”楚玉简炼答道：“不知道。”

楚涟道：“若是易夫人有个三长两短，你就当着易水寒自刎吧。”楚玉不以为然：“哥哥必然用性命保她周全，哪里有什么三长两短？”楚涟气得胡子直抖，一摔手，走了。

楚玉偷偷打听哥哥的下落，几日来无音讯，心里也害怕，又时时听说易水寒指天为誓“天涯海角，必定寻回如歌，若查出有谁伤害于她，千刀万剐”，又买了多少人搜寻，自己也离了相州南下去找了。据说，易家也来了人到楚府登门造访，意思是楚家耳目众多，希望能帮忙打听着点。楚涟在心里矛盾挣扎了半天，终于还是笑着回复：“楚府上下定当竭力效劳。”

楚玉听说爹爹没有说出事情真象，高兴万分，楚涟却是长吁短叹，愁绪万千。更让楚涟急在眉稍的是，州府大人范朝阳已命人将小姐的生辰八字送上门来，并要取走楚英的生辰八字，以求吉日，楚涟别了媒婆，到内室与夫人相议，夫人叹道：“不如先给了，将婚期定后点，再慢慢的找英儿。”楚涟道：“也只能如此。”打发走媒婆的第二天，范朝阳来了，这范朝阳素与楚涟相好，眼见着楚英长大，心中着实喜欢这孩子，拿着两人的生辰八字一合，当晚便选定了大婚日期，次日一早，亲自奔楚府而来，冲楚涟道：“亲家好啊。”楚涟暗暗叫苦，只得装笑脸道：“好，好，有什么重要事情，让范大人亲自来？”范朝阳笑道：“两个孩子的终生大事，误不得误不得，须得我亲自来和亲家说。”

两人礼让坐下，范朝阳直截了当的道：“本月二十八日便是黄道吉日，不如，就将大喜的日子定在这一天吧？”

楚涟差点坐地上，摆手道：“太快太快。”范朝阳道：“不快，还有半个月，哈哈，亲家啊，你不急着抱孙子，我还急着抱外孙呢。”楚涟牵强的笑笑。

范朝阳问：“如何不见我那女婿啊？莫不是害躁？”楚涟忙道：“哪里哪里，英儿今日正巧陪着母亲去上香了。”范朝阳听了赞道：“好孝顺的孩子。这孩子，没错。”楚涟一旁陪笑。

范朝阳拉了他道：“我便在此下棋，等我那女婿回来。”楚涟吓得直淌冷汗。范朝阳却不理他，拖了他到后院石桌，摆了棋子，先出了子，楚涟只得陪下，一盘棋下来，输得惨不忍睹，范朝阳笑道：“亲家啊亲家，可是兴奋得如此啊？”

楚涟偷偷擦了擦汗，尴尬的笑笑，朝旁边侍候的丫头使个眼色，这丫头也聪明，转身退了，一会，又上来个丫头，禀道：“老爷，刚才随夫人去庵里的圆儿回来了，说是夫人要在庵里过夜，今日就不回府了。”

楚涟问：“那少爷呢？”丫头道：“少爷陪着夫人，也不回了。”楚涟假意怒道：“赶紧去让少爷回来，就说范大人来了。”丫头领命要走，范朝阳阻道：“既是陪着亲家母，就不必回来了，老夫就是爱这孩子，想见见他，以后日子长着呢，不急，不急。”

楚涟一颗心这才稍稍放下，又陪下了几盘棋，才客客气气的将范朝阳送走，这婚事，就定在了二十八日。

楚府上下忙了一起，楚涟一见嘱咐众人严守口风，只说是少爷去门探亲了；一面筹办婚事，易楚两家皆是相州举足轻重的大户，既有易家铺张在前，楚府自然也不能让人笑话，眼见日子快到了，派出去寻找楚英的各路人马都无功而归，楚涟如热锅上的蚂蚁，急得直跳，楚玉终日与南宫红颜守在房里，不敢再说半句话，生怕惹出事来。

俗话说：没有不透风的墙。一个晚上，楚府的几个下人蹲在路边低声说着楚英失踪之事，碰巧让一过路女子听到，这女子面带纱巾，身后跟着两个丫头，听见说话，停下问道：“此事可当真？”

这几人见是个女子，也不在意，道：“当然是真，都丢好久了。”

这女子纱巾下的面容似乎动了动，又问：“可是胡说，相州城里，谁不知道，再过几天，楚公子就要娶范大人的千金了。”

这几人听这女子谈吐不俗，都不吭声，女子笑道：“我不过是路过相州，听百姓都在谈论这事，哪知你几人竟这般胡言乱语？”

其中一人道：“确是实情，楚老爷派人四下打听，也没寻着，我等也在想，到时，楚老爷让谁替公子娶亲呢？难道要让相州大人的千金活守寡？”

一个丫头骂道：“你才活守寡呢。”这人奇道：“又不娶你，你急什么？”

女子制止丫头，问：“可知这楚公子如何失踪的？”这人道：“不太清楚，听说是喜欢上一个女子，楚老爷不愿意，楚公子就带着那女子跑了。”丫头喝道：“胡说！”

女子不再说话，领了两丫头转身离去。

这女子正是范朝阳的独生女儿范蓉儿，这范蓉儿在爹妈的娇宠下长大，一心要自己择夫，不想爹爹竟私自做主将她许给楚英，虽然爹爹将楚英说得人间极品，倒底自己未曾见过，放不下心，趁家人不注意，领了两丫头出来转转，实际也是想听听百姓言谈中可有说起楚英是个怎样的人，不想，没听着别的，倒听着这消息，无疑五雷轰顶。

两丫头见小姐不作声了，心里害怕，连忙拉着小姐回府，范蓉儿到家呆了半晌，找到爹爹，缠着要退婚，范朝阳哪里愿意，道：“蓉儿，你太胡闹了，吉日就在眼前，如何能说退就退？再说，英儿的品貌，世间无双，爹爹相中的，错不了。”

范蓉儿跺脚道：”爹爹，楚英再好，女儿也不愿嫁他。”范朝阳道：“可又说傻话了，除了英儿，世上便找不着这般好男儿了。这事，由不得你，爹爹说了算。”

范蓉儿气道：“爹爹若是让楚英明日来府上让我见一见，便嫁，不来，便不嫁。”范朝阳笑道：“蓉儿好不知羞，哪有这个时候要见夫婿的？有什么话，拜过天地，有的是时候说。”

范蓉儿央道：“爹爹，女儿是要问实了，他是否真是喜欢女儿，不然，女儿便是嫁给他，也不开心。”范朝阳道：“胡说，都是我和你娘把你惯坏了，你这般不知羞臊，不怕吓着英儿？哼，再说，我范朝阳的女儿，岂会配不上他？他敢不喜欢？”

范蓉儿还要说话，范朝阳不耐烦的道：“蓉儿，不许再说了，还不快去向你娘请安就寝？”范蓉儿怏怏而去。

范蓉儿一宿未眠，次日一早又去求爹爹，范朝阳生气道：“从小到大，什么事都依着你，这事，却不能依你。”范蓉儿道：“爹爹，女儿听人说，这楚英分明就是好色之徒，专做拈花惹草之事。”范朝阳斥道：“胡说，休得听旁人胡言乱语。”

范蓉儿道：“爹爹为何这般信任一个外人，却不信自己女儿？”范朝阳挥手道：“这孩子，我看小长大的，错不了，你若是再提退婚，爹爹明日就将你送过去。”

范蓉儿一肚子气，一路跑去求母亲，不知园子里多少花草被她踏残，范夫人早听丈夫说了女儿要退婚一事，见女儿来，劝道：“女儿啊，你爹爹给挑得这个女婿啊，准没错，你也不必再任性了。”范蓉儿撒娇道：“母亲也不疼女儿了么？”

范夫人溺爱的抚摸着她，道：“由着你胡闹才是不疼你呢，成亲以后，慢慢的你就知道爹妈都是为了你好。”范蓉儿咛一声，扭头跑了。

丫头追上来，道：“小姐何不将听到的，全告诉老爷夫人？”范蓉儿摇摇头：“我想了一想，楚英为了那女子愿意弃家出走，定是爱她入骨，我若是说出来，爹爹定然恼怒，与楚家吵闹，如此以来，楚范两家，岂不都成了全相州的笑柄？”

丫头道：“难道让小姐嫁过去受委屈？”范蓉儿哼道：“蓉儿岂能受这份窝囊气？”眼珠子一转，咬牙道：“他能弃家，我也能。”

丫头吓得连连磕头：“小姐千万不要，楚公子会武功，小姐不会，外面坏人太多，万一出点事，那……那……”范蓉儿骂道：“没出息的东西，门还没出呢，就吓成这样？”摔手走了。丫头在后面颠颠的跟着。

范蓉儿回头生气道：“不许跟着我！出去也不带你！”丫头傻愣在原地，发了阵呆，拔脚跑去找老爷，范朝阳正在会客，丫头躲在屏风后禁了声。

范朝阳将一官员送出厅外，拱手道：“有劳大人费心，届时下官定然盛典相迎。”

那官员微笑道：“范大人客气，刘大人也是回乡路过贵地，随行不过几位书僮，范大人也不必张扬。”范朝阳连连称是，那官员又低声道：“下官先于刘大人到相州，赶紧来相告，这刘大人年纪不大，却倍受当今圣上看重，范大人万万不可差过此等良机啊。”

范朝阳感激道：“多谢大人忠告，下官铭记。”

官员又嘱咐道：“这位刘大人不喜热闹排场，只须清雅自然就好，切记切记。”范朝阳又是道谢，官员走出数步，又回来道：“刘大人家乡在岳州，照理说应该直接南下才是，却偏偏北上到贵地，再折回，分时是圣上的意思，范大人可要想好了。”范朝阳听得心里直敲鼓，还是满脸堆笑，恭恭敬敬的将官员送出府外。

丫头这才缩着头走出来，范朝阳见了，问：“何事慌里慌张，不成体统！”丫头忙将小姐准备离家出走的事说了，范朝阳大怒，拍桌道：“这丫头，越来越放肆了。”吩咐丫头：“从现在开始，你要寸不离的跟着小姐，有什么事情立刻告诉我。”丫头吓得捣蒜似的点头。范朝阳又慎重叮嘱：“这几日，有贵客到，你们要好生看着小姐，不可让她胡闹。去吧。”丫头应声退了。

不想范蓉儿却在门外偷听，见丫头出来，一把拉到旁边，逼问：“我爹爹对你说什么了？可是让你们好生盯着我？”丫头不敢说慌，只得点头，范蓉儿冷哼一声，道：“你敢管我？”丫头连忙求道：“婢子自然不敢管小姐，但是老爷的话又不敢不听，求小姐不要让婢子为难了。”范蓉儿嘻嘻一笑，牵着丫头回房，直吓得丫头腿打鼓。

相州府尹范朝阳的府第，这几日忙翻了天，明的是范小姐的大婚之喜，暗的是朝中礼部侍郎刘正清回老家岳州探亲，路过相州，范朝阳欲迎回府上小住。

这两日范蓉儿过得倒安份，守在闺中，看着来来往往的丫环们和满屋子的绸缎喜妆，爱理不理的，范夫人见她不出门，也就不甚管她，眼见三日后就是吉日，却出了大事，范蓉儿不见了。丫头吓得连滚带爬的跑去找老爷，连磕了七八个响头，才敢说：“小姐不见了。”范朝阳这几日正烦着呢，按说，刘大人早该到相州了，但是自己派出来打探的人都说未见着，这里什么原因呢？是范朝阳看不起相州及自己这位府尹，未打声招呼竟自走了？还是早已到了，混在百姓里调查自己？越想越惶恐，听丫头这一说，简直是火上加油，大喝一声：“找啊，给我满城里搜！”丫头抖抖的退出去。

范夫人也听说了这事，急急赶来，拉个丫头问：“小姐是何时不见的？”丫头低着头回答：“一直都在，上午，侍女们都去前院瞧妆台了，才晃眼工夫，小姐就跑了。”范夫人骂道：“要你们这些废物有什么用？十几个人都看不住一个人？”丫头不敢吭声。

范夫人跑到小姐闺房，见丫环们都泣泣的立着，又骂：“没用的东西！赶紧找啊，找不回来，将你们全配了小厮，卖了！”十几人呼拉全跪下来求饶。范夫人不理，指着骂：“求也没有！快找！还有，不许泄露了风声，要是让楚家知道，要你们小命！”怒气冲冲的走了。