斡烈疲倦地闭上眼睛，欣慰地笑道：“凤翼！好了，我没什么好担心的了。你带着被俘的同僚赶紧离开这里吧！不要因为我一个人，而使大家都失去了活下去的机会，那样的话我会生不如死的。”说罢，他向远处的莽古达扬招了招手，莽古达扬向这里走来。

张凤翼趴在担架旁焦急地道：“师团长，你对形势不了解，咱们手里握有王牌，只要咱们坚持条件不松口，他们没有任何办法，最终只有让步一条路！”

“好了，凤翼！我宁愿不冒鱼死网破的风险，这么多孩子能平安回去，我还有什么不满足的。你若听话的话，就答应腾赫烈人的条件吧！”

这时，莽古达扬走近了，咧嘴笑道：“阁下，你们商量好了吗？”

斡烈微微点头道：“我们答应你的条件，我会作为人质留下来。你们马上下令释放我军的战俘吧！”

一听斡烈答应了，莽古达扬喜形于色，挑着大拇指赞道：“老将军，我就知道你不是个只顾自己安危、不顾大局的长官。”

张凤翼看斡烈已这么说了，当着敌军将领的面，不好再反驳斡烈决定的事情，挥手一指战俘们道：“我们师团长虽然答应留下来，不过我们还有个小条件，我们这么多弟兄不能用脚走着跑路。让你的人分出三千匹战马，给我们的人骑乘。”

兀骨塔指着张凤翼叫道：“小子，别太过份！你说要马就给马，当我们是什么人了？我们不杀这些战俘已是天大的恩典了，还敢再生非分之想！”

张凤翼冷笑道：“谁说向你们要马了，我可不是‘要’，而是‘交还’。我们出营的时候放出三万多匹战马，这些马如今都在你们的营区里，早晚都是你们的。我现在也没功夫跟你们仔细计较了，只要你们还三千匹，你还好意思不满？”

一说到这个话题，乌烈尔心里就泛起酸楚，忍不住开口辩道：“年轻人，你的意思是说这三万匹马是你白送给我们的喽？”

张凤翼咧嘴一笑，干脆地道：“当然了，不然还要怎么解释呢？”

乌烈尔气得热血攻头，“嚓”的拔出了腰刀就向前冲，狄奥多里克制住了他。

狄奥多里克面无表情地道：“年轻人，我们不会给你战马的。”

张凤翼直视着狄奥多里克，耸着鼻子撇嘴笑道：“我把话说白了吧，没有足够的战马，我们的人根本摆脱不了追击，就算换了人质后也是死路一条！这个条件你必须答应，不答应的话，咱们以前达成的所有共识就全部作废！”

兀骨塔纵马驰出两步，隐隐阻住张凤翼的归路，他坐在马上手握狼牙棒，阴沉地笑道：“全作废？这可是你说的，那我们就不用遵守约定喽？”

张凤翼眯眼蔑视地看着兀骨塔，咬牙笑道：“万骑长大人，我这就返回接着折磨那个小妞去，你最好有胆量拦住我！”说罢，拎着残月弯刀迎着兀骨塔走去。

张凤翼越走越近，兀骨塔斜举起狼牙棒，摆出迎敌的姿势，紧绷着嘴，一言不发地看着他。张凤翼手里拎着弯刀，凝重地盯着兀骨塔，一步一步向前行，形势一触即发。

就在张凤翼还差一步就踏入兀骨塔的攻击范围时，狄奥多里克突然开口了，“好吧！年轻人，既然你执意坚持，我们就再让一步，你们的人加起来才一千出头，我给你们一千五百匹战马，一人一骑足够了。”

“三千匹，一匹都不能少，这事关系到我们的性命，没有商量的余地！”张凤翼站住身子，头也不回地道：“我们至少要保持一人两骑才行，就算这样，也不一定有把握逃脱追击呢！”

狄奥多里克默不作声，张凤翼看他不答应，冷笑一声，抬腿向前迈去。兀骨塔受不了了，再不出手就被动了，而动手与否却不是他能擅自决定的，他紧张地看了狄奥多里克一眼。

狄奥多里克吐出一口闷气，强压下怒火道：“年轻人，你记住，这是我最后的让步了。三千匹马，我不会再答应任何要求了。”

张凤翼傲然一笑，头也不转地大步向战俘们走去，经过兀骨塔马边时，翻眼冲他冷笑道：“算你明智！”

出了腾赫烈营区，再向西五帕拉桑的距离，有一条干涸的河床，这条河本是注入扎不罕河的支流，每到秋季枯水期，整个河流就干涸了。阿瑟带领着他的直属千人队与全部的辎重，就等在这条枯河的西岸。

阿瑟选这个地方等待主力部队是有道理的，这条干河道虽然没有水，河床却极宽阔，水流不足时，大河就变成了数道小溪，溪水把河床冲出好几道深沟，每道沟都有十几步的距离。河岸到河底的落差也极大，岸边到处是陡坡，极不易攀援，战马要绕一段路才能从较远处的小径上到河岸。这样对岸的敌兵即使发现了河岸这边的十一师团战士，也要费好半天才能过来，利用这段时间，足可使阿瑟他们从容撤离了。

河岸上黑漆漆的，没有星点火光，手腕上缠着马缰绳的十一师团官兵们成片的散倒在草地上昏睡，人群中不时传出伤兵的呻吟呼痛声。战斗持续了一天一夜，士兵们一个个疲累已极。这时候能活着已是幸事，军纪什么的已不重要了。

阿瑟背负着手，在河岸的高地上焦躁地踱着，时不时抬头张望一下对岸。时间在一点一滴地滑过，阿瑟已经感觉等待的太久了，心里的担忧如油煎火燎一般。虽然他也曾劝阻斡烈不要回援，可当轮到他时，照样按捺不住重重忧虑的折磨。

此时，他身旁职务最高的军官只有军需总管宫策了，宫策不动声色地站在阿瑟身后，阿瑟的一举一动他都看在眼里，却一句话也不说，只是低眉垂目的站着，等着阿瑟忍不住时先开口。

阿瑟踱了半天，终于对宫策道：“这样等下去也不是办法，要不然你留守在这里，我带五百人回去探探。”

宫策表情平静地开口道：“大人，师团长与迪恩万夫长的人加起来有几千，如果几千人都不能脱困，你带五百人回援，能起多大作用呢？”

阿瑟叹了一口气道：“就算不起作用，尽尽人事也好啊！”

宫策悠悠地道：“万夫长大人，白天作战的伤兵都在这里，还有近八千匹战马和全部的辎重。你带走五百人，留给属下能作战的士兵就不到两百人了。万一遇到敌军，让属下如何处置这么多伤兵与辎重？”

阿瑟想了想也是，摆摆手叹道：“好了，你说的对，咱们接着等吧！”

不知过了多久，远处终于传来隐隐的马蹄声，明显是大批的马队正在接近。草地上躺着、坐着的官兵都站起来了，一个个伸着头向河岸对面眺望。夜色黑漆漆的，别说是三百步宽的河对岸，即使是二十步外也看不清任何东西。

阿瑟期待地睁着眼向河对岸看去，努力想看到点什么。

宫策安慰道：“大人别急，来人没点火把，八成是咱们的人。”

片刻，对岸传来斐迪南的喊声，“阿瑟大人，你们在哪儿？我是斐迪南。”

河岸这边的官兵们齐齐发出欢呼。

阿瑟长松了一口气，额头皱纹舒展，兴奋地笑道：“是师团长他们回来了！宫策，快，咱们赶紧迎接去！”

宫策一听到斐迪南的声音就是一怔，他嘴上虽没说什么，心里却惊疑不定。照理先锋的角色应该是张凤翼才对，为什么会是斐迪南？他心知必有变故，一句话也不说，急急上马跟着阿瑟向队伍迎去。

突围的骑兵队由远处的小径上到了这边的河岸。

阿瑟带着卫队远远地迎了上去，摸着黑老远就喊道：“斐迪南，大家都好吧，损失严重不严重？师团长与迪恩呢？”

夜色中现出一队队浑身血汗、摇摇欲坠的骑兵，为首的斐迪南翻身下马，跪倒在路边，睁着含泪的双眼道：“大人！你惩罚我们吧！”

勃雷与庞克也策马上来，两人看到阿瑟，二话不说，翻身与斐迪南并排跪倒。

阿瑟一下子呆住了，惊疑不定地望着他们，又瞅着眼前一个个满身浴血、疲惫已极的士兵们，吃惊地笑道：“师团长呢？迪恩呢？张凤翼呢？他们是在后队还没赶上来吧！”

勃雷低着头不敢看阿瑟的眼睛，黯然道：“大人，请你治我们的罪，是我们没保护好师团长大人！”

宫策突然抢上前一把揪住勃雷的衣领，叫道：“到底怎么了？快说话呀！”

勃雷低声泣道：“迪恩大人、韦伦千夫长、冈瑟千夫长战死了，恩里克被俘了，斡烈师团长与张凤翼失陷在敌群中，虽然不确定生死，只怕也凶多吉少了。”

“什么？师团长、迪恩、凤翼他们都没回来！”阿瑟脸上血色褪尽，直直地瞪着斐迪南与勃雷、庞克，感觉自己仿佛被炸雷击中一般。

勃雷三人以头触地，泣道：“大人，都是属下们无能，没能保护好师团长大人与万夫长大人，请你处罚我们吧！”

“师团长大人没回来，凤翼没回来，你们怎么回来了？他们失陷在敌群中，你们为什么没有返身救援？”宫策一只手揪住勃雷领口，另一手揪住斐迪南的领口厉声质问道。

斐迪南与庞克被质问得心如刀绞，伏身趴在地上低声落泪，一句话也不辩解。

勃雷对两人的失陷最为有愧，咬唇泣声道：“宫先生，你别怪斐迪南与庞克，要怪就怪我吧！斐迪南是前锋，只能前冲，顾不了后面，庞克负责右翼阻敌，凤翼与师团长失陷时他们都不知道。冈瑟阵亡，他负责的左翼被敌军突入，凤翼是为了阻截敌军在左翼的穿插而失陷的，师团长则是为救援凤翼失陷在乱军之中。当时是我负责断后，要是我率部与师团长一起救援凤翼，他们也不至于回不来。”

宫策松开了斐迪南，两只手抓住勃雷的领口，把他拎得仰起脸来。宫策直视着他的眼睛森然道：“好吧，你弄丢了师团长与张凤翼，接下来打算怎么办？就这么自责两句，掉几滴眼泪就完了吗？”

勃雷躲开他的逼视，羞愤地道：“宫先生，你不必说了，我当时没有立刻回援，一来是因为师团长严令我不得脱队，二来也是为了护住主力的后路不致有失。现在大家安全了，我这就率部杀回去，不救出他们誓不回来。”

庞克看了看阿瑟的脸色，忍不住道：“宫先生，你的心情我理解。我和凤翼一同入伍，分在同一个十人队里，可谓亲如兄弟。如果凤翼还活着，那我豁出命来也要返身回去救他的。”

“那你还趴在这儿干嘛？”宫策干脆地打断他，面无表情地盯着他道：“现在是凤翼最需要你的时候，如果你心中还有这个朋友，就马上率部回去救他。”

庞克本是想替勃雷开脱两句的，却一下被逼得没话说了，脸上一阵红一阵白，咬牙道：“好吧，我这就杀回去，不管结果如何，我只当全了这份情谊便罢了。”

阿瑟本来也十分悲痛，可这个时候也不得不开口说话了，“宫策，你冷静冷静。师团长与张凤翼失陷，大家都很难过，可这是形势所迫，怪不到勃雷他们头上的，他们已经尽力了。”

斐迪南也抬起头黯然道：“宫先生，你想开些吧，师团长与凤翼他们活着的希望已经很小了。我们不是不愿意再返身杀回去寻找，实在是这么做只是徒然送死而已。我们几个与凤翼相识一场，战死了也算全了做兄弟的情谊，可这些连续奋战了一天一夜的官兵们又何辜呢？他们的性命难道就不值得顾惜吗？”

宫策冷笑着看了看众人，“‘铁打的营盘，流水的兵’，士兵的性命需不需要顾惜我不知道，我只知道凤翼才是这个师团的希望所在，没有了他，你们不过就是一群莽汉而已，人数再多又能怎样？永远也成不了大气候。”

阿瑟听宫策这样说有些不悦了，反问道：“宫策，别忘了你也是这个师团的一员，所谓‘流水的兵’，也包括你在内吗？”

“哼！大人这话问到点子上了，如果凤翼不在了，你以为在下会屈就在一个辎重师团当一名不起眼的军需总管吗？”宫策冷笑着反问道。

他说着指了指斐迪南道：“大人可能忘了，这个人可是当过万夫长的啊！”又指了指勃雷，“这个人也曾是万夫长。他们都是袤远战区有名的悍将，相熟的同僚故旧多了去了，想把他们挖走的大佬也不少，即使原来的部队完了，再谋个万夫长的职位是毫不成问题的。”

宫策说到此，看着勃雷与斐迪南道：“你们俩能不能现在就向阿瑟大人发誓，就说不管凤翼是不是活着，你们都不另谋高就，永远死心塌地的留在十一师团。”

勃雷与斐迪南尴尬地对望一眼，都没接宫策的话茬。

宫策拿眼睛瞄着阿瑟道：“大人看到了吧！这两个人都不敢搭腔了。我敢担保，他们一走，必然会把庞克也带走的。没有了张凤翼，这里不过是个下九流的辎重师团，永远也混不出个出头之日来，如果有更好的出路，有志气的人谁愿意待在这里窝囊一辈子？”

阿瑟睁大眼睛看着宫策，眼前的宫策与平时的印象反差太大了，简直像换了一个人，他发现自己从没真正了解这位行事低调的军需总管。

“阿瑟大人，你说我是‘流水的兵’，大人一定自认为是十一师团的‘主人’吧？”宫策眯眼瞅着阿瑟笑道：“大人以为斡烈师团长如果阵亡了，你就会顺理成章的升任十一师团的师团长了吧！”

阿瑟马上打断他道：“我若有那种想法，叫我死后灵魂不得安生！”

宫策抿嘴，无所谓地笑道：“呵呵，不管大人有没有那种想法，我都要劝大人别抱幻想，新师团长绝不可能是你。如果斡烈大人真的回不来了，你不但升职不了，还很有可能顶替了斡烈大人的战败之责。其实我们这些人里只有你最需要张凤翼，没有他的谋划我恐怕你躲不开一场杀身之祸呢！”斐迪南等人听直了眼，吃惊地瞪着宫策，没想到他会说出这么一番惊人之论。

阿瑟表情木然，不动声色地板着脸道：“宫策，如果你只是为了要我下令援救师团长与张凤翼而这么说，那我可以原谅你。斡烈大人是我们师团的首领，张凤翼是我的头号爱将，不用你费心，我们也会尽一切可能救他们的。”

他顿了顿，又道：“不过我要提醒你，你那些毫无根据的揣测之辞对上司极为不敬。我既不会轻信也不会放在心上，我们师团与近十倍的敌军拼杀了一天一夜，七千将士只活下来不到三千，我相信战区参军司会给所有浴血奋战的将士们一个公允的评价的。”

“哼哼，说得好听，七千人变成了三千，大人以为战区参军司会放过大人这个‘沈振铎余党’吗？”宫策鄙夷地撇嘴笑道：“腾赫烈军主力冲垮我们后马上就会西进，以迅雷之不及掩耳之势从侧后对我军北进的主力发动突袭，我军主力已经兵分三路，哪一路的力量也敌不过这股腾赫烈主力，大败已是不可避免的了。如果主力军团的会战失败，你以为参军司会不找几只替罪羊顶罪？别的不说，说你既没有阻挡住敌军，也没有向主力及时上报情报，总不冤枉你吧！”

阿瑟还没反驳，庞克就忍不住叫道：“当然是冤枉，我们就这么点人马，能挡敌军多久？谁要动阿瑟大人，得先问问官兵弟兄们答不答应。”

宫策上下打量了庞克一眼，轻蔑地一笑，“小子，气势很足呀！不过你这个千夫长就快当到头了。这次的失利，若没有凤翼这样的人帮着阿瑟大人谋划，别说他这个首领会性命难保，就是你这个千夫长也快要当不成了。十一师团都不到三千人了，一个杂牌的辎重师团，又吃了大败仗，首领再被获罪拿问，这样的部队还用得着重建吗？等主力会战过后，肯定有很多部队大量缺员，正好把咱们拆散编入缺员的部队。到时大家各自分散，从头混起，只当彼此从没相识过，只当从来没在这面旗帜下战斗过。”

宫策说到此时，现场一片寂静，每个人都默不出声。

宫策抿着嘴角森然环视了一遍诸人，道：“怎么样，大家都想好了没有？不愿意十一师团就此完蛋的就马上杀回去寻找师团长与张凤翼，别管损失多少人，生要见人、死要见尸，无论如何要把他们带回来。”

斐迪南看着阿瑟道：“阿瑟大人，我愿率没受伤的弟兄再回去一趟。师团长与凤翼只是下落不明，不得到他们的确切消息总是心中难安。”

勃雷马上接道：“大人！我也一起去。”

“也算我一个！”庞克道。

阿瑟突然板着脸大声吼道：“吵什么！现在我是最高长官，这里我说了算，我命令你们谁都不许回去！”

斐迪南、勃雷、庞克都诧异地看着阿瑟，不能理解他的命令。

阿瑟望着诸人沉声道：“我和你们一样希望师团长与凤翼能活着回来，不过你们是自己骗自己而已。师团长与凤翼这么长时间没回来，肯定已经牺牲了。现在咱们身后可能有近十万的敌军，你们杀回去也只是自杀而已。”

勃雷挺着胸脯道：“没关系，大人，宫策大人说的未尝没有道理，为了咱们师团能保存下来，我们付出任何代价都在所不惜。”

“胡说！”阿瑟绷着脸道：“咱们师团将来会怎样根本不重要，现在最重要的是带着突围出来的弟兄们活着回去。至于咱们是功是过有什么关系呢？任凭参军司的长官们评定去吧！就是把咱们师团撤了并消除番号也没什么，到哪里不是为了帝国效力啊！”

“可是——”勃雷开口还要再说，阿瑟摆摆手制住他。

“不要再说了，我们在此休整到天亮，如果凤翼他们还没有突出，我们就开拔向四军团靠拢。现在你们领我去看看迪恩大人的尸身吧！”