韩老虎天天高兴，管家崔彪越想方设法让主人更加高兴，这一天，见天气晴朗，对主人说：“今年的稻子长势喜人，何不到镇外去看看？”

韩耀光娶过新欢后，一直待在家里，这两天也想出去走走，便说：

“好，备马！”

这一声备马，不大一会儿，马备好了。韩耀光骑上大白马，崔彪骑上大红马，后面还跟着五、六个家丁。

韩耀光家住在黄麻县的七里坪。

黄麻县位于湖北省的东北部，北与河南省交界，东与安徽省为邻。七里坪镇，离县城约有二十华里，镇上住着几百户人家，老君山、天台山、龙王山、大程山、小程山、大金山，绵亘于小镇的南部和西南部，构成千山万壑、起伏纵横的半山、半丘陵地带。倒水河像一条又宽又长的银色玉带，曲折蜿蜒地从小镇的西边由北向南流去，真是一个山清水秀、土地肥沃、物产富饶的好地方。

韩耀光、崔彪他们一行人，出得镇来，只见路两旁稻子长得确实喜人，微风吹来，稻田掀起阵阵波浪。

他们走着走着，忽见前面不远处的一块稻田与众不同，稻浪颜色金黄，稻穗特长，籽粒饱满，稻秆已承受不住沉甸甸的稻穗的重压而弯下腰来……

韩耀光看到这一片的稻子长得出奇的好，便问：“这是谁种的？”

崔彪勒住马头，周围左右看了看，他认出来了，说：“佃户楚汉华种的。”

“好！”韩耀光跳下马来，“我们好好看看。”

他们顺着田埂边走边看，这时，楚汉华兄妹三人正在田里小心翼翼地把一棵棵倒伏的稻子扶起来。韩耀光看了一会，站在田头说：

“楚汉华，你这稻子长得不错，明年我多给你几亩地种。”

“那就感谢东家啦！”楚汉华站起来说。今年二十四岁的楚汉华，长得虎背熊腰，一双大眼睛嵌在俊秀的脸庞上，高高的鼻子，大大的嘴巴，使人一看，就会觉得他是个浑身是劲的庄稼人。他家从什么时候给韩家当佃户，谁也说不清，只知道他家祖祖辈辈就像被一条无形的锁链，锁在韩家的土地上。他们如牛似马，卖命地干活，拼命地种地。一年又一年，每当那稻穗像狗尾巴一样垂下头来的时候，每当那玉蜀黍像胳膊一样竖了起来的时候，每当那繁茂的高粱和青葱翠绿的果林，把大别山南麓织成金绿色的海洋的时候，每当那新果挂枝、青纱帐起的时候……楚家的人总是抱着希望和幻想：今年总要比去年好些吧！可是，年年的丰硕收成，照样在韩家的铁算盘下，变成韩家的财富。一年又一年，韩家越来越富，楚家越来越穷。

其实，这又何止是楚家，在七里坪流传一首歌谣，说的就是广大农民悲惨的生活：

冷天无衣裳，热天一身光；

吃的野菜饭，喝的苦根汤；

麦黄望接谷，谷黄望栽秧；

一年忙四季，都为老财忙。

1927年，黄麻县风调雨顺，看来又是个丰收的年成。那真是：千里的麦子齐胸高，万里的稻子迎风飘。秋天，稻穗长得沉甸甸地弓着腰，微风吹起黄金色的稻浪，一波一波卷到了天的尽头。娇燕顺着稻海的波浪飞翔，燕子迷恋天空，更恋稻香，一会儿展翅飞向天空，一会儿又俯身扑向稻的海洋。

楚汉华租韩家的十亩地，他粗粗估计，能收上三十石。三十石，就是四千五百斤稻子，他哪年收过这么多的粮食啊！

在那地主当道的旧社会里，穷人是手里拌着稻谷，心里掉着眼泪。收获季节，活像过鬼门关啊！虽然是这样，但是即将到来的丰收还是给楚汉华带来了幻想。他是满腔欢喜挂在脸上，一肚子高兴扬在眉梢。心里想：年年的肚子都是干瘪瘪的，今年收这么多粮食，你韩老虎收的租子再多，总得给我留下一点，全家也能吃上几顿饱饭了。想着，想着，他那一双明亮的眸光分外纯真、明亮。现在这会儿韩耀光夸他地种得好，明年还要多给他地种，他怎能不高兴呢！

韩耀光见楚汉华高兴，更加高兴地说：

“只要你田种得好，还可以减你的租子。”

“那更要感谢东家啦！”楚汉华也更加高兴。

韩耀光嘿嘿两声，抬步就要走去。这时，他忽然看到稻田里站着一个非常俊俏的姑娘，她是楚汉华的妹妹楚汉菊，虽然生在穷苦人家，但长得十分美貌：白皙的圆脸，配上周正而纤秀的鼻子和嘴，一双水灵灵的眼睛明亮而深邃；嘴唇红润像带露的花瓣，嘴角边，总是挂着一丝隐隐约约的笑意，一头乌黑光洁的长发，梳成了一条长长的辫子，拖在背后。她体态妩媚，皮肤白皙。

韩耀光经常在镇里镇外转悠，还没有见过楚汉菊这位漂亮的姑娘，如今一见，他心里就动了邪念，但是，他却装得一本正经，微微地把眼睛一眯，随手从衣服袖子里拿出块手绢，轻轻地往嘴角上一抹，嘿嘿地笑了一下，问：

“这姑娘是谁家的？”

“是楚汉华的妹妹。”崔彪挤眉弄眼地，“妹子长得挺体面。”

楚汉菊本是弯腰在扶倒伏的稻子，听到韩耀光和哥哥说话那么和善，便直起腰来，想看看这位地主老爷的脸，她刚一抬头，没想到韩老虎正用眼睛看着她，少女心中一阵羞惭，嫩白的脸上，刷地浮上了红晕，只好低下头去。

韩耀光见状，甩了一下袖子：“真想不到，鸡窝里竟飞出了凤凰。”

崔彪是货郎鼓的脑袋，灵活得很，他心里早明白了，说：“老爷，回吧，我有办法。”