钟云翱与诸葛桢是天生的一对冤家。两人平日里抬杠斗嘴，钟云翱每每吃瘪。今天钟云翱见诸葛桢侃侃而谈，大家频频点头，他心中便有几分不服，偏要挑出点毛病。不想又被诸葛桢抢白了一顿，斥为荒唐。钟云翱气得怪眼连翻，无言以对。大家无不莞尔，心绪不佳的司马玉雁也一扫凄容，掩口而笑。

司马长风却没有笑。神色凝重，说道：“百余年来，江湖上流传着四句歌谣：夺魂鬼斧落日弓，万般绝艺都成空。风雷神剑闪电刀，神仙遇上也难逃。这四样兵器可以称得上兵中神物，但其下落却无人得知。不久前有传言说夺魂鬼斧落入龙虎天师之手，不知是否可信。”

诸葛桢目光一亮，说道：“夺魂鬼斧是邪门兵器中最神秘，最可怕的一种。据说长不盈尺，可藏与袖中。发时以内力驭之，取敌性命于数丈之外。来无影去无踪，端的令人难防。此斧之犀利也堪称兵中之最，专破各种护体神功，重铠宝甲也难当之。用以开启玉貔貅应该不成问题。江湖传言说它落入龙虎天师之手，应该不是空穴来风。老偷儿闻知风声，一定会前去盗宝。”

司马长风道：“老偷儿有这个胆量吗？龙虎天师的武功远在老偷儿之上，道术神秘莫测，更令人忌惮，又有闻香教一干徒子徒孙为助。老偷儿只怕不敢去。”

诸葛桢道：“龙首不可小看了老偷儿。他胆大包天，得罪的厉害角色不可胜数，不会在意多一个龙虎天师。一旦盗得夺魂鬼斧，开启玉貔貅，服下玄灵玉乳，从此称雄武林，龙虎天师何足惧哉！为了能称雄武林，冒天大的风险也值得。”

大家均默然点头。司马长风问道：“依老弟之见，本盟当如何举措？”诸葛桢道：“属下判断，老偷儿必然会前往闻香教总坛，伺机夺取夺魂鬼斧。闻香教不乏能人，咱们想得到，他们也一样想得到。必然布下天罗地网，以夺魂鬼斧为诱饵，等着老偷儿这条大鱼上钩。闻香教不好惹，老偷儿也非等闲之辈。双方斗智斗力，鹿死谁手尚未可知。本盟应该马上调集人手，乔装改扮，潜往岳州。到岳州后不必急于出面，隐身一旁，坐山观虎斗。等待时机，出手夺宝。绝不能让玉貔貅落入闻香教之手，也不能让老偷儿将夺魂鬼斧盗走。”

司马长风开怀大笑，说道：“诸葛老弟分析得十分透彻，主意也十分高明，咱们就照此而行。请钟老弟和诸葛老弟立刻分头带人前往岳州。玉麒和国梁如今正在九江，我会派人传讯，命他们前去会合。注意一定要机密行事，万万不可过早暴露身份。此事重大，不容轻视，我也将随后赶去。在我赶到之前，一切事宜由诸葛老弟主持。”

天赐道：“龙首，夺宝之事固然重要，但护驾之事又怎么办？现在天子车驾已过德州，指日便可到达江南。本盟倾力而动，江南空虚，一旦生变，如何应付？”

司马长风一皱眉，说道：“护驾之事老夫另有安排，贤侄不必过虑。”天赐心中不快。司马长风对夺宝极为热衷，而对护驾之事似乎并不十分关心。武林盟倾巢而出，总堂一个高手也没有留下。巧妇难为无米之炊，所谓另有安排，不过是搪塞之辞。他以一个黄衣剑士的身份，在龙首长老面前喋喋不休，未免有些不识相。话到嘴边又咽了回去。

回想起在瓜州渡时陆鸿儒的一席话，当时天赐决不相信，现在看来并非全是无稽之谈。武林盟的护驾之举不过是为维护自身的利益，而不是什么侠行义举。一旦天子在江南遇刺，武林盟难脱干系。卧龙山庄不在山东一带下手，偏偏冒着与武林盟冲突的危险，一定要在江北动手，明明是一石两鸟之计。不论所谋成与不成，都可以嫁祸于武林盟。现在武林盟已经放出风声，与锦衣卫搭上关系。再要出事，谁也怀疑不到武林盟身上。嫌疑既然洗脱，天子的安全就不重要了。

想清其中关节，天赐对投效武林盟的冲动之举颇为懊悔。但大丈夫也信义为先，行事不能有始无终。既然投效武林盟，就不能轻言离去。而且武林盟好坏也是一个正道帮会，他又与盟中兄弟十分投缘，留在武林盟也不是一件坏事。天赐心中百念杂陈，却一时理不出头绪。大家再商议什么，他一句也没听进去。

一直垂首不语的司马玉雁忽然插言道：“爹爹，女儿也想去岳州，不要让我一个人留在家里。”司马长风对女儿一向钟爱，百依百顺，所求无不答应，今天自然也不例外。说道：“好，你跟我一起去岳州。”暗想现在女儿心绪不佳，让她出去散散心也好。领略江湖上的刀光剑影，铁马秋风，让豪情壮志冲淡她悒郁的心境。不要终日沉溺于儿女情事，不可自拔。

司马玉雁笑逐颜开。眼珠一转，说道：“我不要与爹爹一起去，我想单独行动。而且我还想向爹爹要一个人，爹爹一定要答应我。”司马长风笑道：“你早已经长大成人，应该能独当一面。好！为父答应你，让你单独行动。你想要什么人，为父给你就是。”司马玉雁依偎在父亲肩头，娇笑道：“女儿想请李世兄相助。爹爹已经答应了，我好高兴啊！”

天赐大吃一惊。司马玉雁这一手是什么意思？为何点将点到他的头上？看司马玉雁狡黠的神色，一定不怀好意。天赐心中暗叫我佛保佑，司马长风万万不要一时糊涂，答应这个无理要求。司马长风没有让天赐失望，说道：“真是孩子话！我何时答应你的？李世兄岂是你说要就要的？”

司马玉雁扭动这小腰肢，腻在司马长风身上撒娇撒痴。央求道：“您说过你，我要什么人就给我什么人，说过的话不许反悔。夺宝之事李世兄是不会置身事外的，跟谁去还不是一样，为什么就不能跟女儿去？爹爹，您就答应我，好吗？”

诸葛桢暗道：“此事妙不可言，正是一个难得的好机会，免得我再费心安排。”说道：“小姐之言有理。李公子总归是要去的，不妨就让他与小姐一同前往岳州。李公子老诚持重，遇事冷静。有他在一旁照应，龙首尽可大放宽心。”

司马长风深知女儿的脾气。她对天赐恨意难消，让她与天赐同行，难免要闹出些不愉快。司马长风本来不想答应，可是见诸葛桢不住向他递眼色，心中不免有几分诧异。暗想：“诸葛老弟一向精明，不会看不出丫头的意图。既然暗示我答应下来，必然另有高见。现在不妨依他的意思，稍停再单独谈谈，问问他究竟是何意。”主意既定，司马长风道：“丫头，不要再纠缠，为父答应你就是。李贤侄，你有什么意见？”

天赐暗道：“你这老头真是老糊涂了，这种荒唐事为何不加阻止？”司马长风既然答应下来，天赐也只好勉为其难。说道：“龙首之命，属下无不遵从。”转头去看诸葛桢，只见他脸上笑吟吟的，摇头晃脑，极其得意。天赐又气又恼，暗道：“你这臭皮匠为何也不明事理，将我推到如此尴尬境地，究竟是在打什么鬼主意。”

司马玉雁得遂所愿，大喜过望。心中暗自盘算，在路途上如何整治这个桀骜不驯的李天赐。司马玉雁越想越开心，目光不知瞟向天赐。嘲弄之色，挑衅之意，暴露无遗。

第二天一早，大家分头启程前往岳州。事情紧迫，不容耽搁。此时正值隆冬，西北风刮得正紧。江船逆风逆水而上，行驶太慢，大家只能走陆路。司马玉雁与天赐走江北这条路。因为是秘密行动，司马玉雁将众侍女都打发回家，与天赐乔装改扮，星夜兼程。打算取道庐州府安庆府，在九江府过江，前往岳州。

一路上天赐吃尽了苦头。司马玉雁摆出大小姐派头，将天赐当作下人使唤。冷嘲热讽，呼叱喝骂，半点也不留情面，只差没有拳脚相加。当着司马长风，司马玉雁呼天赐为李世兄。现在却改口了，直呼其名，毫无敬意。这些早在天赐意料之中，只是一笑置之，并不放在心上。

等到第三天上，司马玉雁变本加厉，又玩出了新花样。她自己打扮得花枝招展，艳光照人，却命天赐换上青布直襟。两人俨然是一主一仆。司马玉雁有心炫耀，有意令天赐难堪，哪里人多就往哪里走，将司马长风隐藏行迹的嘱咐当成了耳旁风。天赐心中不快，却只能隐忍不发，对司马玉雁实是厌恶到了极点。

这一天两人行至无为州地界。司马玉雁骑着高头大马，马鞭轻摇，当先入城。她今天穿着一身火红的骑装，衬托出丰满的娇躯。小脸上挂着迷人的浅笑，美目流盼，不知看呆了多少路人。天赐却是一脸的倒霉相。跨下马又老又瘦，毛发脱落。马鞍后是堆积成山的大小包裹，司马玉雁的行李物品占了一多半，却全要由天赐一人携带。天赐瑟缩在马鞍上，似乎耐不住刺骨的北风，潦倒落魄，与司马玉雁的春风得意判若云泥。谁也想不到如此迥然不同的两个人会是同行的伙伴。

无为州地处江北贫瘠之地，虽名为州，繁华处尚不及江南一县。城池不大，才入东门就能望见西门，几乎抬步可及。街道狭窄，市面寥落，临街的店铺都十分破败。司马玉雁看在眼里，心中便有几分索然。

当街耸立着一座三层的酒楼，虽然油漆剥落，色彩尽失，仍依稀可见当年的恢宏。门前一块古旧的横匾，上书“太白遗风”，笔力挺拔苍劲，当为名家手笔。只是落款出已经损毁，不复可辨。

司马玉雁在楼前飞身下马，随手将缰绳抛给天赐，头也不会，话也懒得说，径自上楼去了。照料马匹自然是天赐的事，这一点天赐早就习以为常，司马玉雁不说他也知道怎么办。这是挨过无数次喝骂之后得来的教训。店小二都是势利眼，以貌取人，见到天赐的衣着打扮，只当是哪位大爷的跟班，没人上来招呼。

天赐安顿好马匹，正欲登楼。一个店小二慌忙拦住，说道：“这位客官请留步。楼上是雅座，您上去不太方便。请在楼下落座。”天赐大怒。所谓时衰鬼弄人，一个店小二居然也敢欺到他头上，岂有此理！天赐眼睛一瞪，就要发作。

忽听楼上司马玉雁娇甜的声音道：“小二，让他上来！”那店小二马上换了脸色，点头哈腰让开道路。天赐登上二楼，只见正当楼口的一付座位，桌上已经摆上四色干果，一个酒壶，两个酒盏。司马玉雁端坐桌边，脸上挂满甜笑，说道：“喂！这边坐，我请你喝酒。”

一路之上，司马玉雁从没给过天赐好脸色。现在蒙她笑脸相迎，天赐诧异之余，不免有些受宠若惊。说道：“多谢小姐。”在下首落座。持酒壶先为司马玉雁满上一杯，然后再为自己斟满。

司马玉雁嘴角泛起一丝狡黠的笑意，说道：“饮酒要有个名目才有趣味。我现在出个题目，你如果答得上来，要饮多少就饮多少，我不吝啬酒资。如果你答不上来，抱歉，就只有坐在一旁看着了。”

天赐暗暗叫苦，心想：“我还当你是好意，没想到又是一个整人的新花样。如果你出一个稀奇古怪的难题，我就只好饿肚子了。”事到如今，也只有勉为其难。说道：“小姐请出题。属下才疏学浅，题目如果太难，我可答不上来。”

司马玉雁道：“自然是即时即景的题目，不会太难。有一件事我始终不解。别的州县取地名总是选大吉大利的。为何此地却取名无为，你说是不是很奇怪？”

天赐心中一乐，暗道：“我当你要出什么难题，原来是问这个。真让你问着了。我且逗逗这丫头。”笑道：“不奇怪，不奇怪！老子曰：道常无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化。又云：不欲以静，天下将自定。大吉大利，大吉大利。”

司马玉雁道：“我问的是此地为何取名无为。你不要东拉西扯，抬出老子孙子来搪塞。”天赐故作难色，说道：“小姐，这题目太难了。”司马玉雁道：“不难，不难！世兄世代书香，饱读经史。一个简单得不能再简单的问题，一定难不倒你。”天赐道：“小姐能不能通融通融？”司马玉雁万分得意，说道：“不能通融！答得上来我请你喝酒，答不上来你看我喝酒，这法子多公平。”

天赐窃笑不已，说道：“属下只好勉为其难，试着说说，望小姐不要见笑。无为州建州于北宋，初名为军，后升为州。无为之名来源于三国年间的一个典故。当年曹孟德征讨江东，在此筑城，与孙仲谋相拒于濡须口，后无功而返。所以北宋建州之时就名此地为无为，明显有几分嘲讽之意。曹公泉下有知，对此不知是怒是笑。”

此时邻座有两个酸儒正在饮酒唱和。这个云：“对酒当歌，人生几何？”那个曰：“譬如朝露，去日苦多。”两人正自吟诵曹孟德之诗，忽听有人谈起曹公事迹，两人均大喜。其中一人背对着天赐，只当发话之人是位雅士。回身抱拳道：“兄台高论！”待看清天赐的装束，那人的笑容立刻僵在脸上，异常尴尬。暗想自己居然与一个草头百姓称兄道弟，传扬出去岂不有失身份。讪讪地又回转身，埋头饮酒。

司马玉雁也十分懊恼。她本想出一个难题将天赐难倒，着实饿他一顿，不想反让他露了一次脸。想起他方才还煞有介事称说不知，戏弄自己，司马玉雁更为气愤。

天赐却来了兴致，众人的表情他视如未见。端起酒杯，一饮而尽。说道：“对酒当歌，人生几何？一首《短歌行》可见曹公胸襟。曹公雄才大略，敢作敢为。于汉末大乱之时，不计毁誉，为人之所不敢为，扫平天下，浑一中原。虽有赤壁之败，华容之辱，亦足称一世之雄。他权倾天下，功高盖世，却始终自称汉臣，难能可贵，媲美于周文王也不为过。后人对他褒贬不一，却似乎毁多于誉，有欠公允。反倒是一个织席贩履的刘玄德，文不能安帮，武不能定国，不明大势，割据州县，图乱天下。后人却众口一词，推为正统，荒唐可笑！想那刘玄德一生奸诈虚伪，矫揉造作，善于刁买人心。献帝一死，他便迫不及待，称孤道寡，其心可知。与曹公相比，不啻云泥。世人混淆黑白，指鹿为马，不明是非，不辨善恶，一至于斯。可叹亦复可悲！”

这一席话正戳中司马玉雁的痛处。想起自己轻信龙在渊，几至身败名裂之事，她不禁又羞又恼。小脸一沉，斥道：“胡说八道！谁要听你唠叨，还不给我滚到一边去。一看你这付穷酸相我就生气。”

天赐暗道：“这是从何说起？我换成这身装束本是你的意思，现在反成了我的错处，岂有此理！”好在天赐对司马玉雁的无礼早已视如平常事。他耸耸肩，另去寻找座位。能够不再看她的脸色，清清静静地用餐，求之不得。

忽听一个苍老沙哑的声音叫道：“傻小子，到这边来！”天赐转头看去，不禁大喜过望。角落的暗影里坐着一个醉态可掬的干瘪老头，正是大师兄张清泉。张清泉今天算是过足了酒瘾。桌上摆着一排空酒坛子，怕不有七八个。他歪斜着小眼睛，正在啃一条鸡腿，吃得汤水淋漓，满手油渍。鸡腿已经啃得精光，他却兀自恋恋不舍。

天赐在张清泉对面落座。自家兄弟，不必客气。捧起酒坛，先是一阵猛灌。抓起半只鸡，撕扯着塞入口中。含糊说道：“张老哥，别来无恙乎？”这付粗鲁吃相落入司马玉雁眼里，更增加了几分厌恶。

张清泉嘿嘿低笑道：“老哥哥我没病没灾，顺心顺气，活得逍遥自在，不劳动问。倒是你这傻小子，不听老人言，吃亏在眼前。现在尝到苦头没有？”天赐笑道：“何止是尝到了，简直是受够了。可是事情还没有办妥，我和老哥哥约定好的那件事恐怕还得等些时日。”

“犯贱！”张清泉低声笑骂道：“放着好好的神箭天王不做，偏偏要给一个女人做跟班，这不是自找倒霉吗？喂！我说傻小子，这小女人是谁？你为何如此惧怕？”天赐道：“她是本盟的大小姐，司马长风的宝贝女儿，也是我的顶头上司。你说我能不怕她吗？”

张清泉笑道：“原来是她。难怪，难怪！”低声道：“要不要师兄给你出口气，杀杀她的威风。对付这种不晓事理的小丫头，我有的是好办法。”天赐道：“你这不是火上浇油吗。不敢劳您大驾，小弟自认倒霉就是。唉！圣人云：唯小人与女子难养也。信哉斯言。”

司马玉雁凝神倾听天赐与张清泉的谈话，听他们之间的称呼实在猜不出这糟老头子的身份。等听到他们的话题转到自己身上，司马玉雁更加留心。天赐胡言乱言，她不由得大怒。拍案叫道：“李天赐，你刚才说什么？”

天赐吓得一缩脖子。他天不怕地不怕，独独畏惧这个骄横的司马玉雁。埋头吃喝，不敢搭言。张清泉在桌子底下偷偷踢了天赐一脚，脸上表情古怪，那意思自然是笑天赐胆小怕事。天赐也只有报以苦笑。

忽听楼梯口一阵蹬蹬作响，有三个人登上酒楼。一人身躯魁伟，面貌粗豪，另一人身材颀长，俊逸不群，正是龙氏兄弟。还有一人是个矮胖老者，圆脸白白胖胖，胡须刮得干干净净，小眼睛笑得眯成了一条缝。一袭灰布衫又宽又大，几乎拖到地上。腰间鼓囊囊不知藏着什么。

张清泉脸色一变。一捅天赐，低声道：“那老胖猪是百毒天尊，九怪中最凶最毒的一个。低下头，别让他们认出。”天赐暗自吃惊，心想：“这慈眉善目的胖老头居然是人见人怕的百毒天尊，真让人想不到。他们三个多半也是为玉貔貅而来。司马玉雁撞上这三个煞星，必有麻烦。我暂且不要露面，看她如何应付。”