小薇异想天开，说来说去总脱不开这些简单的江湖伎俩。天赐忍俊不禁，终于笑出声，说道：“傻姑娘，那许敬臣何许人也，玩弄阴谋诡计你岂能是他的对手。就算在威胁之下画押认罪，却在文字上弄些玄虚，你如何看得明白。拿着种文书出示群臣，让许敬臣反咬一口，朕的面子往哪里搁。事情败露，有失为君之体。”

小薇噘嘴道：“前怕狼后怕虎，这也不行那也不行，只怕诸葛亮刘伯温也一样束手无策。”天赐与小蔷相对大笑，小薇的主意虽然不佳，但片刻谈笑，天赐悒郁的心情缓解不少。入宫多日，天赐深深体会到为君之苦，也只有与小蔷小薇相处时才能感到一点点轻松。

可是就连这一点点轻松也十分难得，三人兴致正浓时却被余广搅了。天这么晚余广还来求见，为了什么可想而知。天赐头痛之极，却只能传见。余广入殿叩拜道：“万岁爷，百日之期已至，奴才恭请万岁爷谕示。”

天赐万分懊恼，脱口问道：“这么快，你不会记错？”余广道：“绝不会错，自万岁爷上次驾幸坤宁宫至今，已有整整百日。”天赐皱眉道：“你催得倒急。朕知道了，下去吧。”余广面有难色，说道：“不是奴才催得紧，而是太后催得紧。再请不动万岁爷，奴才可就吃不消了。”

太后心急抱孙子，见儿子久不与后宫亲近，便让余广在促驾。这也是老年人的通病，不足为奇，却将天赐推到进退维谷的窘境。天赐心中作难，没奈何只得胡乱搪塞道：“朕心绪不佳，改日再说。太后处自有朕回复，不关你的事。”

余广叩首道：“恕奴才冒犯，万岁爷不是心绪不佳，而是心中有大事难决。”天赐暗自吃惊，这余广大智若愚，其奸似鬼，莫不是让他窥破了行藏？厉声问道：“你又怎知朕有心事？”余广壮着胆子道：“奴才见万岁爷终日郁闷，茶饭无思，猜知万岁爷必有心事委决难下。万岁爷身为一国之君，自有群臣代为分忧，何必事事躬亲。有甚难事，可诏请臣下入宫决疑。闷在心里，恐于龙体有碍。”

天赐道：“朕心中之事怎能与群臣商议，你不明实情，不可胡乱猜疑。”余广道：“不能与群臣商议可与太后商议，太后不行还有皇后，皇后不行还有许多嫔妃……”天赐怒道：“一派胡言！祖宗定下的规矩，后妃不可干政。你欲陷朕于不义乎？”

余广大惊，连连叩首，说道：“奴才全是一片为主之心。祖制虽严，也可通权达变。西宫吴娘娘博学多才，聪慧睿智，万岁爷何不前往翊坤宫，与吴娘娘商议此事。”天赐怒道：“住口！莫非你收了吴贵妃的贿赂，一力代她说话。”余广道：“奴才不敢，若有收授贿赂之事，天诛地灭。奴才只是代吴娘娘叫屈，代万岁爷惋惜。”天赐道：“吴贵妃有甚委屈，朕又有甚可惜？”余广道：“吴娘娘品貌才学堪称上上之选，而万岁爷却似乎不甚中意。吴娘娘入宫年余，万岁爷从未驾幸翊坤宫，岂不委屈。而万岁爷不知吴娘娘才华绝色，弃之深宫，岂不可惜。”

天赐心中一动，暗道：“我那同胞兄长是个贪色之徒，一登基便遴选秀女，充斥后宫。却为何不喜欢吴贵妃？当真是有眼无珠。既然是徒具虚名，乱了规矩之说就可以不必顾忌了。”去还是不去，一时拿不定主意。随口问道：“你说吴贵妃才学品貌皆是上上之选，可属实情？”

余广费尽心机，终于打动了万岁爷，心下窃喜。说道：“奴才天大的胆子也不敢欺骗万岁爷。吴娘娘的相貌当真举世难觅，倾国倾城。奴才没读过几天书，说也说不明白。只记得唐朝有一个姓李的读书人写了一首诗，叫做一枝什么，云雨什么的。”天赐笑道：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。可是这首诗？”余广道：“对，对！就是这首诗，形容吴娘娘之美，再恰当不过了。依奴才看，吴娘娘比那赵飞燕杨玉环还要美貌。”

天赐笑斥道：“岂有此理！把吴贵妃比做赵飞燕杨玉环，朕岂不成了那昏庸无道的汉成帝唐玄宗。不说相貌，只说才学便可。”余广道：“是，是，奴才失言。万岁爷圣明，自然比汉成帝唐玄宗强上百倍。吴娘娘才貌双全，也非赵飞燕杨玉环可比。吴娘娘在家做姑娘时就被誉为才女，据说才艺冠绝京师，愧煞须眉。其父吴正诚吴大人遇上疑难之事，便回家与女儿商议，总能迎刃而解。吴大人与兵部袁大人一个敬女如师，一个畏妻如虎，京里早已传为笑谈，称之为一对活宝。”

天赐笑道：“才女悍妇岂能相提并论，唐突佳人，该打，该打！”余广见万岁爷高兴，也陪着干笑两声，随时附和，连叫该打。天赐却在琢磨吴正诚这个名字，只觉十分熟稔。蓦然想起，这位吴大人不正是与父亲略有交情的礼部吴侍郎吗？其女吴小姐当年途经兖州时遇上强盗，他曾出手相救。难道吴贵妃就是当年的吴小姐吗？吴小姐的才华当年曾令他十分钦佩，如果吴贵妃果真是吴小姐，与她商议锄奸之事也许能有所收获。一念及此，心意立决，说道：“余广，朕便依你，去翊坤宫。”

余广大喜，这几日被太后催逼得焦头烂额，现在终于可以解脱了。小蔷小薇却大为不喜。天赐与余广走后，小薇跌足大骂余广该死，又埋怨天赐：“见色忘友，人家以后再也不理他。”小蔷默然无语，幽幽想道：“如果我也有吴贵妃一般的才学，能为大哥分忧，那该多好。”

翊坤宫距英华殿不远，天赐却从未涉足此间。众宫娥见万岁爷驾临，深感意外，慌忙夹道叩迎。吴贵妃也毫无准备，听到宫外的骚动，方知是喜事临门。不及更衣打扮，淡妆常服出迎，盈盈下拜道：“臣妾叩见陛下。”

天赐道：“爱妃请起。”吴贵妃缓缓抬起螓首，只见她肌肤胜雪，容颜绝丽，可不正是当年在兖州邂逅的吴小姐。如今改做少妇装束，风韵更胜往昔，只是眉心锁着一丝轻愁，秀目隐含几许幽怨。天赐顿生怜意，念她幽居深宫，年余不得君王垂顾，其苦楚可想而知。

今日幸蒙君王垂青，吴贵妃却似并不如何欢喜，目光淡淡地从天赐脸上溜过，随即垂下头。面对故人，吴贵妃似乎没有认出来。也许这几年天赐的相貌改变了不少，吴贵妃已不复记忆，或者是曾经见过皇帝，习以为常，见怪不怪，没有露出丝毫异样的神情。天赐悬起的心又放下来，说道：“朕一直未得闲暇陪伴爱妃，让爱妃受委屈了。”吴贵妃淡然一笑，说道：“陛下欲成中兴之主，正当轻美色勤国政。臣妾求之不得，喜犹不及，又有何委屈。”

这话不卑不亢，十分得体。天赐心中暗赞，说道：“爱妃真非常人也，见地胸襟更胜须眉，满朝公卿无人能及。恨不生为男儿，出将入相，辅佐朕治国安邦平天下。”吴贵妃道：“陛下言过其实了。臣妾不过是一介女流，虽读过几天书，识得几个字，又怎能谈得上见地胸襟。”天赐笑道：“爱妃何必太谦。朕听说以前令尊吴大人一遇疑难之事，便回家向爱妃请教。吴大人乃饱学之士，尚且甘拜下风，爱妃之才学，由此可见一斑。”

吴贵妃大眼睛闪了闪，说道：“陛下莫非也有什么疑难之事，要与臣妾商量。”天赐抚掌笑道：“闻弦歌而知雅意，爱妃果然高明。朕心中正有一事委决难下，特来向爱妃请教。”吴贵妃道：“朝廷有诸多文臣武将，人才济济。陛下有事难决，为何不诏群臣问计，反求助于一妇人。”天赐道：“群臣不可信托，只能求助于爱妃。朕适才说过，爱妃乃非常之人，虽是女流，更胜须眉，当能解朕之难。”

吴贵妃浅笑道：“陛下左一个非常人，右一个更胜须眉，好似臣妾真的十分了得。也不知是哪个多嘴多舌，胡乱向陛下吹嘘，实令臣妾汗颜。既然陛下问起，臣妾也不好推托。请教陛下心中疑难，臣妾妄自尊大，或可助陛下一臂之力。”

天赐笑道：“爱妃何不猜上一猜。”吴贵妃道：“臣妾鲁钝，焉敢妄猜。”天赐笑道：“此处并无旁人，出你之口，入我之耳，便是说错，权做笑谈，姑且试之，又有何妨。”吴贵妃沉吟道：“陛下一定要臣妾说，臣妾也只好献丑了。臣妾虽深居内宫，外间的事却也有所耳闻。人言朝中有两大奸臣，连结党羽，专制朝政，致使君权旁落。陛下所忧者，必是为此。那刘进忠今日已被陛下降旨拿问，一奸已除，不足为虑。陛下心中疑难，当在另一大奸。虽欲除之，一时却苦无良策。臣妾胡乱猜度，不知对还是不对。”

天赐大笑道：“爱妃洞烛机先，体察入微，真朕之知己也。请教爱妃，可有锄奸之策？”初次见面，皇帝便以心腹之事相托，未免太突兀了。吴贵妃踌躇半晌，方道：“欲除此奸，须过两关，两关能过，大事可成，两关不能过，则须从长计议，不可贸然从事。”天赐问道：“何谓两关？”吴贵妃道：“一为太后，一为群臣。太后为的是亲情，群臣为的是私利。陛下即不能忤逆慈母之命，又不能不顾群臣之言，欲过此两关，诚非易事。”

天赐道：“爱妃所言，正是朕心中忧虑之事。如何方能过此两关，望爱妃不吝赐教。”吴贵妃轻咬下唇，浅浅一笑，神态极为撩人。说道：“陛下早已成竹在胸，何必出言相戏。”天赐道：“爱妃何出此言？”吴贵妃道：“臣妾观陛下除刘进忠之举，藏而不露，引而不发，先除其羽翼，释其戒惧，待时机成熟，一鼓而擒之。心思之缜密，手段之高妙，实非臣妾所能企及。锄奸之事，于臣妾为不易，于陛下则断非难事。”

天赐摇头叹道：“难，难！为除刘进忠，朕谋划足足半载，如今已是才思枯竭，束手无策。如何应付群臣，朕已交与皇叔去谋划，若找到有力的罪证，当能绝群臣之口。只是皇叔素来老诚敦厚，不善心机，恐也无甚良策。更令朕为难的是如何求得母后的谅解。她老人家如果从中作梗，这事就更加难办了。”

吴贵妃仍有些迟疑，不敢贸然献计。说道：“陛下果真欲除此大奸吗？”天赐道：“朕意已决，诚心求教于爱妃，以君国之事相托。万望爱妃体念朕之苦衷，相信朕之诚意，不吝赐教。”

以帝王之尊，屈驾相求，吴贵妃岂能无动于衷。何况她出于忠臣之门，受父辈熏陶，锄奸之事，正合心意。遂不计自身利害，说道：“臣妾理应为陛下分忧，一得之愚，请陛下参酌。欲除奸臣，须过两关，太后之关易过，群臣之关却难。太后是明理之人，以母子之亲，何事不能开诚相见。晓以利害，江山社稷，兄妹之情，孰轻孰重，太后当能谅解陛下苦心。要绝群臣之口，则须确凿证据。擅权欺君，结党营私，嫉贤妒能等项罪名均有辩解的余地，恐难令群臣信服。”

天赐道：“爱妃所言极是，朕正是为此忧虑。找不到可以服众的罪证，奈何？”吴贵妃道：“找不到真凭实据，便栽他一个莫须有的罪名。陛下也不必一定要置他于死地，只逼他上表辞归，即除朝中奸邪，又慰慈母之怀，两全其美。”

又是一个栽赃陷害，与小薇的傻主意不谋而合。但出自吴贵妃之口，就未必是傻主意了。天赐道：“捏造罪名，陷害臣下，有失人君风度。但舍此更无良策，也只好做一次小人了。只是捏造何种罪名却破费周章，轻了难伤许敬臣毫发，重了又怕母后难断亲情，从中作梗。”吴贵妃笑道：“轻些固然不行，重些却未必不可。先加他一个十恶不赦的大罪，让他开脱不得。陛下再下诏赦免，念其在朝多年，不无微功，从宽发落，削职罢归。即可向太后交代，又示陛下宽容大度。”

天赐赞道：“爱妃高见，朕无忧矣。依计而行，必能铲除此奸。只是不知加以何种罪名方为重罪。”吴贵妃道：“此非臣妾所能言也。陛下精于此道，何必一定要臣妾出丑。”天赐奇道：“爱妃何言朕精于此道？难道朕是一个善于玩弄阴谋诡计的奸邪小人吗？”吴贵妃掩口轻笑道：“陛下今日惩办刘进忠，加他一个勾结反贼，图谋犯驾的罪名，难道不是栽赃陷害吗？那刘进忠纵然胆大包天，又怎敢对陛下不敬。勾结反贼或者有，图谋犯驾不是陛下捏造的，就是陛下逼出来的。”

吴贵妃这付娇美之态落在天赐眼里，难免心神荡漾。凝视着吴贵妃如花娇靥，笑道：“冤枉，冤枉！”口中叫冤，却不见半点不快的神情。吴贵妃羞不可抑，垂下头回避他灼热的目光，面颊晕红似火，煞是可爱。

大殿内一片静寂，两人相对无言，一个状如痴呆，一个娇羞无限。一位小宫女悄悄走入，见到这副情景，几乎失笑。强自忍住，上前深深一福，说道：“天已三更，请万岁爷和娘娘安歇。”小宫女退出去了，殿内又转为静寂。吴贵妃既已入宫为妃，自知今生就是皇帝的人了，迟早会有这一天的，只是这种事总要皇帝有所表示才行。天赐却踌躇难决，理智和想法相互冲突，一时是爱欲涌动，一时又暗暗自责。当年在兖州邂逅这位吴小姐，心中便印上她的倩影，其后历尽沧桑，这份相思之情便深深埋在心底。如今面对伊人，一缕柔情又悄然升起，不可自持。可是一想到她是兄长的妃子，天赐又十分愧疚，天理伦常，令他望而却步。