时值冬季，北风正疾。江船扯起帆篷，乘风破浪，直向对岸驶去。这一段水路天赐十余日前刚刚走过。两次渡江，景物依旧，心境却大为不同。上一次渡江，心情落寞，无所寄托，前途一片茫然。空怀满腔热血，却不知从何处着手，去洗雪父亲的冤屈，解救世人的苦难。这次渡江，他心中的忧郁已经一扫而空。终于找到了志同道合的朋友，终于有了大显身手的机会。虽说前途多舛，却更坚定了他心中的信念，为之抛头颅洒热血也在所不辞。眼望浩浩大江，滚滚流水，天赐心中不禁生出了无限豪情。

一望无际的江面上金焦二山相对而立，渡船从中驶过，入运河河口，直抵镇江城西关。天赐下船进城，先与城中的堂口取得联络。堂口的主事是一位黄衣剑士，热情招待天赐，派出一名蓝衣剑士为天赐引路。出西城门，赶往西郊黄鹤山武林盟总堂。

黄鹤山旧称黄鹄山。山北有一座竹林寺，相传宋高祖曾在此憩息，时见黄鹤飞舞，于是更寺名为黄鹤寺，山名为黄鹤山。不论这个传说真假与否，这座山的确秀美。山势不高而奇，密生着丛丛竹林。天气虽冷，竹色犹青，清澈的溪水蜿蜒而出，更增韵味。淡淡的雾气笼罩着空翠的山色，优雅宜人，宛如仙境。与江北大地的苍茫雪色，凛凛北风相比，迥然不同。

武林盟的总堂座落在黄鹤山南坡，山环水抱，风景如画。小石路曲曲折折，穿过茂密的竹林，直达总堂门前。此处根本不象江湖大帮会的心腹要地，而象是一处雅致的小园林，有个颇为不俗的名字叫竹园。竹心虚而有节，象征高风亮节的谦谦君子。主人以竹名园，颇有几分自诩自励之意。整座竹园占地不广，即没有危楼广厦，也没有深沟高墙。山石树木点缀之中，疏疏落落分布着数十间精致的房舍，或为竹制或为木制，窗明几净，简朴中不失高雅。

在竹园四周看不到戒备森严的武士，也看不到出没无常的暗桩。但外敌要想侵入竹园却比登天还难。别说主人的名号足以震慑心怀不轨的江湖宵小，竹园外的竹林也是一道天然屏障。不论有多高明的武功，穿过如此茂密的竹林也不可能不发出声响。单看这些布置，主人司马长风不但是一位高人，还是一位雅士，比天赐的师父孙老头要高明多了。不知孙老头对他为何只有一半服气。

接待天赐的是一位老管家，白发苍苍，精神矍铄，举手投足间分明有一身不俗的武功。老管家听天赐道出姓名来意，老脸顿时现出喜色。殷勤招待，将两人引入客室，送上香茗。他自己则前去通报。

一想到就要与名动江湖数十载，令天下英雄万分景仰的司马老英雄相见，天赐心中有着按捺不住的激动，坐立难安。等不多时，那老管家匆匆返回，春风满面，说道：“李少侠，主人请您去迎宾阁相见，老朽为您引路。”那名带路的蓝衣剑士自然不必同去拜见龙首，差事了结，起身告辞。天赐谢过他相送之情，随老管家前往迎宾阁。

迎宾阁位于竹园正中，依山面南而建，俯瞰全园，是园中最大的建筑。司马长风选择此处与天赐相见，显得庄重而热情。江湖传言他礼贤下士，当非虚论。司马长风年近六旬，但精神健朗，面色红润，须发黝黑，不现老态。讲话声音宏亮，对天赐十分热情。伸手相搀，阻止天赐行叩拜大礼，微笑道：“李少侠请起，老朽不敢当此大礼。令尊大人忠肝义胆，天下共钦。今日有幸与其后人相见，此生不虚矣。少侠在上，请受我司马长风一拜。”面色诚挚，一弓到地。

天赐惊得手足无措，连忙推拒。司马长风正容道：“老朽此礼拜的不是少侠，而是令尊李大人。令尊为国为民的忠心，视死如归的气概，都足令我辈武林中人仿效。老朽虽然身在江湖，却也是朝廷子民，亿万苍生中的一个。令尊不惜身家性命，冒死弹劾朝中奸佞。老朽身受洪恩，无以为报，不拜不足以心安。”

司马长风这一席话很有技巧。不言天赐加盟武林盟之事，先从李大人身上讲起，令天赐大为感动。如果说先前对司马长风心存七八分好感，现在的好感就上升到了十二分。胸中热血沸腾，激情难抑，说道：“草莽之中多奇士。天下虽生离乱之势，但忠义之心未死。一见于武林盟群雄，再见于龙首此礼。先父在天之灵足感欣慰。”

司马长风请天赐落座，黯然说道：“一年前老朽得知令尊遇害之后，气愤难平。无奈民难与官争，只能为他的后人多尽些心力。听说少侠逃脱大劫，便命手下多方打探，却一直未能查明少侠行踪，深以为憾。在纯阳庄少侠曾为本盟之事与闻香教结仇，被闻香教设计陷害，之后便下落不明。少侠的真实身份我也是过了很久才知道，气得我大骂玉麒那孩子。千方百计寻找的人居然当面错过，真是粗心大意。”

在纯阳庄时天赐曾与司马玉麒曹国梁闹得很不愉快，此事司马长风必有耳闻。天赐听他言中微露自责之意，忙道：“此事怪不得大公子。那时属下被锦衣卫追索正紧，如同惊弓之鸟。又不知武林盟的底细，所以没敢说出真实姓名，连吕庄主那里也瞒下了。其实涣然是我的表字，也不算杜撰假名骗人。”

司马长风大笑道：“少侠这一报名不要紧，武林中从此多了一个令江湖宵小闻风丧胆的名号，神箭天王李涣然。少侠的真实姓名反倒不为人知了。据诸葛贤弟报称，少侠武功足以与龙在田一搏，比之江湖一流高手也毫不逊色。不知少侠师承何人？”天赐不加隐瞒，说道：“属下出自醉仙门下，资质鲁钝，所学不精，有辱师父威名，惭愧。”

司马长风目光中闪过一丝惊异，说道：“不象，不象。孙老哥的武功我素来佩服，可恕我直言，他的内功却不怎么高明。我观少侠内力修为已近炉火纯青之境，一定另有所学。不发时精气内蕴，含而不露。发则石破天惊，风云变色。是一门至大至刚的王道之学，应该出自佛门。”

天赐暗惊他眼力之高，说道：“这门功夫是属下无意中练成的。一位自称百晓奇僧的老和尚硬逼着我练。听龙首一说，原来这门功夫也是一项武林绝学。”

司马长风大为困惑，念着百晓奇僧四字，沉思良久也想不出他的来历。忽然双目神光一闪，喝道：“少侠，接我一掌。”横掌当胸击去。天赐不明他的用意，大惊失色。这一掌来势虽缓，但暗劲笼罩四方，将退路全部封死，避无可避，闪无可闪，只能硬接。天赐急运内力，举掌相迎，只觉得司马长风掌力重如山岳，压得他喘不上气，被迫全力运功相抗。司马长风的内力如潮水般涌来，无休无止，难以抵挡。天赐似置身于狂涛巨浪中的一叶小舟，随时都有倾覆之险。但天赐运使无相神功的精妙心法，支撑多时，依然安然无恙。

司马长风见天赐居然能接下他五六成功力的一掌，心中赞许。收回掌力，大笑道：“少侠所学原来是威震武林的无相神功。那位百晓奇僧一定是疯大师无疑。少侠蒙他青眼相加，福缘不浅。”

天赐擦去额角冷汗，心有余悸，说道：“原来是龙首有意相试，让属下措手不及。若非龙首手下留情，属下几乎当场出丑。”司马长风大笑道：“休再说什么龙首属下，太见外了。少侠从师于孙老哥与疯大师，咱们不是外人。老朽托大，称你一声贤侄。武林盟得两位高人弟子加盟，荣幸之至，荣幸之至。”

天赐知道司马长风与师父齐名，以父执之礼待之，理所当然。当下重新行拜见之礼，口称世叔。司马长风这次不再阻拦，坦然受之，喜上眉梢。问起孙老头和疯僧两人的去向，天赐便将拜师的经过一一相告，不加隐瞒。但两人现在的下落天赐却无从得知，令司马长风大为失望。

两人道罢家常，谈及正事。天赐将淮安府所发生的事大略讲述一遍。取出诸葛桢的书信，呈给司马长风。有关司马玉雁之事他不好启齿，只有让司马长风自己去看。

“气死我也，气死我也！”司马长风读罢拍案大怒道：“这丫头太不懂事，有失管教。正邪之别，如冰炭不同炉。她怎么胆敢与龙老三混在一起，难道她不明白龙老三是什么货色？鬼迷心窍，任性而为，连长辈的劝告也听不进去，丢尽了司马家的脸面，丢尽了武林盟的脸面！”

天赐见司马长风大光其火，忙劝解道：“此事也不能全怪小姐。她年幼无知，又遇上了龙在渊这样一个阴险角色，被他的花言巧语所骗，有心可原。现在想办法补救，为时不晚。世叔最好能亲自去一趟淮安，劝说小姐回来。小姐再不懂事，父亲的话也不敢不听。”

司马长风长叹一声，说道：“我何尝不想亲自去一趟，将那丫头抓回来严加管教，可是实在脱不开身。自皇帝南幸的消息传出江湖，八方风雨会聚江南。卧龙山庄心怀不轨，闻香教也同样居心叵测。自年初起就在江南各地活动，不知暗地里搞什么鬼名堂。现在钟贤弟诸葛贤弟去了江北，国梁和玉麒那孩子又在九江无法分身，玉雁这丫头又如此不争气。我再一走，总堂里就没什么人了。一旦有意外发生，如何应付？”

天赐暗暗代司马长风惋惜。如此英雄人物，居然养出了一对不成材的儿女。司马玉雁就不必说了。司马玉麒留在九江府迟迟不归，一定也另有所图，对吕锦雯仍不死心。为了儿女私情不顾盟中大事。而曹国梁作为长辈不但不加管束，反倒暗中纵容，太不成话！听说司马长风还有一位小公子司马玉麟，不知人品如何，能否继承乃父之风。天赐道：“闻香教大举东来，就不会再对纯阳庄构成威胁。吕庄主一人足以应付。不如将曹长老和大公子调回总堂，闲置在纯阳庄未免太可惜了。”

司马长风道：“此言有理。不过远水救不得近火。玉雁丫头的事不能再拖了，迟则生变，不知她还会闹出什么笑话。我想请贤侄再辛苦一趟，传我的话，让玉雁丫头立刻返回总堂来见我。她如果拒不听从，就擒她回来。”

天赐大为犹豫，说道：“世叔，我身为下属，不好对小姐无礼。请世叔收回成命。”司马长风正容道：“武林盟行事只论是非，不关职位高下。丫头犯了盟规，谁都可以擒她。她如果胆敢抗命，不择手段，不论死活，擒回就行。”天赐大为动容，说道：“世叔请放宽心。小侄一定将小姐安然请回总堂，决不让她有所损伤。”

司马长风神情变得异常郑重，说道：“贤侄，我只要你安然无恙，不要为那不争气的丫头冒什么风险，否则我于心难安。”从腰间摘下一只荷包，取出一面玉牌，交给天赐。说道：“这是本盟级别最高的令符，见令如见龙首亲临。带在身上，丫头就不敢不听你的话。”

那是一面色泽纯白，细腻温润的羊脂玉牌，上琢两把交叉的长剑，中间是一个“盟”字。式样与红衣长老的金牌，黄衣剑士的银牌，蓝衣剑士的铜牌完全相同。难得之处是那一双交叉的长剑居然是天然生就的血红色，绝对无法仿造。天赐接过玉牌，自感责任不轻，昂然道：“谢龙首赐令。属下这就动身前往淮安，决不令龙首失望。”

司马长风微笑道：“也不急于一时。连日奔波，鞍马劳顿，恐伤身体。贤侄今夜就在此安歇，明日再动身不迟。”唤来下人，吩咐去请二公子前来，陪同天赐下去休息。

二公子司马玉麟年方十四岁，生得眉清目秀，身材却略嫌单薄，书生气十足。听说天赐就是他倾慕已久的神箭天王，司马玉麟缠着天赐问东问西，亲热地称天赐李大哥。天赐对他也很有好感。司马长风见他两人如此亲密，老怀大慰。笑道：“麟儿，带你李大哥下去休息。他路途劳累，别总是问个没完。”

司马玉麟大喜，拉起天赐就走。小家伙年少好奇，嘴巴闲不住，免不了要问起天赐闯荡江湖的经历。提及一箭退三仙的经过，小家伙乐得手舞足蹈，央求道：“李大哥，你一定要教我射箭。等我学会了就可以将哥哥姐姐全比下去。也同什么芙蓉妖仙满天飞花斗一斗，让哥哥姐姐眼红。免得他们总是将我当成小孩子。”

天赐笑道：“你的家传武功博大精深，好好用功，何愁将来不能在江湖上扬名立万，胜过你哥哥姐姐。箭术只是一门粗浅功夫，上阵杀敌也许有用，在江湖上就施展不开了。我看不学也罢。”

司马玉麟急道：“不行，不行！你如果不答应，我就跟你没完。每天缠着你不放，看你怕不怕？”天赐吃惊非小，连忙道：“好，好，我答应你。不过现在可不行。我明天就要返回淮安，以后有机会在说。”司马玉麟喜道：“说过的话可不许反悔。”天赐笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。岂有反悔之理。”司马玉麟欢呼雀跃，叫道：“好极了，我等你回来。”

谈笑间两人来到客房。房屋前是一湾小水塘，九曲桥曲曲折折直通塘中的水阁。房后是一片竹林，竿竿修竹迎风摇曳。客房邻水而建，环境优雅别致。只是冷冷清清，不见有人走动。

天赐问道：“什么人住在此处？我应该登门拜访，打声招呼，不能有失礼数。”司马玉麟道：“都是空着的。叔叔伯伯们大多有了家室，很少在这里住。只有钟大叔偶尔来住几天。不过他在江湖上走动的时间多，不常回总堂。”天赐问道：“竹园中只有你们一家人吗？”司马玉麟道：“是呀！除了爹爹妈妈就只有我一个人。哥哥姐姐都不常在家。李大哥，你就住在园中别走了，常陪我玩玩。”司马长风先后有过两位夫人。大夫人是司马玉麒的生母，铁面无情曹国梁的胞姐，早已经亡故。玉雁玉麟则为续弦所生，也就是司马玉麟口中的妈妈。

司马玉麟孩子气十足，天赐暗自好笑，说道：“你就要长大成人了，可不能太贪玩。在文事武功上都要多下功夫，将来好为令尊分忧。”司马玉麟胸脯一拔，说道：“你不要把我瞧扁了，不信可以考一考，决不会令你失望。”天赐笑道：“不必，不必！我相信就是。江南司马家的子弟，还会有错吗？”

司马玉麟大为高兴，说道：“其实就算学好武功也没什么用。象我哥哥，爹爹就不太喜欢他。他整天不归家，背着爹爹在外面干胡作非为。大家怕爹爹生气，都瞒着不说，结果哥哥就更加没有顾忌了。”

天赐心中暗叹。看情形他们兄弟之间并不和睦。司马玉麒的一些艳闻绮事天赐也有所耳闻。二十七八岁的人，还不想成家。终日在外寻花问柳，不理正事。利用武林盟的财势在江南各地布置了不少香窟，广贮姬妾。与龙老三可算得上一对难兄难弟，令正道人士侧目。龙老三出身黑道，无可厚非。司马玉麒却是侠义道人士，如此胡为，不免引起许多非议。他的作为连司马玉麟都了如指掌，只怕仅仅瞒下司马长风一人。虎父犬子，令人痛心。

司马玉麟为天赐挑选了一间客房，吩咐仆人安排行囊卧具，送上酒食。司马玉麟陪天赐进餐，两人谈天说地，颇为投缘。当天晚上天赐在竹园安歇。第二天一早便启程北上，渡江回扬州取回马匹，匆匆北行。

这条官道起自扬州府，沿着运河直抵淮安府，路上行旅众多。天气放晴，道路渐干，正是赶路的好时候。天赐放马疾驰，路上的行人都被他一个个地超过。他的坐骑已经换过，是一匹健壮的枣红马，脚程甚快，薄暮时分已经赶到了高邮县城。

官道绕城而过，路边就是运河码头，泊满了过往的船只。十余艘庞大的官船沿码头一字排开，装饰华贵异常。天赐一时好奇心起，多看了几眼，不想竟引起了一场事端。天赐一身武士装束，骑着高头大马，腰间挎着长剑，十足的武林豪雄，早就引起官船上三名中年军官的警觉。三名军官纵下官船，拦住天赐的去路，厉声喝道：“小子，站住，报上你的名号！”

这三名军官无故寻衅，天赐无名火起，冷冷道：“三位是哪个衙门里的官差？在下即不是杀人越货的强盗，也不是夜走千户的飞贼，没有干犯国法，不劳三位动问。”为首那军官冷笑道：“好朋友，你就别装模作样了。看你贼眉鼠眼，一定是湖匪的眼线，在打官船的主意。识相的赶快束手就缚，老老实实招出你的同伙。咱们也不为已甚，饶你一条狗命。”

天赐怒极反笑，喝道：“尔等有眼无珠，污良为盗，岂有此理！民不与官斗，在下不想与你们纠缠不休。赶快让路，否则莫怪在下无礼。”三名军官勃然大怒，叫道：“好小子，胆敢拒捕，拿下！”三人拔出腰间佩刀，将天赐团团围住，以防他逃走。喝道：“小子，下马受死！”

天赐心中烦燥，不顺心的事怎么全让他遇上了。这一回不可能象上次在瓜州渡那样容易了结。他也许无所畏惧，大不了一走了之，这三个蹩脚货色决拦他不住。但为此在官府中落案，为武林盟招惹事端，就非他所愿了。

正在天赐左右为难之时，船舱中踱出一人。在船头负手而立，问道：“何事吵闹不休？”三军官连忙弓身施礼，说道：“回千户大人。这小子方才鬼鬼祟祟，形迹可疑。咱们怀疑他是湖匪的眼线，盘问他两句。这小子作贼心虚，妄图行凶拒捕，罪不可恕。咱们正要将他擒下，交给大人发落。”

那位千户大人目光冷森，上下打量天赐，忽然换上一付笑脸，抱拳道：“这不是李侠士吗？误会，误会！”又向那三名军官道：“这位是武林盟的李侠士，怎么会是湖匪的眼线。你们眼睛长到哪儿去了？还不快给我退下。”三军官暗叫倒霉，悻悻然退到一旁。

一见那位千户大人，天赐便暗生杀机。此人正是与他有杀父之仇的锦衣卫千户冷逢春。天赐身在武林盟，不得不有所顾忌。此时断不能杀他报仇，也不能稍有开罪。抱拳道：“原来是冷大人。方才不知三位官爷的身份，一时鲁莽，多有得罪。请大人见谅。”

冷逢春堆笑道：“岂敢，岂敢！李侠士言重了。请舱中一坐。”天赐对锦衣卫深恶痛绝，也不想与这位冷大人有什么瓜葛。推辞道：“大人公务繁忙，在下不敢打扰。”冷逢春笑道：“李侠士太客气了。公务再忙，也不急在一时。能相逢即为有缘，侠士一意推拒，难道是看不起本官吗？”

天赐心中一动。能与这位冷大人套上交情，必能探听到锦衣卫一些内幕，对报仇之事大有益处。行大事不拘小节，只要问心无愧，与锦衣卫来往又有何妨？他一年来相貌大变，只要不遇上相熟之人，不虞被人识破真实身份。心意既决，天赐笑道：“大人有命，在下岂敢不从。叨扰了。”将马匹交给那三名军官，飞身跃上船头。

冷逢春大喜，亲热地挽起天赐的手臂，两人并肩走如船舱。天赐暗自奇怪：“这冷千户平日里待人冷冰冰，架子端得十足，见到龙在渊钟云翱等也不假辞色。为什么今天对我如此客气？难道他要拉拢我为锦衣卫效力？这可是痴心妄想。”

冷逢春有求于人，不得不低声下气，一力讨好。奉承话先说了一大套，令天赐浑身不自在。所幸讲不多时，冷千户言归正传。说道：“贵盟给本官的承诺，侠士还记得吗？”天赐只当他指的是协助锦衣卫保护皇帝之事，笑道：“武林中人，一诺千金，岂有忘记之理。”冷千户道：“本官如果有事求助于侠士，侠士应该不会拒绝吧？”天赐道：“在下义不容辞，请大人吩咐就是。”

冷千户大喜，说道：“本官奉命护送杭州府贡物进京。随行的还有杭州府遴选的二十名秀女，都是些娇生惯养的深闺弱质。不能亏待了她们，无法兼程赶路，麻烦得很。最有百余名锦衣卫力士护送，其中却没有顶用的高手。太行双杰两位老前辈又因事无法随行。本官正感力量单薄，恐怕途中出差错。如今李侠士慨然一诺，本官再无忧虑了。”