冬天的景象，越来越明显地在黄麻大地上显露出来了。气候，一天一天变凉了；一团一团的乌云，在天空中沉重的徐徐地移动；一小块一小块好像在沉思的冷冷的晴空，不时从乌云缝里向下窥视；太阳出来之前，大地上盖满了白霜，在庄稼人的脚下，踏得簌簌作响；那些像雨伞似的浓荫碧绿的大树，它们曾经多少次与严寒的冬天搏斗过。这会儿，它们不愿意让凄凉的寒风摧残自己的枝头、叶片，倔强地打起精神，竭力地站稳着身子，让自己的枝条和寒风吵闹着，摇晃着，想和寒风决一死战，然后树枝上的那些经过霜打的黄叶，含着泪水猝然脱离了树枝，被风吹落到地上了。大树看到那些为自己增添过绿色光彩的黄叶，飘落在地上，也不断摇动树枝，向那些黄叶表示依依惜别的衷情。而那些黄叶呢，离开了它们依靠的大树，像怕冷似地蜷缩着，一片跟着一片随风吹滚到那些能够躲藏的角落，和向路上行人脚下滚着，山头上、田地里，有许多东西的颜色变黄了……

罗大虎安安全全地把信送到武汉，又把特派员领了来，谁敢说他没有本事，他走起路来脚底板下都生风啦。

由于他带回来的喜讯，使整个七里坪都沸腾起来了，就像一锅滚开的水，又像一盆熊熊的大火，把那笼罩在黄麻大地上的严寒冬天驱得远远的了。

特派员卢义第一次到七里坪，他是从江西过来的，过去跟七里坪的人没有打过交道，谁也不认识他，他也不认识任何人，此人个头中等，不胖不瘦，脸上两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，看来很面善，三十刚出点头。到了镇上，罗大虎带他与郭志浩、戴树民、曹如海、楚汉华等人，一一见了面。当然，他们除了这样的见面，还对了暗语暗号。这样，双方就更信任了。特派员主要是来检查暴动起义的准备工作的。

郭志浩、戴树民他们首先带特派员看武器准备情况，农民自卫军有枪三百多支，长矛、大刀、鸟铳等武器三万多件。除此之外，他们将打土豪、劣绅得来的款项用来制造刀枪，在古丰岭和十丈山办起了“兵工厂”，几十架打铁炉，昼夜不停地为起义部队赶制大批来福枪、撇把子、刀矛等武器。

特派员是领导过农民运动的，成功、失败的经验都有，但他从没有见过这样壮观的场面，那几十架打铁炉里燃起的熊熊烈火，犹如几十架火龙，一件一件武器从火龙的嘴里喷吐出来，在火龙的后面跟着的是千军万马的浩浩荡荡的队伍。特派员心里想，让这些熊熊的炉火燃烧吧，燃烧吧，燃烧吧，烧红黄麻大地，烧红大别山，烧红全中国吧。他每走到一个炉前，看到那新制造出来的武器，都连声地叫好。看完兵工厂，郭志浩问：“特派员，你看武器准备得怎样？”

“很好，很好。”特派员连连点头，高兴地说：“武器、弹药准备得越充分越好。在这个基础上，还要加紧准备，多多准备，越多，胜利越有把握。”

卢义跟郭志浩不一样，郭志浩是进过黄埔军校的，在军事上懂得很多，而卢义是矿工出身，对武器方面知道的不多，有的枪他都不认识，所以，他只看数量，数量不少，他就很满意了。

看完武器以后，郭志浩、戴树民、曹如海又将特派员带到农民自卫军那儿去。整个农民自卫军都在练攻城。参加农民自卫军的人，基本上都是本地人，绝大多数人都进过黄麻城，对城里的地形都很熟悉。所以，在练习攻城的时候，一不需要摆沙盘，二不需要画图，从哪儿攻城，他们也练过，也作过许多设想，拟定过许多种作战方案。黄麻城南北长、东西短，像个鱼脊背似的。城的四周共有五百九十三丈，东西一里二百七十步，南北一里四百四十步，城高两丈三尺，墙基厚两丈，顶厚二尺，城垛一千多个。共有四个城门：东门叫山门，南门叫载阳门，西门叫回澜门，东北叫天台门，通过多日的演练，攻城的条件基本上成熟了，现在的主要问题是担任登城的突击队，准备工作做得怎样，能不能迅速登上城墙，登上城墙能不能迅速展开战斗。

准备担任攻城突击队的是楚汉华领导的一大队，几个人赶到一大队时，大家正练得热火朝天。

楚汉华叫战士们在一个小土岗上，筑起了两丈三尺高的墙，用这个当城墙，他把一百多人分成三个梯队，每个梯队又分成好几个组，有架梯的，有登梯的，有担任火力掩护的……

郭志浩把特派员介绍给大家以后，特派员是个不多说话的实干家，他只说了几句客气话，便叫楚汉华指挥部队开始攻城。

楚汉华点点头，只听他一声口令，战士们便迅速散开隐蔽了。

特派员一看，部队隐蔽得想当好，他看不到一个人，也听不到一点声音，他竖起大拇指，说：“好，好，好！真想不到在短短的时间里，你们把部队训练得这么好，这么有纪律。”

“这全是郭志浩同志抓得紧。”戴树民同志说：“他是黄埔军校的高材生，北伐攻城的有功营长，准备升团长，被人告密，蒋介石得知他参加了中国共产党，要逮捕他，他才逃出来。”

“你是哪里人？”卢义问郭志浩。

“黄陂三合店人。”郭志浩回答说。

“听说包公在你们县当过知县。”卢义虽是矿工出身，但他很注重学习，走到哪儿总喜欢打听本地的事。

郭志浩点点头，说：“县志上倒是有记载。”

“听说他到任以前，你们县里有七十二桩无头案。”卢义说：“他到任后不到一年，就全审理完了，断得清清楚楚，全县老百姓都很高兴，后来又来了一个冤鬼乱喊乱叫，包公一看，是一只老鼠，便问有什么冤枉，老鼠说它爬旗杆滑下来摔死了，说它不该死，所以它喊冤枉……”

郭志浩笑了，因为他也听说过，便说：“那是在说笑话。”

“是笑话，但他反映人们喜欢清官。将来我们要是取得政权了，只能当清官，不能当贪官。”卢义笑笑，说：“你们黄陂还出了个黎元洪，北洋军阀政府的大总统。”

“可他并没有给黄陂人民带来什么好处。”郭志浩说。

“好吧，这算是一段小插曲。我看你们演习太紧张，有意让你们休息休息，放松放松。”卢义指向楚汉华，说：“继续演习吧！”

“好！”楚汉华将几个人带到一条沟里，选好的五个梯子摆在沟里，梯子是干燥的杉木做的，粗壮结实。楚汉华说：“城墙高两丈三尺，因此，梯子必须达到两丈一尺以上。”

卢义看到梯子上面残留着斧凿的新痕，结实得不可能被压断，但他脑子里又想到一个问题，这梯子既要坚固，又要轻巧，只有坚固，才能经受得起很多人的踩踏，只有轻巧，才能把作业人数减到最少限度，并把作业时间缩短。他看看粗重的梯子，禁不住问：“架梯子要用几个人？”

“五个人。”楚汉华回答说。

“五人，怕不行吧！”卢义将信将疑地说：“凭我的经验，没有八、九个人不行。”

楚汉华想到用实际最能说明问题，他把哨子一吹，只见一个战士平端着一根大竹竿，跑到“城墙”边，把竹竿斜靠在城墙上。随后，有四个战士抬着木梯，快步奔来，前面两个战士把梯子往竹竿上一搁，掌住了方向，后边两个战士吆喝一声，四个人用力，那又粗又重的梯子，滑溜溜地升到了城头。这时，楚汉华的哨子又吹了两声，几十个登城的突击队员，像猛虎似地迅速爬上了“城墙”。

看了架木梯、登城墙的演习，卢义很兴奋，谦逊可亲的脸上挂满笑容。郭志浩、戴树民又把特派员带到二大队，这里演习的又是一番工夫。

许其朋是准备带十多个人，先潜进城去搞里应外合的，所以，他们这会儿练的全是短兵相接的功夫，比如对打、格斗、捕俘、匕刺等等……

特派员看了很满意，看完农民自卫军的演习，天色已经黑了，他们一行踏着月色回到七里坪。明月泻出一派清辉，照在大别山上，远远望去，大别山显得苍茫、邃远，气势磅礴。

回到七里坪后，夜已经深了，但镇上一点也没有安静下来，家家户户窗口里透出的昏晃晃的灯火，好像繁星在闪烁。每家每户到底在忙什么呢？他们走进几家农户一看，妇女们正在飞针走线，为起义部队缝制起义标志——“赤化带”（这是一种用红布条制成的起义标志，每个起义战士都把他斜背在胸前）和红旗。戴树民告诉卢义：

“因为赤化带和红旗做得很多，市面上的红布买不到了，我们就动员妇女把红衬衣和红衣服捐献出来，拼成旗子。”

他们走到哪家，哪家都忙碌着。在革命风暴到来的前夕，七里坪到处是一片热烈、紧张、欢腾的气氛。

看到这么多热烈、紧张、欢腾的场面，卢义的心里踏实了，一场巨大的革命风暴，已经酝酿成熟了。卢义问：“还有一个问题要问问你们，在群众中还做了些什么发动工作？”

戴树民考虑一下，说：“这些天来，经过各级党组织的深入宣传和发动，广大群众进一步提高了觉悟，积极拥护武装起义，纷纷要求参加起义队伍，我估计一声号令，集合起二十万人，是没有问题的。为了支援武装起义，还组织了人数众多的妇女后勤队。再说，现在土豪劣绅和反动势力日益惊恐不安……”

“时机成熟了。”卢义兴奋地说：“赶快召集人，把暴动的事情定下来。”