郑晖心中一凛，知道萧九歌这个人无赖得很，否则也不能开口就要五百万两银子，一言不合就把加码翻了一倍，现在他说要指一条明路，还说不定是什么损招，但是此时形势危殆，如果自己不答应，只要萧九歌撤走钱家火铳队，许勇元的御林军就能把龙虎帮精锐剿杀殆尽，如果这些人死了，偌大一个龙虎帮也就完了，小鱼小虾撑不起门面，迟早会被别的帮派蚕食掉。郑晖越想越心惊，只能无奈地点了点头，沉声说：“九少爷不妨划下道，也不知道郑某能不能接的下来。”

萧九歌展颜一笑：“五十多个人，一个人换你一家商铺，多了我也不要，就要单子上这四十八家，多出来的几个人，算是本少送你的。”说着看了看许勇元：“许大人，钱家医馆里收治了几个伤员，他们说自称是御林军的人，我看纯属胡说八道，污蔑许大人的声誉，御林军军纪如山，当职期间，他们怎么能溜出来游山玩水呢？这不是在说许大人治军不严吗？本少觉得不如这样，稍后，郑帮主在赠予四十八家商铺的协约上签字画押，就烦劳许大人从中担保，然后本少把那几个冒充御林军的人交给许大人处置，你看如何？”

话说到这个份上，许勇元和郑晖还敢说什么，如果郑晖不答应，不仅郑智涛会被阉掉，而且有可能把自己和龙虎帮的精锐一举歼灭于此；许勇元也不敢不答应，几个手下都落在了萧九歌的手里，以萧九歌的残酷手段，很容易就能拿到供词，到时候咬住许一男不放，惹得龙颜大怒，沈刚不会再保自己，许家父子就全完了。

还有一条路就是许勇元和郑晖联手，把萧九歌消灭掉，不过先不说能不能打得过钱家火铳队，就单说许勇元和郑晖两个人互相猜忌，就不可能捐弃前嫌一致对外。

萧九歌吃定了这个一白一黑两个人，笑盈盈地递过了协约，郑晖草草看了一遍，尽管眼中无限怨毒，但审时度势，知道没有更好的办法，只好签上大名，按了手印，许勇元一叹，也老老实实地签字画押。表面上看许勇元没有什么损失，萧九歌不追究许一男了，也能放回那几名御林军，但许勇元心里清楚，他和龙虎帮的死结算是结下了，郑晖不敢和萧九歌对着干，却一定会迁怒许家。

萧九歌笑着收起协约，向郑晖和许勇元拱了拱手：“许大人和郑帮主真是爽快人，本少学富五车才高八斗，那是经天纬地之才，当然不会亲自去打理钱家的生意，这四十八家店铺都交给钱玉梅钱掌柜处置，以后在京城地界上混饭吃，少不了二位的帮衬，倘若有小混混打秋风，二位也会脸上无光是不是？”

许勇元和郑晖恨得压根发痒，一句也不想多说。

萧九歌继续说：“许大人，郑帮主，事到如今不妨听本少一句劝，这件事到此为止罢，闹大了对谁都不好，如果闹出了人命，本少就压不住了，到时候说不定会追查那五十多人破坏万寿山自然环境的事情，搞得山体滑坡，山道不通，影响游客观光，给咱们大龙国抹黑，这件事终究不太好，二位觉得呢？”

郑晖和许勇元都听得明白，如果今天执意开战，双方彻底撕破脸皮，一定会把事情闹大，惹怒了皇上，就会追查许一男和郑智涛蓄谋行刺萧九歌的事情，到时候两个人一个也保不住。

郑晖和许勇元在黑白两道混得顺风顺水，身居高位，当然都不是蠢货，很快想通了事情的因果，各自约束好自己的属下，徐徐后退，一场大战总算是没打起来。

第二天，萧九歌带着紫月和馨文来到钱家商号，喝了一盏茶，钱玉梅询问起那四十八家商铺的事情，掌柜的人选已经拟定，问萧九歌什么时候能办妥。

萧九歌这才重重地一拍额头：“啊呀！玉梅姐姐如果不提醒，险些把这件事情忘记了！”说完开始浑身上下摸索，甚至脱掉了长衫，最后才翻出一包蜜饯，把蜜饯倒出来，铺开了那张皱巴巴的纸，用袖子抚平，蹭了蹭上面的污迹，这才交给钱玉梅：“好险好险，如果不是玉梅姐姐提醒，险些当做垃圾扔掉。”

钱玉梅看了一遍，险些晕死过去，如此重要的东西，竟然用来包蜜饯，真不知道这个九少爷整天都在想什么。

“这……这是真的？”钱玉梅有些疑惑地看着萧九歌。

萧九歌两眼一瞪：“当然是真的，如果是假的，以后你来当钱家少主。”

钱玉梅惶恐地后退一步：“少主，别吓唬我……”

萧九歌趁机毛手毛脚地拉过钱玉梅的手，在上面轻轻拍了两下：“怕什么，一个称呼而已，钱家上下谁不知道，玉梅姐姐是我们父子最信任的人，这叫心腹！谁敢惹了玉梅姐姐，就是动了本少的小心肝！”

钱玉梅开始还万分感动，听了几句发觉味道越来越暧昧，这个无良少主竟然调戏起了自己，略有不快地甩开萧九歌的手，正色道：“少主请自重，玉梅蒙钱老爷大恩，自然会鞠躬尽瘁死而后已，但也仅限于生意上的事情，就连钱老爷也从未对玉梅说过这种话。”

萧九歌哈哈一笑：“义父当然不会讲了，如果义父有这种心思，玉梅姐姐岂不是变成了姨娘？不妥不妥，还是叫玉梅姐姐好一些，本少得立刻修书一封，提醒义父万万不可打玉梅姐姐的主意……”

“你……”钱玉梅气得杏眼圆睁，胸口不住起伏，眼睁睁地看着萧九歌左拥右抱离开了商号。

“好了好了，快去交接商铺吧，否则九少爷就白忙一夜了。”百劫师太不知何时从内间走了出来，微笑着说。

百劫师太在钱家地位超然，而且不久前帮钱玉梅摆平了京城里的一些麻烦，钱玉梅对百劫师太特别尊敬，连忙吩咐下人奉茶。

百劫师太也不客气，坐了下来，突然问道：“九少爷调戏你了？”

钱玉梅一时语塞，心想事关少主的声誉，不能乱讲。

百劫师太笑道：“贫尼已在套间内听了一会儿，这九少爷果然是胆大包天，连玉梅也敢戏弄。”说着不觉莞尔。

钱玉梅见事情瞒不住，微微露出一丝忧色：“师太，玉梅知道师太与老爷乃是莫逆之交，虽然这些都是钱家的家事……但……唉……玉梅一时不知从何说起……”

“你是担心九少爷玩世不恭，会败了钱家的基业？”百劫师太毫不掩饰地问道。

钱玉梅神色一滞，虽然没有承认，却也没有否认。

百劫师太轻轻品了一口茶，缓缓说：“玉梅多虑了，你与九少爷接触不多，还不了解这个人，他出道时间虽短，但举手之间相继救了大皇子和二皇子的性命，解决了苍鹭书院与文渊书院的争端，让冰原帝国四王爷铩羽而归，献上联络图，剿灭了血煞会在大龙国的七十余处暗桩。再说经商，是九少爷建议组建商会，平抑物价，保护商人的利益，提高商人的地位。此次来京的路上，一举剿灭定州匪患，平定乾坤寨、秃头山，打通了那条封闭数十年的商道，让钱家商号进驻定州府。来到京城这几日，一夜之间抢来龙虎帮四十八家旺铺，而且让郑晖发作不得，玉梅你觉得九少爷真是一个不学无术的纨绔子弟吗？”

钱玉梅闻言一惊，过去只是盯着萧九歌的种种缺点，竟然忽略了他做过这么多大事，如果一件两件是运气好误打误撞，但一个人的运气不可能好到这种程度。

百劫师太见钱玉梅低头不语，继续说：“玉梅啊，你跟在钱老爷身边多年，见他只有一个妻子，虽然与小环有了夫妻之实，却并未张罗纳妾，所以你会觉得九少爷太风流，心存反感。其实大可不必，就不提那些蛮荒国度了，单说咱们大龙国，哪个达官显贵不是妻妾成群呢？再说九少爷不过就是口花花而已，朱雀、叶秋雨、钱多多尚是完璧之身，至于皇上赐下的十个秀女，更是没有动过。”

钱玉梅对百劫师太的话并不怀疑，有些疑惑地问道：“师太，那九少爷为何……”

百劫师太压低声音说：“此事关系重大，九少爷扮作纨绔子弟，也有不得已的苦衷，具体因为什么，贫尼知道，却不能讲出来。玉梅，按理说这些话贫尼是不该对你讲的，但你是钱家的肱骨之臣，如果误会了九少爷，对钱家的生意不利，所以才多说了几句。”

钱玉梅一躬身：“多谢师太指点，玉梅早已立誓，此生为钱家做事，肝脑涂地，绝不反悔。”

百劫师太淡淡一笑，突然说：“贫尼在正阳县的时候曾听钱老爷说起过你，当初来钱家提亲的人不少，但都被钱老爷挡住了，你可知晓是什么缘由？”

钱玉梅一呆，显然从未听说过这些事情。

百劫师太也不隐瞒，轻声说：“多多天真娇憨，对生意一窍不通，需要有人辅助钱家未来的主人把产业发扬光大，这个人是不能嫁给别人的，只能嫁给……或者说必须嫁给九少爷，这是钱老爷的意思，他不方便对你讲，就委托贫尼来说，玉梅，你懂了吗？”

萧九歌说话算数，四十八家商铺交接完毕，郑智涛就被送回了龙虎帮总舵，郑晖把儿子上上下下检查了一遍，相信萧九歌并未做什么手脚，又问起这几天的经历，原来郑智涛被俘以后并未受什么委屈，一日三餐都是山珍海味，萧九歌还招来了一群青楼女子，日夜伺候。那五十多人也都控制住了伤势，不过火铳太霸道，这些人都被打断了腿，或者打碎了膝盖，无不落下残疾，以后想混**怕是不行了。萧九歌很仗义，以钱家少主的身份发放了一些银两，足够这些人回家经营小本生意，衣食不愁。这些悍匪虽然是龙虎帮的精锐，但郑家父子不是什么大方的人，更没有萧九歌的财力，所能给他们的好处并不多，别说受伤，就是战死的抚恤也没有这么高，比如不久前替郑智涛顶罪的那个堂主，人头落地，也不过就是给了遗孀百十两纹银。先见识了火铳队的霸道，又受了萧九歌的恩惠，这五十多人报仇的心思也就淡了。至于御林军那几个人，自知已经被许勇元放弃了，如果不是萧九歌营造出这样一个结局，他们只有一死，说不定还会连累家小，自然是感恩戴德。

郑晖听说那几十个弟兄的现状，知道留在帮中也没什么作用，养着一群瘸子又是一笔不小的开销，既然萧九歌已经给了银两，索性打发他们回老家，如此一来更分出了高下之别，当初歃血为盟的誓言都宛若笑话，不仅让几十个伤残的兄弟心灰意冷，也让其余人心凉了半截，生怕这种事情落在自己的头上，落个老无所依。

郑晖损失了帮中精锐，又被萧九歌勒索去四十八家店铺，而且这些天的事情都需要上下打点，经济上立即捉襟见肘，这也是他草草打发掉那些伤员的原因，实在是没有银子了。如果不打破僵局，偌大一个龙虎帮就有土崩瓦解之虞，郑晖不是没想过在那四十八家店铺上做文章，但一想到萧九歌那一脸邪恶的笑容，就会心中一抖，更何况许勇元被牵扯在其中，如果自己打那些店铺的主意，许勇元一定不会袖手旁观。

百般无奈，郑晖只好去找邱定国。邱定国与许勇元有仇，就请白丁出点子，白丁想了想让郑晖在那几个御林军身上做一做文章。郑晖这才想起跟随郑智涛一起接回来的瘸子里面还有七名御林军士兵，此时正准备辞行。

许勇元想把这件事盖住，就不能追究这七个人的事情，只需要招募兵勇，填补了空缺，过一段日子频繁换防，也就没有人会追究了。郑晖越想越不是滋味，萧九歌敲诈了自己四十八家店铺，赎回儿子和手下也就罢了，凭什么自己要为御林军的人买单呢？于是悍然扣住了那七个人，向许勇元讨一个说法。

许勇元想不到郑晖会胡搅蛮缠，二人在酒楼大吵一番。郑晖心中百般窝火，事情本来就是许一男挑起来的，郑智涛只不过充当了急先锋，追根溯源都是许一男的错，现在龙虎帮折损了将近五十人，被抢走了四十八家商铺，连少帮主郑智涛也被扣押了好几天，凭什么许勇元可以置身事外？凭什么许一男还能逍遥自在？郑晖的要求也不高，这四十八家店铺的赔偿，许勇元得分担一半。郑晖受了白丁的教唆，摆出一副拼命的架势，讲明了龙虎帮入不敷出的现状，如果许勇元不肯答应，反正都是一死，帮派不要了，儿子也不要了，就与许家血拼到底，一拍两散。

许勇元还真怕这个，知道**上的人都很生性，如果真的不惜鱼死网破，捏住那七名御林军，咬出许一男，不仅儿子难逃一死，就连自己也是包庇之罪。不过就算许勇元有心讲和，又到哪里去找二十四家店铺陪给郑晖呢？

京城这地界寸土寸金，被萧九歌抢走的八十四家店铺都在主街，本是一些普通居民的宅院，被郑晖凭借龙虎帮的威势，强买了过来，翻建成店铺，又经营了一段时日，才站稳脚跟，哪成想刚刚见到效益，就被萧九歌谈笑之间夺了去，这些店铺就算不值一千万两银子，也能值几百万两，就算让自己赔一半，凭铁卫营统领的俸禄，也是万万买不起的。再退一步说，就算许勇元有钱能买，那这些银两来自何方？又是一个说不清楚的问题，现在自己与两大派系之间的关系微妙，邱定国毫不掩饰的拉拢，肯定难逃沈刚的眼线，如果此时被沈刚抓住了痛脚，难保这个心狠手辣的右相大人不会灭了许家。许勇元左右为难，长吁短叹，只得再去找郑晖商量，郑晖早知道许勇元拿不出银子，更拿不出商铺，于是提出新的要求，为了尽快挽回损失，龙虎帮将在京城兜售五石散，御林军不得干涉，六扇门那边也需要许勇元去摆平。

许勇元闻言大惊，五石散历朝历代都被列为禁药，贩卖者要严肃查办，再说一个御林军统领哪里敢管六扇门的事情？

让许勇元去节制邢彪，这是郑晖在漫天要价，等着许勇元坐地还钱。二人讨价还价一番，终于决定，郑晖指使龙虎帮的外围力量在京城及周边各县偷偷兜售五石散，只要不搞出太大的动静，许勇元就睁一只眼闭一只眼，假装不知道，但如果被六扇门发现，郑晖也不准供出许勇元。如此一来赔偿店铺的事情一笔勾销，郑晖也放回了那七名伤兵。

许勇元把七人秘密送回军营，散播假消息，说距离京城百里外有座雷公山，近来兴起一股土匪，啸聚山林，打劫往来客商。许勇元讨了一张圣旨，亲自上山剿匪，这一役自然是大获全胜，擒拿悍匪三十余人，但御林军也有损伤，那七个伤兵的名字写在名单里，一道报送朝廷，皇恩浩荡，给了不少赏赐抚恤。

就在许勇元绞尽脑汁摆平此事的时候，秋试终于开始了，萧九歌昂首阔步走进考场，把皇上御赐的文房四宝铺开，紫月在一旁摇扇子，馨文开始磨墨。那笔墨纸砚虽然都是寻常的东西，但只要沾上御赐两个字，就没人敢等闲视之，监考的那些大大小小的官员，纷纷来拜上几拜，就连秋试的主考官礼部尚书梁文智也煞有介事地前来请示，是否可以开考了。

在萧九歌的示意下，秋试正是开始，萧九歌展开试题一瞧，竟然是与京城四少比试时的那道题目，咬着笔杆想了良久，在白纸上写道：“此文写过，一时想不起了，可到博雅书院梁文博先生处查阅。”说完起身退席。

让监考们万分紧张的这位九少爷开考不久便走了，这个消息宛如炸锅一般，迅速传开，在另一考场答卷的曹枫这才放心下来，当初丁盛代笔的那篇文章他是读过的，字字珠玑，想来自己是没有本事超越，只要萧九歌能记得其中的字句，这个状元郎恐怕就是他的了，但见萧九歌开考便退场，猜想这个草包是一句也记不得了，于是心中大定，奋笔疾书，在自己那篇文章上又做了不少修改，虽然仍是抵不住丁盛，却是足以睥睨考场了。

试卷评审遇到了难题，萧九歌用御赐的文房四宝答了一张近乎于白卷的东西，让众位考官无可奈何，却谁也不敢说作废，最后把皮球踢到了梁文智那里，你是礼部尚书，主考大人，还是你来决定吧，要么是对御赐物品不敬得罪皇上，要么就是趋炎附势糊涂透顶得罪百姓。梁文智看了半晌卷子，突然问道：“梁文博何在？”

梁文博也听说发生了这种事，早早就在礼部门外候着，听到哥哥传唤，连忙跑了进去。

梁文智装作漫不经心地问道：“此次秋试有一个举子，说写过了文章放在博雅书院，可有此事？”

梁文博连忙深施一礼，也不叫哥哥，口称大人，显然是要公事公办，说：“回梁大人话，劣徒萧九歌曾经写过这篇文章，实乃妙手偶得的盖世雄文，在下不仅今日带来了，而且日日必读，早已倒背如流，望各位大人品鉴。”说完朗声把丁盛的文章背了一遍。

梁文博是个博学多才的大儒，加之中气十足，抑扬顿挫，朗诵这篇大作更是锦上添花，把考官们不住颔首。

听梁文博读罢了文章，梁文智沉吟片刻说：“文人往往都有怪癖，写过的文章概不重写，这样的例子古往今来有不少，萧九歌能写出这等文章，胸中丘壑不是我辈俗人所能揣度的，老夫是写不出，你们呢？”

梁文智自称写不出，那些考官们还敢说什么，不要说这篇文章真的好，就算狗屁不通，这些人也会竖起大拇指。

就这样，萧九歌的空白卷子被撤换了下来，换成了丁盛的雄文。时间不长，就到了放榜的日子，萧九歌的大名竟然高居榜首，曹枫排在第二位，二人都金榜题名，等待着即将开始的殿试。