司马玉雁离家日久，的确十分思念。但骤然让她与龙在渊分手，心中又有些依依不舍，一时踌躇难决。龙在渊当然不愿意放她走，柔声道：“玉雁，照理说我不应该拦你。可是我只要一日不见你，便觉牵肠挂肚。半年前小别数日，我魂牵梦萦，茶饭无思。玉雁，你忍心吗？”这一席话说的真情流露，感人至深，双目充满热切之意。司马玉雁自然大为感动，去意立刻烟消云散。深情地凝视着龙在渊，柔声道：“龙大哥，我不走了。”

诸葛桢暗骂龙在渊花言巧语，暗怨司马玉雁幼稚糊涂。问道：“小姐，你果真不想回去吗？”司马玉雁歉然道：“该回去的时候我会回去的。诸葛叔叔返回总堂，请代我问候父亲他老人家，就说我年前一定返家。”

天赐等人暗道：“你居然还没忘了父亲，难得，难得！”诸葛桢道：“小姐孤身在外，比不得在家中事事如意。一切都要当心，切莫做出对不起父亲，对不起武林盟之事。”司马玉雁满心的不耐烦，赴敷衍道：“诸葛叔叔请放心，侄女已非三尺童子，一切都会自己衡量，不劳诸葛叔叔挂怀。”诸葛桢心中暗叹，说道：“这就好，这就好。”一行三人心情沉重，垂头丧气，悻悻然下山去了。

一路上三人闷闷不乐，沉默不语，直奔回住所。郝大鹏等人提心吊胆等了大半夜，现在见他们安然归来，心中一块石头落地。七嘴八舌，询问赴约的经过。诸葛桢半真半假讲述一遍，自然将见过小姐之事隐过不提。只说三场胜负之争斗成平手，事情仍未了结。让大家继续加意提防，以免为对手所乘。

将这一群属下都打发走了，三人留在堂上，相对叹息。天赐道：“司马小姐太不懂事，太任性。武林盟与卧龙山庄之间的争斗，她应该有所耳闻。怎能不顾长辈劝告，公然与龙在渊结伴同行，甚至事事袒护。难道情爱之事当真有偌大魔力，比亲情公义都要重要吗？”

诸葛桢叹道：“对一个男人而言，情爱之事的确可以看得很轻。兄弟如手足，妻子如衣服。男人要有所作为，必须有朋友相助，也要为朋友分忧，儿女之情不必太放在心上。女人就不同了。她们天生就要依附与男人，自然将感情看得很重。一旦见到知心的男人就要倾心相许，牢牢抓住，尤其是象龙在渊这样出色的男人。小姐也是女人，虽然眼高于顶，品貌武功举世难觅，最终也难以免俗。”

钟云翱一直坐在一旁生闷气，这时将桌案拍得震天响，叫道：“气死我也！那龙在渊是个什么货色？貌似忠厚，内藏奸诈，一派虚情假意。可叹小姐糊涂头顶，居然让这混蛋迷上了。女人家天生外向，就是靠不住。惹得我老钟火起，嘿嘿！”火起后便如何，他却没有说下去。

诸葛桢惊道：“钟兄，你可万万不要鲁莽行事。”钟云翱道：“她是龙首的大小姐，我是龙首的下属，还能把她怎么样？诸葛老弟，我有一个笨主意，不知你肯听不肯听。”诸葛桢道：“钟兄请讲，咱们斟酌斟酌。”钟云翱道：“没什么好斟酌的。咱们只要暗中下手，将她擒回总堂，交给龙首处置。以免她任性胡为，坏了本盟大事。如果龙首怪罪下来，我老钟一人承担就是。”

诸葛桢连连摇头，说道：“不妥，不妥！以武力将小姐擒回，龙首也许不会说什么，但你我不能不有所顾忌。何况小姐的武功不在你我之下，要擒住她谈何容易。”钟云翱想想也对，顿时大为泄气。

天赐插言道：“我看钟兄此计不失为一策。本盟与卧龙山庄之间早晚有一场生死之争。小姐沉溺其中，不但妨碍本盟行事，只怕还要害了她自己。咱们不能坐视不理。”诸葛桢道：“咱们的确不能不管，但下手擒人未免太鲁莽，有以下犯上之嫌。最好奏明龙首，请他老人家示下。龙首如果有话命小姐返家，她不敢不听。我这就给龙首写封信，申明咱们的为难之处。”

钟云翱与天赐都表示赞同。诸葛桢命人送上笔砚，略加思索，伏案疾书，不多时一封书信已经写就。诸葛桢将书信交到天赐手中，说道：“李老弟，信中所言事宜干系重大，一旦丢失，就会受制于敌。让别人送我不放心，只有请老弟劳驾一趟。”

天赐当然义不容辞。而且能去总堂一行，见一见仰慕已久的武圣司马长风，也是一大快事。当即慨然应允，说道：“诸葛先生尽管放心。信在人在，信亡人亡，绝不会让它落在卧龙山庄手里。”

诸葛桢道：“老弟切莫说这些不吉之言。凭老弟惊退三仙的神勇，龙老三也奈何不得的身法，只要多加小心，提防一些下三流的江湖门道，应该不会有事。夜色已深，明晨还要起早赶路，老弟去休息吧！”

天赐将书信收入怀中，回房休息。诸葛桢望着他的背影消失在门外，捻髯微笑道：“钟兄，有关小姐之事，小弟想到了一个妥善的解决之策。”

钟云翱奇道：“我就知道你鬼点子多，快说来听听。”诸葛桢道：“这主意就在李老弟身上。”钟云翱诧道：“李老弟？这与李老弟有什么关系？你越说越玄了。”诸葛桢笑道：“不玄，不玄。钟兄，你看李老弟这个人怎么样？与龙在渊相比谁更出色？”钟云翱道：“这还用说，李老弟武功虽然还及不上龙老三，但我看他功夫下得勤，进境神速，超越龙老三指日可待。他的才学谈吐，心智人品，无不出类拔萃，我老钟十分赞赏。一句话，是个可交的朋友。龙在渊是什么东西，武功虽高，他的为人与李老弟相比判若云泥。这一点老弟你心里清楚，不必我浪费唇舌。并不是因为李老弟是朋友我才称赞他，就算是对头我也一样钦佩他。”

诸葛桢抚掌笑道：“钟兄所言极是，小弟也是如此想法。如果小姐也有你我这般识人之明，事情就好办了。”钟云翱若有所悟，问道：“你想为他们两人做月老？”诸葛桢笑道：“现在言之尚早，言之尚早。”

钟云翱不以为然，摇头道：“何止言之尚早，简直是乱点鸳鸯谱。你刚才没见小姐对李老弟疾言厉色，何曾将他放在眼里。你想将他们两个拉在一起，势比登天还难。而且咱们还不知道李老弟的意思。他性格外和内刚，小姐的无礼他能忍下来，但难保心中不存芥蒂。”

诸葛桢笑道：“李老弟这边不用担心，包在小弟身上。倒是小姐那边要费些周折。女儿家情窦初开，遇上龙在渊这等花丛老手，被他的花言巧语所骗，难免堕入情网，不可自拔。但小姐不是凡俗女子，如果能返回总堂，由龙首出面向她陈明利害，让她明白龙老三是个什么货色。为了本盟的利益，为了她一生的幸福，她应该有慧剑断情丝的勇气。以后咱们再让她与李老弟多多相处。钟兄，如果你是小姐，面对李老弟这般矫矫不群的人品，能无动于衷吗？”

钟云翱放声大笑，说道：“听你这一说，好象也有几分道理。不过我老钟一生不近女色，不明白女儿家的心事。你问我等于问道于盲，恕我无法回答。”

诸葛桢哑然失笑，说道：“这我倒忘了。与钟兄谈论男欢女爱，等于是对牛弹琴，小曲唱与聋子听。”钟云翱听诸葛桢将他比做牛和聋子，难免要吹胡子瞪眼，反唇相讥。两人嘻笑怒骂，百无禁忌。这一次口舌之争，谁胜谁负，谁占了便宜谁吃了亏，不必细表。

扬州古称广陵，地处大江运河之会，是粮运盐运的大埠，自古便是繁华之地。城南的瓜州古渡是南北通行的咽喉，因这一带的沙洲形与瓜似而得名。从前只有一个荒僻的小村，以后商旅云集，便渐渐繁盛起来。唐时于此筑城，有了瓜州镇之名。南面临江，东西南三面是城墙，派有重兵驻防。南宋之时，北地沦为夷狄，朝廷偏安于江南，此处就成为江防要地，遂有“楼船夜雪瓜州渡，铁马秋风大散关。”之说。

天赐日夜兼程，赶到扬州，当晚便在城中歇脚。第二天一早，寄存了马匹，匆匆赶往瓜州镇，打算在此搭船渡江。谁知天公不作美，一大早便大雾弥漫，丈余外难辨行人，江船被迫全部停航。码头上挤满了等待渡江的商旅，难免“鬼天气，鸟天气”骂个不休，吵吵嚷嚷，乱作一团。

天赐只有耐心地等下去。他知道要等太阳出来，浓雾消散，只怕还要一两个时辰，这样枯守实在难熬。沿着码头边有一排卖吃食的小酒店，肮脏破败，此时却挤满了客人。天赐在市井中混迹了半载有余，早就习惯了下层人的生活，也不会嫌它肮脏。沿着码头走下去，终于找到了一家客人较少的小店。靠里首有一个空座，但同桌已经有了一个矮胖的中年人，桌上摆着四色小菜一壶酒，正在自斟自饮。

天赐一阵犹豫。就这样径直过去落座原也无可厚非，但他与这其貌不扬的中年人素不相识，打扰了他的酒兴，未免于心难安。那中年人猛然抬头，看见天赐的踌躇之色，便猜知他的心意。抱拳道：“兄台请坐无妨。出门在外，随遇而安，没有那么多讲究。”

天赐道声谢，撩袍襟坐到他对面，吩咐店小二取酒上菜。那中年人笑眯眯地看着，搭讪道：“听老弟的口音，不象是本地人。官话说得好，应该是北面来的。”天赐笑道：“兄弟是山东人氏，家在兖州府，小地方。”

那中年人道：“山东自古多豪杰，兖州府也不是小地方。看老弟这付身量，不愧为山东人。一定也是豪杰之士，有一身不俗的武功。”天赐笑道：“兄台过誉。兄弟读书不成，复又学剑。学剑不成，浪迹江湖，四海为家。岂敢自称豪杰之士。听兄台的口音也不是南人，请问府上是……？”那中年人道：“兄弟是南阳府人氏，套用老弟的一句话，小地方。”

中年人风趣健谈，天赐不禁为之莞尔。说道：“南阳府才是自古多豪杰，当年出了个高卧隆中的诸葛孔明，未出家门已定天下三分之势。兄台与他是同乡，足可引以为豪。”那中年人笑道：“老弟这就外行了。诸葛孔明是地地道道的山东人，祖籍在琅琊郡阳都县，就是现在的沂州府，与兖州府近在咫尺，自豪的应该是老弟你。”

两人一番谈笑，将距离拉近了不少。待店小二送上酒菜，那中年人擎杯在手，说道：“古人云：白头如新，倾盖如故。我与老弟虽是初识，却一见如故。今日有幸同桌共饮，也算是有缘。来！为你我的缘分干一杯。”两人端起酒杯，一饮而尽。

那中年人问道：“老弟也是等船过江吗？”天赐道：“不错，过江到镇江府一游。”那中年人道：“镇江府是个好地方。自古便是江南重镇，三国时称京口，吴主孙权曾驻跸于此。晋时为延陵，宋时为润州，也是江运漕运的大埠，南北咽喉之地。祝穆《方舆纪要》说它内控江湖，北拒淮泗，山川形胜，自昔用武之地。江藻《镇江府月观记》称之为千山所环，中横巨浸，形胜之雄，控制南北。此地因山为垒，缘江为境，地势险要，兵家必争。”中年人谈兴大发，滔滔不绝。他博闻强记，对地舆风物食货乃至历代典故朝政得失所知甚博，见解独到，令天赐大为钦佩。子曰：以貌取人，失之子羽。这中年人虽然其貌不扬，却才华横溢，绝非凡俗之辈。天赐读了十几年书，但所学多为诗词歌赋，八股文章，于治世实学上未免差了些。与这位中年人对坐一谈，天赐深感汗颜。

钦佩之余天赐便向他请教。中年人有问必答，不加思索，解说之透彻，令天赐大为叹服。天赐一时怜才心切，顾不得是否唐突，说道：“兄台以此经天纬地之才，屈身于市井之间，岂不辜负了有用之身。大丈夫生于世间，当捐躯以赴国难。值此多事之秋，正是施展抱负之机。兄台何不投效朝廷，为国尽忠，为民谋福。凭兄台才学，轰轰烈烈建一番大事业，博得个青史留名，岂不壮哉！”

那中年人微微一笑，说道：“古人云：扁鹊不能肉白骨，微箕不能存亡国。老弟之意我不敢苟同。”

微子事是商纣王的庶兄，箕子是纣王的叔父，都曾数谏于纣王。纣王不听，遂一个出走一个被囚。中年人如此说自是将当今天子比做纣王，断言国家将亡。天赐不免暗暗吃惊，说道：“兄台此言差矣。如果天下太平，平庸之材便足以守成，何须兄台？正因生逢乱世，才须兄台这等盖世奇才，救大厦于将倾，挽狂澜于即倒。汉末之乱，皇室气数将尽。但诸葛孔明感于刘玄德三顾之诚，出山辅佐，鞠躬尽瘁，死而后已，又何曾想到过成与不成？明知不可为而为之，何等的气魄！我观兄台才华不下于诸葛，当不令古人专美于前。”

中年人摇头道：“非也，非也！天命所归，岂是人力所能挽回。逆天而行，智者所不为也。人各有志，老弟不可相强。”

天赐黯然叹息，却仍然不死心。说道：“你我交谈许久，还没请教兄台尊姓大名，失礼之极。”那中年人笑道：“不才姓陆名鸿儒。承蒙老弟辱及，愧不敢当。”