天赐道：“逃脱之后，徒儿在浙南隐居，读书练功。半年后复出，正值闻香教起兵造反，徒儿便投军杀贼，东征西讨，立下不少战功，得到一个小小的游击将军之职。只是一人之力，难扶大厦于将倾。匡文尧反叛，黄仕甲投降，湖广局势急转直下，朝廷却束手无策。徒儿一气之下，便挂冠离去，乔装入京，另谋出路。”

孙老头道：“好小子，有志气，区区游击将军，不做也罢。进京之后又如何？”天赐道：“徒儿有个傻主意，昏君虽然无道，自家的江山社稷却不会不珍惜。只要徒儿有机会见到皇帝，晓之以利害，必能有所作为。恰巧在兖州见到老友王致远，言谈之间得知皇帝沉迷道术，宠幸方士。徒儿便装扮成一个白胡子老道，在京里悬壶行医，寻求机会。”孙老头笑道：“有趣，有趣！你小子扮成白胡子老道会是何等模样，我老人家真想看一看。后来如何，见到皇帝没有？”天赐道：“经寿亲王引荐，徒儿终偿所愿，见到了皇帝。您猜如何？那昏君的相貌居然与徒儿一模一样。”

孙老头小眼睛瞪得滚圆，诧异道：“希奇，古怪！居然有这等巧事。你小子不是在骗我老人家吧？”天赐尚未回答，一旁却恼了玉罗刹，说道：“天下之大，无奇不有。你这死老头子孤陋寡闻，却怀疑徒儿之言不实，岂有此理！”孙老头吓得一缩脖子，噤若寒蝉。

天赐道：“此事确实匪夷所思，难怪师父不信。当时徒儿也十分惊异，众目睽睽之下，却不敢稍有异色。鼓动三寸不烂之舌，投皇帝之所好，说得天花乱坠，皇帝不觉入我彀中。”孙老头道：“你小子的口才我老人家已经领教过了，不必再自吹自擂，只说以后如何？”天赐道：“以后徒儿便劝说他除奸佞，用贤能，废苛政，重仁德，收士民之心以安天下。皇帝对徒儿言听计从，眼见大事将成，却不料皇帝被兰若小雪所杀，前功尽弃。徒儿无奈只得恢复本貌，以假做真，窃取了皇帝之位。”天赐这番说辞半真半假，回避了他离奇的身世。内心深处他仍把自己认做李氏之后，不愿让人知道他出身帝王之家。

天赐刚才提到与皇帝生得相象，大家便猜出了几分。但经天赐亲口道出，仍然万分惊诧。孙老头叫道：“臭小子，你果真当了皇帝？你干什么不行，偏偏要做皇帝。你知道那无道昏君名声有多坏？千人切齿，万人唾骂。你一人挨骂不要紧，却让我老人家也陪你倒霉，这可万万不行。快快弃掉皇帝之位，悬崖勒马，为时未晚。”

天赐笑道：“徒儿久有报国济世之心，只恨力有未逮。如今赖上天之助，正当大展鸿图，岂能弃帝位而去。”孙老头怒道：“臭小子，你是贪恋宫里的荣华富贵，真是不可救药。你不肯走，我老人家抓你走。”天赐道：“您老一定要徒儿走，徒儿也不敢反抗，只是您老此举却害苦了天下苍生。徒儿做皇帝并非贪图荣华富贵，而是不甘心任凭龙在天司马长风这些乱世枭雄横行无忌，不忍看万里江山毁于一旦。徒儿为帝一年，已尽除朝中奸臣，三年五载之后必能扫平天下，还百姓一个太平盛世。徒儿究竟是万人唾骂的无道昏君，还是四海称誉的中兴之主，您老尽可拭目以待。”

孙老头怔住了，乱搔头皮，踌躇难决。玉罗刹却比他有主见，说道：“孩子，我与你师父都是习武之人，一生行侠江湖，快意恩仇，却不知什么国家大事。你此举是对是错，一时也说不清楚。如果真如你所言，三年五载之后，还百姓一个太平盛世，这可是一桩普救苍生的大功德。我和你师父不但赞成，而且会倾全力相助。兰儿就在后堂，哭哭啼啼，师娘想劝也劝不成。你去向她解释，过得了她这一关，师娘一定助你。”

天赐大喜，二话不说便冲进后堂。玉罗刹见他如此急不可耐，老怀大慰。向映雪道：“去叫醒小慧，把小宝抱来，让天赐看看自己的儿子，给他一个意外的惊喜。”映雪又是兴奋，又是甜蜜，盈盈下堂。

小宝便是映雪所生之子，已经两岁了，正由小慧陪伴，在西厢熟睡未醒。小慧被映雪唤起，得知大哥无恙归来，喜从天降。草草穿衣，飞奔入正堂，兴奋地叫道：“师父，师娘，我大哥呢？”玉罗刹笑着向后堂一指，说道：“就在里面，正在向你嫂子赔小心。”小慧便要闯入，玉罗刹连忙拦住，笑道：“傻丫头，人家小夫妻亲亲热热，你进去干什么？”小慧自知太鲁莽，赧然一笑，驻足不前。

玉罗刹从映雪怀中接过甜睡的小家伙，在他红扑扑的小脸上轻轻一亲，笑道：“乖宝宝，等一会你就能见到父亲了，你高兴不高兴？”小家伙虽然没醒，却仿佛听到了玉罗刹之言，咧开小嘴，甜甜地笑了。大家围拢过来，欣赏小家伙可爱的睡相，其乐融融。

这时后堂的门开了，天赐兰若并肩而出。天赐春风满面，紧紧揽住兰若的纤腰。兰若双目红红的，泪痕未干，娇靥却如春花绽放，巧笑嫣然，羞态难抑。目睹小夫妻这亲热劲，孙老头好不羡慕，心想：“这小子对付女人还真有一套。当年我老人家若有这等手段，老婆子也不会同我呕气，一去就是二十年。”

小慧纵声欢呼，扑入天赐怀中，叽叽喳喳笑一段，悲悲切切哭一段。当年的黄毛丫头如今出落得亭亭玉立，只是脾性依然未改。天赐扶她站好，笑道：“好妹子，见到大哥应该高兴才对呀！告诉你一个好消息，哥哥已经把杀害爹爹的正凶刘进忠，帮凶冷逢春等人全部送上法场，一个也没有逃脱。”小慧念及父亲之死，哭得更凶了。

孙老头叫道：“有完没完？我老人家最怕听女人哭，一桩天大的喜事，让你们搅得一团糟。”小慧收住悲声，破涕为笑。指着玉罗刹怀中的小家伙，说道：“哥哥，我也有一个好消息要告诉你。你看这小家伙可爱不可爱？”天赐凑上去仔细端详，赞道：“好俊的小宝宝，是小师弟吗？师父老来得子，可喜可贺。”

大家均掩口窃笑。孙老头佯怒道：“你这傻小子真是有眼无珠，糊涂透顶。好好看看他象谁，象你还是象我？我老人家倒想有个儿子，老婆子却没这本事。”玉罗刹笑骂道：“死老头子，只会乱嚼舍根。为老不尊，哪象做长辈的样子。”又向天赐道：“傻孩子，你把自己的儿子叫成小师弟，难怪你师父恼火。搞错辈分是他最忌讳的。”

天赐惊异莫名，从玉罗刹怀中接过小家伙，再仔细端详，眉目之间果然与自己有几分相似。又见映雪亦羞亦喜的神态，天赐恍然大悟，一时说不清是欢喜还是忧虑，不自觉望向兰若，心中着实忐忑。兰若笑道：“看我做甚？还不快谢谢小雪妹子，为了这孩子你知她受了多少苦。”天赐大放宽心，夫妻三人相视而笑，千种柔情，万般蜜意，尽在不言之中。

孙老头叫嚷道：“看把这小子乐的。想当年祸从天降，家破人亡，只身孤剑，飘泊天涯。曾几何时，妻也有了，子也有了，合家团聚，乐也融融。可是答应我老人家的事还没有着落，你小子怎么说？”天赐奇道：“徒儿答应过您老什么事？”孙老头怒道：“你小子好生健忘。当年我老人家收你为徒之时，你小子大言不惭，说什么要把疯僧狂道武圣玉罗刹的徒弟一一斗败，普天下唯我老人家独尊。现在可好，疯僧狂道玉罗刹就不必提了，单单剩下一个司马老儿，你却同他的宝贝女儿扯不清楚，看样子比武之事也要泡汤了。”

天赐赔笑道：“兰若和小雪都成了您老的徒弟媳妇，自家人何必计较。至于说司马长风的两子一女吗，徒儿有信心胜过他们，勿须比试。”孙老头摇头叹息道：“娶了媳妇就忘了师父。人心不古，夫复何言。”

玉罗刹笑道：“死老头子，不要再胡扯，先说正经的。小宝这孩子自生下来就没见过父亲，老不死的又是个不学无术的大草包，也想不出什么好名字，只管小宝小宝地乱叫。现在天赐回来了，应该给孩子起个大名。”天赐道：“就叫他世平吧。这孩子不幸生于乱世，希望他长大之后世道太平，不再受颠沛流离之苦。”孙老头赞道：“好名字！好口彩！胜我老人家多矣。”

玉罗刹瞪了他一眼，说道：“别打岔，我还没说完呢。天赐，你如今贵为帝王，兰儿和小雪都是你的妻子，理应虽你入宫，皇后也罢，皇妃也罢，总要有个名分才是。”

天赐暗暗叫苦，没想到师娘比师父还要难缠。这要求虽说合情合理，但皇后废立非同小可，无故另立新后，太后首先不会答应，群臣也会有非议。当此大敌当前之时，更不能为这些杂务分心。如果仅仅是册立妃子也非难事，却又委屈了兰若和小雪，实非所愿。天赐没奈何只得向师父投去求助的目光。孙老头同病相怜，理解徒弟的难处，说道：“妇道人家就是没见识，小事精明，大事糊涂。现在都什么时候了，傻小子再不回营，天亮以后，势必露出马脚。启人疑窦不说，只说两军交战，主帅失踪，官军军心大乱，贼军一至，岂不完蛋大吉。什么皇后皇妃，连同傻小子这皇帝之位一同泡汤，还争什么名分。”

天赐大喜，随声附合道：“师父所言极是，目下当务之急是击破贼众，立后之事容图后议。”孙老头道：“臭小子，你先别得意，咱们丑话说在前头。宫中美女如云，我老人家着实不放心。你小子如果不知检点，做出对不起兰儿的事，可别怪我老人家翻脸不认人。”

天赐口中称是，心中叫苦。这老头不可理喻，终日跟在身边，这也不许，那也不行，行事缚手缚脚，岂不令人头疼。眼珠一转，天赐想到一个一举两得的好主意，说道：“徒儿有一事相求，希望您老首肯。”孙老头道：“没问题，自家师徒，用不着客气。”天赐道：“卧龙山庄虽拥兵数十万，自龙氏父子以下均是无能之辈，不足为惧，只有军师陆鸿儒难以对付。徒儿与他曾有过一面之缘，欲修书一封，招他来降，烦请师父师娘送去南阳府。此人一去，龙老贼指日可擒。”

孙老头道：“这姓陆的会听你的吗？”天赐道：“此人素怀大志，热中名利，近日倍受龙老贼冷落，必生去意。徒儿再感之以情，喻之以理，十有八九能够成功。”孙老头道：“既然如此，我老人家便辛苦辛苦这双老腿，亲自跑一趟。嘿嘿！让太师做信差，亏你小子想得出来。”天赐笑道：“南阳府是卧龙山庄老巢，贼军众多，高手如云，遣寻常之辈送信，无异于羊入虎口。只有您老这等绝世高手方能确保无虞。龙潭虎穴，您老往来如履平地，卧龙山庄群丑，在您老眼里如同草芥耳。”

经天赐这一吹捧，孙老头乐不可支，浑身骨头都酥了，忙不迭催天赐写信。映雪入后堂取来纸笔，天赐伏案疾书，草草拟就一封书信。其文曰：

陆兄台鉴：

光阴荏苒，与兄瓜州渡口一别，匆匆已历三载。以一面之晤，片言之交，而恋恋不能忘者，慕兄之高材，感兄之至诚也。向日与兄论是非，辩曲直，各执一辞，相争而未能下，复为俗客所扰，言未尽意即各自天涯，难通款曲，深以为憾。

日前得知吾兄消息，言在龙氏父子处略不如意，弟甚为兄惜之。今不揣冒昧，渎犯君颜，致书台前者，为吾兄谋也。子曰：可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。弟宁失言，不失人也。

方今天下离乱，匪类猖獗，英雄起于蒿莱，豪杰争相为用。兄怀鸿鹄之志，负治世之才，此诚用武之时也。若得一明主而事之，立不世之功，建百年大业，标名凌烟，流芳青史，方不负大丈夫之志。若所托非人，则比干子胥之祸不远。贤明如兄者，不可不慎之。

盖闻明主择臣，贤臣亦择主。主之明而足托此身者不外乎三：兴仁义之师，诛残暴之徒，安万民于离乱，扶天下于倾颓，而令百姓归心者；礼贤下士，用人唯能，而致豪杰归者。立心忠厚，可与同患难亦可同安乐者。弟以为，此三者龙氏父子未尝得其一也。

龙氏父子昧于仁德，罔顾大义，逞一己之私欲，置亿万生灵于涂炭。收河南群盗以成势，铁蹄所至，流毒千里，十室九空，中原之人畏之如豺虎，此能归百姓之心乎？纵观其部属可谓众矣，然皆蝇营狗苟，鼠目寸光，上不能尽忠义以佐其主，下不能明赏罚以收军心，但知今日之安，不思来日之祸。众醉独醒，唯吾兄耳，然纵有良谋，亦不能为用，此何异于无乎？方今群雄并起，大业未成，而龙氏父子不图进取，耽于逸乐，兴宫室，广姬妾，不恤将士之苦，弃功臣如敝履，此所谓可同患难而不可同安乐也。

当其起事之初，势孤力弱，百业待举，故卑辞重礼，结好于兄。兄感其知遇之隆而效死力，“但为一顾重，不惜百身轻”，此君子之为也。然因区区小惠，知其恶而不能去，知祸之不远而不能避，亦何其愚也。

伊尹、管仲，古之大贤也。伊尹数仕于桀，以其不仁而终能去之，佐百里之商王于天下。管仲，公子纠之臣而桓公之仇也。桓公起之于槛栏，管仲佐齐霸于诸侯。此二人者，史家未尝以失节责之。临大义者不拘小节，万民为重，一身为轻，籍籍虚名何足道哉。

今弟效力于兖州军中，甚得倚重。弟屡以兄名达于圣聪，圣上渴慕至诚，思欲一见。醉仙孙前辈伉俪，弟授业之师也，不辞劳苦，千里奔波，持弟书往见吾兄。望吾兄不以弟之直言为忤，弃伯夷叔齐之愚忠，就管仲伊尹之大义，幡然来归，则孙前辈伉俪足保兄之平安。若兄不忍弃故主，弟亦不敢相强。

纸短意长，难尽愚诚，盼与吾兄面晤。弟李天赐上。

孙老头接过书信浏览一遍，沉吟道：“若兄不忍弃故主，弟亦不敢相强。这句是什么意思？如果姓陆的不肯来，难道就算了不成？”天赐道：“他若执迷不悟，师父可以见机而行，总不能让他留在贼军中继续为祸。”孙老头道：“不错，欲成大事，便不能存妇人之仁。带不来他的人，师父就把他的首级带来。”

天赐道：“杀之不如用之，最好还是能带回个活人。”孙老头笑道：“放心吧！师父不是杀人狂，是死是活，就看他姓陆的造化吧。你小子快快返回军营，好好筹划，击败敌军，将皇帝之位坐得稳稳的。师父这个太师也可以做得长久些，哈哈！”