日近中天，午时将至，正是南郭镇生变之后的第九个午日。

镇外平岗上的草木，已有了萎谢的模样，只有松桧森森，不改矫健天性。另有一条小溪，从岗边斜斜绕过。白光如带，流水淙淙，夹在风拂松杪的沙沙声里，显得分外幽绝。但一阵呛呛的兵刃互击声突然响起，顿将这幽绝破坏得分毫不存。

几支松桠折断摔落，砸起大片尘土。一柄尖矛余势不竭，一吞一吐，就势向下钻出，呛地一声，将一名举刀上架的中年汉子，连人带刀砸得矮了尺许。使矛的男子毫不停留，双足落地，矛尖后戳，又震开了一柄袭来的长剑。

另一柄刀从旁砍落，迅如奔雷，寒芒闪烁不定。使矛男子回枪不及，只得退了一步，另一名同伴抢上，手中双戟横扫，刀戟相交，一声大响，真气激荡到处，硬将刀势移开，堪堪为使矛男子挡下了这一击。

呀的一声叫，却是使矛男子更不回顾，枪如银蛇，将先前使剑对手穿肩而过，一篷血雨随枪迸出，使剑的那人痛不可当下，破口大骂出声：“他奶奶的，你们神行门就会依仗奥援作威作福，有种和我们天道会一对一比上一场！”

又是几声惨叫，岗上激斗的数十人里，几乎已伤了泰半。助使矛男子解厄的使戟汉子有些不安起来，不再使进手招式，只舞戟将自己护得密不透风，提气叫道：“凌会主，常门主，大伙儿先停手，有话慢慢说如何？大家同是本地人，这般自相残杀，没由来地让外人看了笑话！”

险些劈中了使矛男子的那名刀客，便是使戟汉子口中的凌会主了，单名一个恒字，正气得脸色铁青，闻言怒叫道：“是谁先动的手？江彬，你若有诚意，便喝令你的春陵帮先停下手来！”

使戟汉子江彬点头道：“这也使得。”一声呼哨，带了几名同样使戟的汉子退出战团，又对那使矛男子遥遥劝道，“常门主，你也停手了罢！日已近午，生门开放入镇杀魔的时候又要到了。咱们比不了玄心正宗灵月教之类的大宗派，可也不能平白伤损在内耗之上！”

使矛男子名叫常务生，久战不下，早就有些后悔，正好就势下坡，喝道：“既然江大哥凌会主都有意以和为贵，神行门又岂是好战之徒？兄弟们都退后，是非曲折，大家且在言语上讨个清楚明白！”

那边凌恒也借机叫退了下属，一群人分三拨鼎足而立。江彬是常务生请来助拳说理的，身份超然一些，便开口说道：“此次剌史大人向全境颁令除魔，任一宗门，都想在这次事中大出风头，七七八八的大派小派，也不知来了多少。为了便于协调，监天司湖南指挥使徐敬宏大人，才与玄心正宗灵月教等几大宗派牵头提议，以地域为限，分湖南为五个方位，每一方推一个临时首领，通力合作除魔。当上这首领，固然是荣耀之至，但一味靠打杀来挤压别派服从，终也不是办法。”

天道会主凌恒喝道：“我天道会靠打杀挤压谁来着了？湘南一带公推以我为代表，那又不是我凌某人硬压着他们答应的！”

常务生却冷笑一声，说：“我神行门因为大水路阻，迟了几天，才让你动手脚拨了头筹。本门主不过抱怨了几句，你便假公济私，将我门中置到最危险的死门防护。若非玄心正宗的雷战前辈发觉不对，率众驰援，本门一干精英好手，可全让你不明不白地报销了，真是好算计，好手段啊！”

凌恒怒道：“死不起人，便别想着一步登天扬名立万。比你早来几天南郭镇的宗派，仅应付外围的魔头偷袭，便不知有多少好男儿杀身成仁，岂有象你这般斤斤计较的小心眼儿？”手一抬，呛呛一片连响，双方入鞘的兵刃再度抽出，眼见又是一场混战。便在这时，健马飞驰声从岗下传来，有人提气大声喝道：“玄心正宗治下雷战路过，还请各位大局为重，稍安勿燥，休得自相残杀！”

凌恒脸上变色，紧握刀柄，冷笑道：“好本事，常门主，连玄心正宗都来为你助拳了么？”但那健马冲得好快，一霎间已到了近前，雷战将他的话听了个一字不漏，也不反驳，只朗声说道：“各位恩怨请先放下，今日魔氛大炽，虽近午时，仍里外呼应，反扑不休。我奉朱雀护法之令，邀各位南方一聚，共探个究竟由来！”

说罢绝不停留，缰绳一催，泼剌剌向前飞驰而去。但似要证实他所言一般，一阵阵号角蜂起，此起彼落，众人都知道，那是玄心正宗所设防护大阵特有的示警传讯。

江彬最先准备离开，对凌、常二人劝道：“兄弟我比两位来得都早，亲见了当时的惨状。如非玄心正宗的朱雀护法见机得早，在魔物为祸前便设下了大阵守护，只怕整个湘中，都已成了渺无人烟的修罗地狱。雷战先生所言不错，大局为重，请恕姓江的要先行一步了！”

凌、常二人也各自喝住下属，常务生冷笑道：“江老哥说得一点也不错，凌会主，咱们便在诛魔战场上见个真章吧！但从即日起，便是指挥使大人亲自下令，我神行门也再不受你天道会节制了！什么公推为湘南宗派首领，当真是好生地大言不惭！”

凌恒正要反驳，岗下又是马蹄声轰然响起，数骑由远而近，一柄大旗迎风飘扬，斗大的“月”字清晰可辨。马上骑士舌灿春雷，只反复高喝着数语：“魔势嚣张，以守代攻，定非长久之计。灵月教敬邀各路宗派高人，协力同心，于镇外北方共商对策！”喝声不绝于耳，飞骑如云，转眼去得远了。

岗上人人色变，前一刻还在对骂砍杀，此时却面面相觑，各自无言。半晌，常务生叹道：“本门刚承了玄心正宗天大的人情，无论如何也不能不往南方一趟。江老哥，你们湘西的第一大派排教，对灵月教那个什么海坛主服贴得紧，我瞧你还是卖他们个面子，往北方看一看究竟罢！”

江彬脸色凝重，凌恒却冷笑骂道：“既如此，两位便请了罢。我天道会，左右哪一方也不去。玄心正宗也好，灵月教也罢，大家伙都是道术中人，守正辟邪，哪来的高下之别？除了朝廷法令，天道会决不必受任何一方的拘束！”话里讽剌之意极沈。

江、常两人无暇再作计较，扶了伤者各自离开。凌恒呸了一口，斥道：“一群趋炎附势的胆小之徒！”他身边一名汉子却有些担心，说道：“会主，我们当真不去么？这两派，是一个也得罪不起的……”

凌恒一笑，道：“去，当然要去！只是不往南也不往北，我们往指挥使大人的驻地效令去！”一挥手，传命下去，“将受伤的兄弟送回宿地，再调十来名好手过来，咱们便在这附近游斗，切记要往指挥使大人的宿地靠拢，好让大人看看，谁才是不屈于派系声威，全然为朝廷百姓效力的好汉子！”

日行已然正午，陡然愁云四布，浓雾弥漫，凄厉鬼声，自四面八方铺天盖地而来，众人兵刃在手，发出一声喊，往浓雾里奋起冲杀而去。古怪的红光如烟似火，正从浓雾里不断冒出，沾身便是入骨的剌疼，于是酣斗声中，便谁也未曾注意，这山岗的松树林一角，仍安静有如平素一般。

雾气甫近林角，便被一团不可见的柔光迫开。一名婢女打扮的女子，扶了一人从树上跃落，迟疑道：“前辈，魔物大举来袭，我们还是回去吧！否则遇上什么凶险，奴婢万万担罪不起……”

那人却不看她，盯着浓雾若有所思，许久才问道：“我让你们准备的东西，都从靳宫主处拿来了没有？”

那女子点点头，从背后解下一个包袱，双手递过，神色仍不安之极，劝道：“宫主按前辈吩咐，正率众加紧炼制秘雷，无暇分神他处。但却再三叮嘱小婢，前辈若有意往外出，定要通报于她，由她来亲自陪同。小婢今日的做法，已经是大违宫主严令了，求前辈莫要令小婢更加为难。”一边说话，一边不住地催动法力，逼开不时翻腾过来的浓密雾气。

“想不到魔气聚集，居然引动天变，飞雾蔽日，晦滞阳气。看来今日，这众人非但不能入镇，更要加倍小心妖魔反扑了。”

皱着眉低语一声，那人解开包袱，换上一袭青袍，另取了一张薄薄的物件往面上罩下，手再移开时，脸色僵硬，全成蜡黄，双眉下垂，阴恻恻地便似换了个人一般。那婢女早知会是这般效果，但乍见之下，依然不禁轻叫了出声。

那人将最后一桩物件拿起，一抻一拉，却是一柄黑黝黝的长剑，剑锋上寒芒流转，灵气十足，也不知加持了多少法咒阵法。他屈指轻轻一叩，剑身颤处，声响清越悠长，连逼来的雾气，来势都为之一滞。

他这才满意笑道：“聚灵诛邪，金刚护持，不错，一晚的加持，便制出这样以假乱真的密行寺法剑，靳圣女二十年前，也算没有白往西域一趟。”但虽有笑声，面部僵硬，也看不出多少笑意，诡异古怪之极。