敌人经过一个多月，围剿鄂豫皖革命根据地，损兵五千多人，被迫转为守势。

红军这时日益发展壮大，鄂豫皖红军合编成红四军。面临的紧迫任务是转入战略反攻，收复失地，扩展根据地，把敌人的围剿彻底粉碎。反攻的第一仗，特委命令一团在兄弟部队的配合下，攻打新集。

新集，是大别山区的一座山城，地处湖北、河南二省交界处，南下湖北黄麻，直通武汉，东经商光进抵六安、合肥，北出淮河之滨，西近平汉铁路，是个重要的交通要道。

新集，早在宋代，就在这一片崇山峻岭中开辟了一条南来北往的驿道，由一个不知名的小地方，逐步发展成为商光南部的一个重要集镇。它东濒潢河，西靠西大山，其他两面也是山峦起伏，地势险要，方圆不过数里的城寨，据说在清末民初就已筑成，以后又不断加固修缮，城墙全都用长方条岩石砌成，高七米，宽两米多。城上架着土炮，密布枪眼，城外挖有护城水沟，环绕四周，难守难攻，遂成了兵家争夺要地。

新集，是商光南部土豪劣绅盘踞的顽固堡垒，以曾、刘两姓大户为首，统治全城，霸占着近万亩良田、山林，对周围几十里的劳动人民进行残酷压迫和剥削。恶霸曾仲颜自己挂上了团总头衔，竭力招兵买马，扩充反革命武装，勾结国民党的军队，四出下乡袭扰，抢掠财物，奸淫烧杀，无恶不作，反动气焰甚为嚣张。守城的民团和红枪会有一千多人，火力虽不强，又不是训练有素的正规部队，但它的骨干都是地主豪绅搜罗来的兵痞、惯匪等亡命之徒，加上有地主恶霸督战，他们也不是一击就溃的。新集守敌，凭险同守，阻隅我军事行动，拦截运往苏区的物资，把我革命根据地割裂成鄂东、豫南和皖西三块，成为我根据地的心腹大患。它像卡在我咽喉中的一块骨头，插在根据地腹地的一根钉子。不把它拔掉，人民不得安宁，根据地统一和发展受到阻碍。

攻打新集的命令来到了一团，全团指战员顿时欢欣鼓舞，磨拳擦掌，纷纷表示：

“打下新集，为前两次攻城中牺牲的战友报仇。”

“把新集还给人民。”

那正是农历腊月，大雪纷飞，寒风凛冽。战士们不畏风雪严寒，迅速北进。为了不让敌人觉察红军的攻击意图，指战员们不走直通的大道，而是绕道攀登崎岖小路，从西侧迂回到新集城北。因为新集离苏区很近，敌人把东、南、西三个城门，用土石堵死了，只剩下北门白昼通行，天黑就宵禁封门。腊月十五的夜晚，红军把新集镇。团团围住。担任主攻的一营在城北，二营在右翼，三营在城东潢河对岸布设阵地，团指挥所设在城西北山脚下的一座小庙里。配合作战的三团一部，部署在城南，切断敌人通往黄麻的通路。

一团包围城寨以后，敌人第二天天明才发觉，惊惶失措的民团，慌忙用土炮向红军轰击。北城门楼上的土炮，每隔几丈一门。有的炮还是清朝同治年间铸的，是曾家叫人从西大山梁上抬下来的。他们妄想用土炮抵御红军攻城破关。霎时间，只见城墙上冒起一股烟，听到闷沉沉轰地一声响，就打过来一些圆溜溜的丸石。

楚汉华团长一看，也不客气，指挥炮兵把几门迫击炮架在城西北的山上，离城墙百米来远，架好炮，派人到城墙跟前，向敌人喊话：

“喂！你们被包围啦，快投降吧！”

“别替地主劣绅卖命啦！”

那些不识抬举的狗腿子，劈劈啪啪开起枪来。他们傲声傲气地叫着：

“想打新集，算过命了吗”

楚团长一举手，轰地一声，一颗迫击炮弹飞进城，敌人没有想到，红军竟会有大炮，一下子吓慌神了，都在城墙上蹿来蹿去。

“轰，轰，轰……”四门迫击炮一齐响了起来。

战士们磨拳擦掌地蹲在一旁，只等到城墙一开花，就好往里冲。等着等着，炮弹打了五十多发，可就是没有一发在城墙上开花的，不是太远了飞到城里，就是太近了落在城外，对敌人杀伤威力不大。

老打不中城墙，敌人又硬了起来，他们在城墙上伸出脖子，向红军战士嚎叫：

“不会用洋炮，还是用你们的土枪吧！”

战士们的肺都要气炸了，大家一面抱怨放炮的不中用，一面咬着牙望着城墙上的敌人，狠狠地骂道：

“迟早总会扭下你们的脑袋，等着瞧吧！”

从那以后，敌人白天紧闭城门不出，加强城头巡视，一到夜晚，就-在城上点油灯，燃火把，每隔几垛一盏，几步一堆。他们还用很粗的棉捻子，浸醮当地点灯用的木子油，点燃了不时往外扔，当照明弹用。而那些民团、红枪会徒手执长矛，守在暗处，时刻防备红军战士架梯爬墙。

楚汉华、张琢、许其朋召集各营营长研究，大家都气愤得不行，觉得用炮没成功，就进行强攻，人总不能让尿给憨死了，别的不行，就用梯子硬干。

附近的老乡，听说红军攻城需要梯子，就自动地把梯子送来。战士们把梯子两个或三个捆接起来，不到天黑就把爬城工具准备妥当了。

这一天，罗大虎从团部开会回来。对战士们说：

“今天夜里攻城，谁愿意参加爬城队，快来报名。”

罗大虎的话还没有说完，呼的一下，几十只手举在连长面前了。战士张聪怕举手不顶事，急忙挤到前面，大声说道：

“连长，我去。我以前常进城去。城里的路。我闭了眼睛也能摸得清。”

“好，算你一个，张第一。”这张聪，在连队里是个很有点小名气的人，今年二十岁，勇敢，灵活，好学上进。他入伍的第一天，就盘根追底地问这问那，问到最后，他算算自己在一师一团一营一连一班当第一名战士，那就是张第一了。从那以后，他就得了个张第一的诨名。张第一在连队里倒也有点名副其实，干什么事都抢在前面。罗大虎看看那么多举手的人，又问：“张第二呢”

张第二名张慧，十九岁，是张总的亲弟弟，他俩一块参军的，在一个班里，哥哥得了张第一的诨名，应运而生，他得了个张第二的诨名。这会儿，他听到连长点他的名，也挤到前面来，涨红了脸，结结巴巴地说：“连长，我……我也是，跟我哥，不，跟张聪同志经常进城……”

“好，张第二，你也被选上啦。”罗大虎从举手的几十个人里选了十几个爬城队员，自己带着到了团部。

全团挑了一百二十多人，都是身强力壮、打仗勇敢的战斗骨干，组成爬城队，队长由副团长许其朋担任，副队长由汪大贵担任。

爬城队员们提前吃了晚饭，队长许其朋动员大家说：

“我们是攻城的突击队，任务很艰巨，也很光荣，要牢记党和人民的重托，不怕牺牲，勇敢战斗，活捉曾仲颜，把红旗插到新集城头上！”

全队一百二十多人，个个精神抖擞，斗志昂扬，在队长带领下，喜滋滋地扛了梯子，到山坡背后的老乡家房前，把屋子当作城墙，开始演习爬城。

爬城队还作了细致的分工，架梯组操练如何使云梯架得快，搭得稳，突击组主要练快、猛的爬梯跃城动作，火力组重点操练放排炮，既要快，又要准。这会儿，爬城队员个个都像打足了气的皮球，冒着严寒，踏着残雪，一遍又一遍地爬到屋顶上，端起枪，嘴里还配合着喊道：

“咔，咔，咔……，缴枪不杀。”

张慧还在屋顶上做了个敌人缴枪的样子，把大家逗的笑出声来。

休息下来，张第一，又给大家唱起了自己编的歌谣：

新集土豪并劣绅，

刘建甫和曾远卿，

四乡下压迫穷人，

咿哟喧哟，

四乡下压迫穷人，

压迫穷人无处生，

跑到南方投红军，

那红军穷人救星。

咿哟咳哟，

那红军穷人救星。

接着，大家跟着和起来，越唱越有劲。唱一会儿，大家又你一言我一语地谈起攻城的事来。有的说，我们把城团团围住，看曾中颜那帮反动劣绅往哪里跑。有的说，只要我们从四面八方同时架上梯子，就可以把敌人打得措手不及，丧魂落魄……

到了下半夜，攻城的命令来了。爬城队员们扛着梯子蹑手蹑脚地走到城脚下，把梯子轻轻地靠在城墙上。

“上！”队长许其朋低低地喊了一声。

梯子震动了一下，罗大虎带头，张第一紧跟着，一个接一个，不停地往上，往上……

离城墙顶端越来越近了，大家的心也随着越跳越厉害了。

忽然，砰地一声，城墙上响起了一枪，打破了深夜的沉静。敌人发觉了。城墙上哄起了一片惊慌的喊声：

“红军爬城啦！红军爬城啦！”

“快往下扔石头啊！快啊！”

喊声里夹着枪声，接着火把也出现了。许其朋下定了决心：一不做，二不休，发现也好，不发现也好，今晚得想法攻进去，便命令梯子上的人继续往上爬。

“喔唷！”

“喔唷！”

两个战士呼叫着从梯子上摔了下来。原来敌人扔下一块大石头，打中了前面一个战士的臂膀，战士一松手就摔了下来，跌在下面那个战士的身上，结果，两个人都摔伤了。

敌人还在往下扔石头，战士们都恨得牙根发痒。汪大贵营长着了急，说：

“扶好梯子，我上！”

他还没爬到一半，城墙顶忽然伸出了两条长矛，顶着梯子往外直推，他来不及退下去，跟着梯子一齐仰面翻了下去。幸亏爬得还不算太高，没有被摔伤。

城墙上的火把越来越多，看样子硬爬的办法是行不通了，天也快亮了，许副团长只好命令撤下来。

战士们扶着摔伤的战友撤出来，城墙上的敌人，有的虚张声势的把大刀、长矛弄得乒乓响，有的指手画脚的嘲讽红军战士：

“来啊！来啊！再来爬哪！”

“算了命，再来爬吧！哦哈哈……”

红军战士哪能咽得下这口气！