天赐沉思良久，越想越觉其中大有文章。说道：“诸葛先生所言在理。卧龙山庄行刺皇帝，决不可能大张旗鼓，只会暗中寻找机会。可是他们却在淮安府寻衅生事，与本盟大打出手。是不是很不合情理？这不是明摆着告诉咱们要在淮安府下手吗？这对他们有什么好处？我想此事绝不简单，也许是陆鸿儒安排的声东击西之计。”

诸葛桢目光陡亮，抚掌笑道：“果然是英雄所见略同。我也正有此想法，不想让老弟一语道破。我这再世孔明的绰号要让给老弟了。”

钟云翱越想越不是滋味，笑骂道：“好你诸葛桢，一直将我蒙在鼓里。若不是李老弟道破玄机，我还不知糊涂到几时。”诸葛桢笑道：“钟兄切莫错怪小弟。先前我也只是怀疑而已，没有十分的把握，不敢乱说。一旦料错，岂不让你笑掉大牙，有损山人如雷灌耳的名头。”

钟云翱哑然失笑，说道：“好，算你有理。快说说看，既然已经知道对手的诡计，咱们如何应付？”诸葛桢摇头晃脑，说道：“山人早有妙策。他们声东击西，咱们就将计就计。他们在淮安府大造声势，咱们也向淮安府增兵。他们自以为得计，必然疏于防范，露出马脚。咱们暗中增派人手，留意各处动静。无论卧龙山庄耍什么花招，但万变不离其宗。他们既然要行刺皇帝，咱们就暗中紧跟在皇帝周围，严加防范，不给他们下手的机会。”

钟云翱等人深以为然，连声称善。天赐却另有想法，说道：“这个办法虽然不错，却未免失于被动。俗话说：只有千日做贼，没有千日防贼。长期防范，百密难免一疏。一旦为敌所乘，后果不堪设想。依小弟之见，与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。派出人手，查明卧龙山庄各处落脚点，倾全盟之力将其赶回河南。岂不一劳永逸，胜过终日提心吊胆，不能安枕。”

诸葛桢沉吟良久，说道：“这个办法固然不错，但有可能酿成双方生死之斗，大伤本盟元气。事关重大，须禀明龙首，慎重处置。”钟云翱等均点头赞同。傅青山却忽然冒出一句：“如果卧龙山庄不在江北下手，却选在山东，咱们可就没办法了。”大家均想：“这话说得不错。没想到老傅粗中有细，不是个莽夫。”诸葛桢却道：“不会，不会！我断定卧龙山庄必然在江北下手，决不是在山东。”

傅青山等人犹有不解，不知诸葛长老为何下此断语。天赐解释道：“卧龙山庄唯恐本盟介入此事，在淮安府设下声东击西之计。这不是明摆着要在江北一带下手吗？如果卧龙山庄要在山东下手，本盟鞭长莫及，对他们行事并无妨碍。何必劳师动众，找本盟的晦气。”

傅青山等人恍然大悟，深服天赐见地。诸葛桢也道：“李老弟所言在理。卧龙山庄铩羽而去，绝不会就此罢休。必然另有举动，大造声势，吸引本盟注意。咱们等着瞧吧！”

三天很快就过去了。武林盟群雄以不变应万变，安居府城之中，派出眼线四处打探消息。龙在田贺震天两人的下落很快就探听清楚。他们已经搬出府城，在城西清江浦落脚。而龙在渊陆鸿儒的踪迹始终未能发现。这两人神出鬼没，隐身暗处，不知在耍什么鬼把戏。

大家惴惴不安，加意提防。这日午后，有人送来一封书信。信交到周天豪傅青山手里。两人见封皮上写着：呈钟长老诸葛长老亲启。便知此信关系不小，不敢怠慢，立刻呈上堂来。诸葛桢钟云翱与天赐等黄衣剑士正在堂上议事。诸葛桢撕开封皮，抽出一页素笺。只见上面龙飞凤舞一手漂亮的草书，写道：

弟陆鸿儒顿首钟兄诸葛兄足下：

窃闻君子所取者远，则必有所待。所就者大，则必有所忍。贵盟雄踞江南，素怀大志，当藏器于身，待时而动。今以鸡虫之争，结怨于天下英雄，智者所不取也。

弟僻居乡野，孤陋寡闻。然时闻二位兄台英名，皎皎乎如日月，浩浩乎如山川。弟感佩之余而生亲近之意。奈何天涯永隔，难期一见。今又各为主谋，势同水火。能不令人痛心哉！

弟不才，愿效法古人，杯酒以释嫌怨。罢干戈为玉帛，化吴越为秦晋。望日之夜，清江之口，弟聊备薄酒以待诸兄。蟾光如水，积雪盈盈，酾酒临江，此乐何极！弟得与二兄把臂言欢，一偿素愿，岂非人生一大快事！

持书感喟，不胜切盼之至。弟陆鸿儒再拜。

诸葛桢将书信送于大家传阅，沉思不语。钟云翱最为性急，问道：“姓陆的是什么意思？邀咱们去喝酒，摆鸿门宴。还是调虎离山，乘机偷袭。”诸葛桢道：“都有可能，又都不可能。陆鸿儒其人机诈百出，高深莫测。卖弄这等雕虫小技，未免见笑大方。钟兄，你说咱们去还是不去？”

钟云翱大声道：“去！当然要去！不去他们还当咱们怕了。兵来将挡，水来土掩。有什么鬼魅伎俩，咱们接下就是，绝不能示弱。”诸葛桢道：“不错，绝不能示弱。不过去虽然去，却不能不加小心。这里要留足人手，以防不测。我与钟长老李老弟前去赴宴，其他人在此留守。”

郝大鹏道：“诸葛长老，只去三个人实力太单薄，一旦有变，难以应付。”诸葛桢微笑道：“无妨，无妨。卧龙山庄也只有龙老二龙老三贺震天三名高手。我们三个人虽说不一定强过他们，如果见风色不对，脱身不成问题。人多了反倒是累赘。郝老弟留此防守，也许更为凶险，万万不可疏忽大意。”

天赐见郝大鹏仍不放心，宽慰道：“郝兄，我想卧龙山庄不敢设计暗算，只是虚张声势而已。如果双方拼死相争，势必两败俱伤，让闻香教渔人得利。那陆鸿儒既然机智过人，不会不明白这个道理。”大家心里一块石头落地。天赐说的不错，卧龙山庄此行是为行刺皇帝。真要与武林盟真刀真枪干起来，不免分散实力，绝非善策。

翌日夜晚，月上东山，正是相约赴会之期。钟云翱诸葛桢与天赐外罩长衫，内着劲装，暗怀兵刃前往赴约。天赐穿一身黄缎长衫，腰下悬挂着风雷神剑，俨然一付黄衣剑士的装束。这袭黄衫是在城中连夜赶制的，十分合体。为防意外，身上越轻便越好，弓箭就没有带上。

三人乘天黑翻出城墙，直奔城西清江口。清江口乃洪泽湖汇入淮河之处。自淮河河道被大河所夺，此处就成为大河上一处重要河口。每年大汛之时，滚滚河水涌入洪泽湖，湖面陡涨，水面宽阔，浩浩荡荡，蔚为壮观。但此时正值冬季，河水枯竭。陆鸿儒所谓酾酒临江云云，未免有些言不付实。

望日之夜，月色融融，如同白昼。三人轻功绝佳，踏积雪飞驰，快如电掣。雪上只留下浅浅的足印，几至踏雪无痕之境。钟云翱诸葛桢见天赐年纪轻轻，居然有这份超凡脱俗的轻功，分毫不弱与他们，诧异之余，不免有几分钦佩。

几十里路程，在轻功高手眼中不过是咫尺之遥。不足半个时辰，三人便赶到了清江口。这一带是一片旷野，月光映着积雪，景物清晰可辨，不见有人相候。钟云翱长啸一声，嘹亮清越，回音可闻。啸声送出不久，南边稀疏的树林中有啸声相答，起伏跌宕，良久不绝。

三人沿着啸声传来的方向直奔下去。穿过树林，眼前是一座低矮的小山丘。土丘上站着三人，湖风吹拂，衣袂飘飘，恍如欲凌风飞去。有一人大笑道：“钟大侠诸葛先生果然应约而来，龙某荣幸之至。”钟云翱亦大笑道：“有人请我喝酒，求之不得，没有不来的道理。更何况是卧龙山庄的酒席，等闲人物还没有这个福分。我老钟挣足了面子，不能让诸位失望。”

说笑间三人奔上了土丘。卧龙山庄那三人是龙在田贺震天，还有一人天赐也识得，是在九江府有过一面之缘的三公子龙在渊。大家各自抱拳为礼，互道久仰。龙在田上下打量天赐的装束，满心的不自在。冷冷道：“怪不得李公子看不上咱卧龙山庄，原来另有高就。可喜可贺。”嘴上说可喜可贺，脸上却看不到半分可喜可贺的神色。

天赐忍不住反唇相讥，笑道：“乌鸟之狡，虽善不亲；不重之结，虽固必解。龙兄相邀之意，李某愚鲁，愧不敢受。武林盟也没有旁的好处，唯知赤诚而已。盟中兄弟俱为热血男儿，以情义相招，李某不能不为之心动。”天赐所引用的四句话出自《管子》。意思是乌鸦聚集在一处，虽然表面上和好，实则并不亲密。而交友如果不慎重，虽然开始时牢固，最终必然破裂。引用这四句话，讥讽之意，昭然若揭。而后面几句更是话中带刺。自是说卧龙山庄不能以诚待人，先是谎言相诱，而后又以武力相威胁，动手留人。最后两人对掌，龙在田知道拦他不住，才让他离去。

龙在田虽然外貌粗豪，却读过不少书，肚中有些学问。天赐话中深意他自然听得出。面上大为尴尬，当时就要发作。诸葛桢怕他二人闹僵，忙岔开话题，问道：“贺大侠，陆先生致书相招，为何他却不来？莫不是不屑与我诸葛桢相见吗？”贺震天笑道：“诸葛先生切莫误会。陆军师有俗事缠身，无法前来，临行时托贺某向诸位致歉。好在咱们二公子三公子在此，诸事都可作主。陆军师来不来都无伤大雅。”

诸葛桢等暗自嘀咕，不知这姓陆的又要耍什么花招。诸葛桢道：“陆先生信中所言为贵我双方和解之意，兄弟也有同感。卧龙山庄与武林盟同为称霸一方的江湖大帮会，照理说并无利害冲突。如能平息争端，永结盟好，则你我幸甚，武林幸甚。”

贺震天满脸堆笑，说道：“诸葛先生所言极是，为一些鸡毛蒜皮的小事，伤了双方的和气，不值得，不值得。诸位请坐，咱们有话慢慢说。”山丘上早已摆上了一张八仙桌。贺震天请三人落座。双掌轻击，山坡下应声跃出两个黑衣汉子，一个捧着大食盒，一个提着两坛酒。两汉子身法不俗，转眼间便登上了山顶。一人打开食盒，将八样菜肴一一摆在八仙桌上。冬夜奇寒，菜肴却依旧冒着腾腾白汽。一人拍开酒坛泥封，酒香四溢，令人垂涎欲滴。

贺震天捧起酒坛，为众人各斟上一碗酒，笑道：“俗话说：无酒不成欢。月下赏雪，无酒更扫人兴致。诸葛先生，钟大侠，李老弟，请饮下此杯。贺某先干为敬。”端起酒碗，就待一饮而尽。

诸葛桢伸手相拦，说道：“且慢！正事尚未了结，牵肠挂肚，一样扫人兴致。等事情谈妥，再把酒言欢不迟。贺大侠，咱们开诚布公，有话讲在当面。贺大侠可不要怪我诸葛桢太过唐突。”

贺震天将酒碗放回桌上，笑道：“诸葛先生直言无妨，贺某洗耳恭听。”龙在渊自见面起便一直闭口不言。此时也只是笑眯眯看着众人，一付若无其事之状。龙在田却有些沉不住气，面露不悦之色。

诸葛桢道：“敝盟置总堂于镇江，与淮安府近在咫尺。贵我双方虽无明确协定，但约定俗成，贵方一直承认敝盟在江北一带的利益，包括这淮安府。而事实上淮安府也的确处于敝盟的有效控制之下。贺大侠以为然否？”贺震天道：“不错，贺某不能否认。”诸葛桢道：“可是现在贵庄无端涉足淮安府，对敝盟利益构成威胁，是不是不合于武林道义，有违江湖规矩？”

贺震天笑道：“恕贺某不敢苟同。本庄来到淮安府，绝没有与贵盟为敌之意，也绝不会侵犯贵盟的利益。贵盟似乎不可能禁止所有的武林人士进入淮安府。此事贵盟只须睁一眼闭一眼，双方就可两不相犯，岂不对你我都有好处。”

诸葛桢脸色一沉，说道：“此乃欺人之谈！敝盟设在淮安府的堂口被你们挑了，线人让你们杀了，此时再谈什么两不相犯，不嫌太迟了吗？”贺震天堆笑道：“这纯属误会，手下兄弟擅自胡为，我等事前并不知悉。咱们大可不必为这种小事伤了和气。冒犯之处，贺某代敝庄向贵盟赔罪。”

诸葛桢冷笑道：“不敢！贺大侠既然说这是出于误会，敝盟也不欲深究。何况双方都吃了点小亏，就算扯平。只要贵庄立刻回转河南，不再涉足于江北之事，敝盟感激不尽。自此之后，贵我双方就算是朋友。贺大侠与两位龙公子如果有兴来江南一游，敝盟愿尽地主之谊，至诚欢迎。”

贺震天道：“诸葛先生，难道就没有更好的办法吗？”诸葛桢断然道：“没有！”贺震天面有难色，说道；“诸葛先生条件太苛刻，恕贺某无法应允。商谈要双方的诚意。本庄已经让了一步，希望贵盟也能做出让步。否则双方条件相去甚远，恐难达成协议。”

诸葛桢哂笑道：“贺大侠责人胜于责己。事实上敝盟对前事不加追究，已经让了一步。而贵庄却固执己见，一定要留在淮安府，何曾做过让步。敝盟要求贵庄退出江北，于情于理都站得住脚，并非过于苛责。贵庄如果有和解的诚意，不应该百般搪塞，强词夺理。”

龙在田越听越怒，拍案而起，大声道：“强词夺理的是你诸葛桢。淮安是天下人的淮安，并非你武林盟一家独有。卧龙山庄要来就来，要走就走。向你们武林盟知会一声，已经给足了面子。你左也不行，右也不行，难道欺我卧龙山庄无人吗？”

诸葛桢冷笑道：“卧龙山庄能人辈出，所以才敢于横行霸道，不讲武林道义。武林盟事事讲求一个理字，谦恭自守，不与人争，不想被认做软弱可欺。我诸葛桢不成器，缺少容人的雅量，绝不能坐视武林宵小在大江南北胡作非为。”

龙在田不怒反笑，大叫道：“好！咱们武林中人做事只求一个痛快。嘴巴上讲不清道理，便用拳头来讲。强存弱亡，天经地义。诸葛桢，你划下道吧！”诸葛桢冷冷道：“主随客便，我诸葛桢忝为地主，一切自然随诸位的意思。”

此时气氛如剑拔弩张。贺震天连忙出来做和事佬，说道：“双方既然谈不拢，也只好凭武力解决。不过无论如何都不要伤了双方的和气。贵方有三个人，我方也有三个人。不妨以三场定胜负，胜的留下来，输的马上走路。好聚好散，不论胜负结果如何，大家仍然是朋友。”

卧龙山庄既然有三场定胜负之议，武林盟就绝不能示弱。诸葛桢钟云翱点头答应。天赐暗自盘算。己方这三人以钟云翱武功最强，诸葛桢稍逊半分，而他自己可能是最弱的一环。卧龙山庄三人之中，贺震天稍弱，而龙在渊据说武功青出于蓝，更在江南八仙之上。钟云翱对龙在渊只怕难有胜算。而诸葛桢对龙在田，他对贺震天也无取胜的把握。依此法比试只怕要输给卧龙山庄。心念疾转，忽然灵机一动，问道：“贺大侠，不知贵方三人以何人为首？”

龙氏兄弟与贺震天心中疑惑，不明他自问何意。龙在田道：“贺大叔是长辈，自然以贺大叔为首。”天赐正要套他这句话，说道：“诸葛长老是本盟军师，咱们三人以他为首。既然是三场定胜负，就请两位为首者先对上一阵如何？”

诸葛桢暗暗佩服天赐心思之快，暗道：“此乃孙膑赛马之策。我斗贺震天，钟兄斗龙在田，胜算较大。虽说李老弟对龙在渊必输无疑，但只要前两场拿下来，第三场输赢无关紧要。”当下振衣而起，抱拳道：“诸葛桢先献丑了。贺大侠，请不吝赐教。”

卧龙山庄这三位被天赐言语套住，心中暗骂他狡猾。此时如果说不行，倒显得自家小气，贻人笑柄。贺震天面有难色，转首望向龙在渊。龙在渊双眉紧锁，却仍微微点头。看情形龙在渊才是三人之中拿主意的。贺震天离座而起，笑道：“赐教不敢当，还要诸葛先生手下留情。”

“请！”“请！”两人跃入场中，各自抱拳为礼，拉开门户。贺震天大过诸葛桢数龄，此时也无须客套。遥遥一掌当胸击去。两人相距丈余，这一掌之用了不足三成功力，自然构不成威胁。但诸葛桢仍面色凝重，举掌虚拦。这头一招双方相互礼让，甚有风度。此时双方并未撕破脸皮，如果一上来就下重手，未免有失大家风范。