赵铁生的表情瞬间僵化在脸上，宛如被一盆冷水浇灭了火焰，轻轻地挥了挥手，淡淡地说：“萧将军远道而来，一定累了，先去驿馆休息吧，不怕萧将军笑话，这驿馆自从建好，你是第一个住客。”

以萧九歌的聪明，当然看出赵铁生的变化，却没有说破，跟随赵铁生来到驿馆。望龙城的驿馆与其他城市不同，简直就是一处军事要冲，围墙上不仅有箭垛，而且安装了发石机。驿馆里面更是别有洞天，屏风影壁都不是随便设置的，到处都暗藏玄机，随处可见机关埋伏。赵铁生指了指灶台，说：“萧将军，此处可不是一个简单的厨房，灶台下面就是一条密道，望龙城里地道交错，比地面上复杂得多，就算是比我们多出数倍的冰贼进来，只要打响巷战，也会让他们有来无回。”

萧九歌暗暗佩服这些宁远遗民，生死考验激发出他们强大的潜能，如果没有这些机关，没有全民一心保护家园的斗志，恐怕早就被冰原帝国铁骑军剿灭了。

范翼也被望龙城里的设置震撼了，他想不到老实巴交的宁远百姓会被赵铁生调教成这个样子。

赵铁生用眼尾扫了扫范翼，不屑地说：“范侯爷命中富贵，不像我们这些草民，不过冰贼举着刀要杀我们，我们也决计拼个鱼死网破，八万宁远遗民在这里繁衍生息，冰天雪地，土地贫瘠，遇到荒年粮食不够吃，只能进绝望丛林打猎，我们流落他乡，过着人不人鬼不鬼的日子，实在没有什么可以炫耀的，无非就是比某些人多出几分骨气罢了。”范翼归降冰原帝国以后，鄂多古为了打击大龙国的士气，封范翼为镇南侯，大肆宣扬，实际上有名无实，这个称呼是范翼最大的羞辱。

范翼心中一抽，怒道：“赵铁生，你不必含沙射影、指桑骂槐，当年若不是波东哈以宁远城百姓的性命来威胁老夫，老夫必定舍生取义，成全一个忠义的名声，不过身为一方父母官，怎么能眼睁睁地看着宁远百姓一个接一个在老夫面前人头落地？和百姓的生命比起来，老夫这点生前身后名实在太微不足道了！侯爷二字以后休要再提，待送回宁远遗民，老夫会亲自向皇上请罪，一死以谢天下！十年前龙颜震怒，诛杀范家满门，只有老夫这个该死之人苟活于世，如今总该有个交代了！”

赵铁生与范翼交恶，完全是因为政见不同，并没有私人恩怨，当年传来范翼投降的消息，赵铁生就猜到必有隐情，此时更是相信了范翼的解释，不过让他心平气和地坐下来与范翼倾心而谈，却是万万不能的。

萧九歌见二人相互不肯看一眼，连忙打圆场问道：“二位对归回一事有何看法？”

范翼看了赵铁生一眼，虽然对他有诸多不满，不过对他率领孤军抵抗铁骑军十年的事情还是很钦佩的，想了想说：“宁远军民虽然守城身经百战，但长途行军打野战毕竟并不擅长，老夫建议把饮血军分成两部，一部为先锋，逢山开路遇水搭桥，一部断后，阻击冰贼追兵，宁远军民居中，兵贵神速，只要咱们出其不意，抓住铁骑军主力被拖在穆坤河的有利时机，逃回大龙国并不是不可能的。”

赵铁生瞥了范翼一眼，心道你这个混账东西总算心里想着宁远百姓，但他与冰原帝国的军队交战多年，深知这个野蛮民族的厉害，沉声说：“区区一万人就想横穿冰原帝国？我看是痴心妄想，别忘了咱们要想回大龙国，必须穿越绝望丛林，横渡云天江，突破罗州城、库雅城，咱们没有给养，没有接应，而且战马不足，老百姓带上家什，行军速度会更慢。就算铁骑军的主力在穆坤河无法脱身，但堂堂冰原帝国可不是只有一支铁骑军，只要鄂多古下令四方诸侯勤王，各地军队围拢上来，咱们能挡得住围攻吗？罗州城的死胖子城主罗科夫不值一提，纵然有坚固城墙也能轻易攻下来，但别忘了咱们将近十万人要横渡云天江，没有那么多的船只，江山运力一次仅能渡过三千人，取个整数算咱们有九万人，还得过三十次，需要几天时间，冰原帝国丢了渡口，即便反应再慢，也能调集军队打过来了，咱们甚至到不了罗州城就会被击溃。”

范翼脸色一变：“赵铁生，你这是什么意思？莫非你不想回归大龙国了？”

赵铁生两眼望天，幽幽地说：“范翼，你知道不知道什么叫宁远遗民？这个“遗”字不是遗留，而是遗弃，是遗忘！十年间，大龙国两度与冰原帝国交锋，皇上两次都是御驾亲征，虽然不是压倒性胜利，但也没有输，完全可以在谈判桌上解决宁远遗民的问题，我们这支队伍横亘在冰原帝国腹地，如鲠在喉的人是鄂多古，上策是剿杀，但他剿杀不了，就会考虑与大龙国达成默契，让出一条道路，放宁远遗民回国，这样一来鄂多古也解决了后顾之忧，何乐而不为呢？但为什么两战两和都没有人提起宁远遗民？说句实话，赵某的心早就淡了，即便这次可以杀出重围回到大龙国，但八万宁远父老还能剩下多少呢？回去以后会不会也如当年留在宁远的相亲一样，被冠以附逆的恶名抄家问斩！与其面对这么多不可预测的情况，倒不如留在望龙城，这里虽然气候恶劣，但是这里是属于宁远百姓的地方。”

范翼一时语塞，赵铁生说的句句在理，都说天威难测，尤其是皇上龙翔乾，没有人猜得透他的心思，就算真的把宁远遗民迎接回大龙国，面对他们的将是什么呢？谁也不敢打包票。

萧九歌见赵铁生如此说法，便没有再劝，他知道事关重大，必须给赵铁生斟酌的时间。

果然，赵铁生离开驿馆以后，立即召集将领和城内官员，这些将领多数都是十年间战火中磨练出来的，对赵铁生忠心耿耿，而那些官员都是赵铁生任命的，朝廷并不知道有这些人的存在。

萧九歌奉旨迎接宁远遗民的消息就像长了翅膀一样很快传遍望龙城，人们的观点不一，有些人热切地盼着回国，有些人则抱有与赵铁生同样的担忧，一时间辩论声四起，谁也说服不了谁。

第二天上午，迟疑不定的赵铁生请萧九歌参观军营，经过十年发展，又收服了几股山贼悍匪，望龙城里总共有八万余人，其中正规军两万，其余六万多人除了很少一部分耄耋老人和不懂事的孩子没有战斗力，包括女人和少年都已经武装起来，懂得看旗语，懂得粗略的阵法，懂得怎么去杀人。包括正规军在内，武器都很粗糙，尤其是武装起来的百姓，各式各样兵器都有，服装更是千姿百态，不过清一色的短打扮，毫无累赘适合上战场。虽然军容不太好看，但宁远军民眼神中透露出来的杀气告诉萧九歌，他们是杀过人的，他们是从死人堆里爬出来的，他们为了活命可以无所顾忌。

赵铁生登上点将台，对萧九歌说：“萧将军，望龙城的军队虽然没有大龙王朝的军队盔明甲亮，但个个悍勇，近几年来冰贼已经不敢踏进九苔原，烦劳萧将军回禀皇上，请皇上放心，宁远百姓无论身在何处，必定忠君爱国。”

萧九歌早就料到赵铁生未必敢拿八万军民当赌注陪自己冒险，于是仰天不语，好一会儿才没头没脑地说：“起风了。”

此时正是隆冬季节，北风凛冽，旗帜被吹得很平，向南方伸展。赵铁生的心中一痛，立刻明白了萧九歌的意思。

萧九歌没有纠结在起风的问题上，又没头没脑地说了一句：“听说望龙城里死了人，坟头都会朝向南方。”

赵铁生的脸色越来越凝重：“萧将军，你不用再说了，游子之心我比你更明白，这十年来我们哪一天不想着回到故土？但梦想和现实是两回事，我们从宁远到九苔原一路走来，不是平平常常的走过来，而是一路用鲜血铺出了一条路，这一路有太多的波折，老人病死了，孩子长大了，我们如今能活着，都是天幸！让我再下命令，带着他们重新走一遍这条路，请恕我做不到！什么时候大龙国神兵天降，荡平冰原帝国，再说回归的事情吧！”

大龙国虽然比冰原帝国实力强一些，但想吞并如此庞大的帝国是绝无可能的，至少几十年之内没有这个实力。

萧九歌没有顺着赵铁生的话往下说，而是默默走到一名士兵的面前，柔声问道：“兄弟，你的老家是哪里的？”

望龙城从来没有来过大人物，这种阅兵是破天荒头一遭，那个士兵想不到萧九歌会突然问自己，犹豫了一下低声说：“老家在京城。”

萧九歌微微点头：“如此说来你是跟随驸马爷增援宁远时的勇士了，家中还有什么人啊？”

那名士兵的脸上涌起一丝痛苦的神色，眼泪刷地滑过刚毅的脸庞……