杨左使猜出这白衣小书生的来历，自知惹她不起。却又不甘心就此将天赐放走，硬的不行只好来软的。抱拳为礼，说道：“东方少侠，杨某并非有意为难少侠的朋友。可是少侠这位朋友是朝廷通缉的要犯，曾畏罪潜逃，杀伤锦衣卫官兵多人。罪大恶极，国法难容。杨某职责所在，不敢徇情枉法。”

东方梅怒道：“胡说！李大哥是个本分的读书人，决不是逃犯。你不要血口喷人。”杨左使大笑道：“他如果是个本分的读书人，这世上就没有恶人了。不信你可以问问你的李大哥，看他如何回答。”东方梅面现疑惑之色，回身问道：“李大哥，他们说的是不是真的？你是逃犯吗？”天赐暗自叹息，说道：“他说的不错，我是个逃犯。贤弟，此事你不必再插手。”

此言一出，东方梅脸色立变，犹如罩上了一层寒霜。冷冷道：“原来你一直在欺骗我。我还当你是个正人君子，谁想你竟是个大坏蛋。”想到新交的朋友是个十恶不赦的逃犯，她心中又是伤痛又是委屈，眼泪直在眼圈里打转。杨左使心中暗喜，说道：“东方少侠，你不必难过。这世上貌似善良的恶徒不知凡几，谁都有看错人的时候。少侠协助逃犯，出于无心，我不会计较。”

东方梅狠狠瞪了天赐一眼，向杨左使道：“对不住，是我太卤莽。杨大人请动手拿人吧，我不再插手。”说罢闪在一旁，暗道：“爷爷说这世上尽是恶人，却偏偏会装出一付伪善面孔，一不小心就会上当受骗。以前我总以为爷爷言过其实，没想到全是实情。这个李涣然就是明证。他花言巧语，道貌岸然。若不是今天凑巧遇上杨大人，我几乎让他骗了。”

东方梅答应不再插手，杨左使大为放心，向天赐道：“李天赐，快快束手就缚。”天赐心念疾转，思忖逃脱之法。口中说道：“你尽管出手，李某决不会束手就缚。鹿死谁手，现在言之尚早。”杨左使大笑道：“好！你是不见棺材不落泪。就让杨某再陪你走几招。”大步上前，探手抓向天赐肩头。天赐侧身让开此招，反手去扣他的脉门。两人拳来掌往又斗在一处。杨左使成竹在胸，招式挥洒自如。虽然站尽上风，却不急于求成。天赐似乎施展了浑身解数，遮拦封架，守多攻少，状甚危急。其实天赐心中另有打算，留下几成功力含而不发，等待机会谋求脱身之法。

杨左使见天赐拳脚如此稀松，心中愈发轻视。天赐脚下凌乱，一步步向后退去，似是不敌，但越退距众军官的马匹越近。缠斗良久，终于等到了机会。乘杨左使一招松懈，天赐倏然大喝一声，一拳猛击而出，力有千钧。杨左使也不敢轻撄其锋，闪身躲避。天赐乘机转身便逃，脚下疾走神仙步，身似闪电，转眼之间便绕过众军官的阻拦，抢到马匹近前。那拉马的军官在这一行人中地位最低，武功也最差，才一交手便被天赐一脚踢飞。

变出突然，众军官目瞪口呆，没有一人做出反应。杨左使想要追赶，却因众军官碍手碍脚，挡住了去路，眼睁睁看着天赐逃走。天赐脱身而出，欣喜若狂。抓过一匹健马，飞身而上。就在左脚踏上马镫，右腿还没跨上马鞍之时，东方梅突然出手。玉指轻弹，只听嗤的一声，一缕劲风直奔天赐后腰命门穴。天赐身在半空，被指风点个正着，劲力透体而入，身子一软，落下马鞍，仰面摔倒在地。再想纵身跃起，只觉浑身无力。天赐自知穴道被封，心中暗叫：“我命休矣！”一番苦心付诸东流。

杨左使大喜道：“东方少侠，多谢相助。”曹谦恨天赐入骨，跑上去狠狠踢了两脚，叫道：“臭小子，你的一刀一箭曹爷爷不能白挨，现在要向你讨还。”东方梅喝道：“住手！杀人不过头点地。不许你们虐待他。”她虽气愤天赐谎言相欺，但见天赐受辱，也于心不忍。

杨左使道：“曹谦，他身犯重罪，自有国法惩处。不许你滥用私刑，公报私仇。”又向东方梅道：“若非少侠相助，几乎又让他逃走。要捉获又不知何年何月了。”东方梅冷冷道：“我是气他撒谎骗人，可不是有心助你。你也不必谢我。”大袖一拂扬长而去。

送走这位大菩萨，杨左使如释重负。向众军官道：“你们将他搭在马上，带回城中处置。”曹谦等人一齐动手，将天赐抬到马上。众军官本来一人一匹马。这样一来，有一名军官就只能牵马步行。杨左使不放心独自离去，也只得随手下人缓缓而行。

天赐此时的心情说不清是绝望还是伤痛。落在锦衣卫之手，无异于死路一条。他一死事小，父亲的冤仇如何洗雪，胸中的雄心壮志都成画饼。更使他难过的是东方梅。他一直将东方梅当作可亲可爱的小妹妹，对她百依百顺。却被她误解至斯，居然帮助锦衣卫将他擒获。天赐心里对她是愤恨还是怜惜。自己也弄不清楚。

官道边是一片树林，密密丛丛，直连着南郊连绵起伏的山岭。杨左使一行走出不远，忽然从树林中窜出一道灰影，来势奇快。越过众人的头顶，落在驮天赐的那匹健马上。将天赐向肩上一扛，又返身向树林中纵去。事出突然，那人倏来倏去，众军官不但来不及阻拦，就连那人的身材相貌也没能看清。

杨左使首先回过神，喝道：“大胆贼子，哪里逃！”从马鞍上跃起，飞身追去。那人虽然肩上扛着天赐，去势仍然快如闪电。也不回身，反手打出一道黑影，直奔杨左使面门。这黑影带着劲风而来，杨左使大吃一惊。不知何物不敢硬接，急忙闪身躲避。黑影擦着面门飞过，险而又险。杨左使身后的一名军官遭了池鱼之殃，那道黑影重重打在他肩头上，直嵌入肉，肩骨也被击碎。那军官大声惨叫，仰面摔倒。众军官这时才看清楚，钉在肩上的那物原来是一段枯枝，那灰衣人用重手法打出，竟比飞刀袖箭还要犀利。杨左使怒不可遏，可是那人早已经钻入树林，踪影皆无。杨左使只有望林兴叹，顿足不已。

天赐虽然被封住穴道，神智却清醒如常。知道蒙高手相救，得脱大劫。可是即无法开口询问，更不知救他的是何人。那人扛着天赐飞奔。天赐脸向着地，只能看到那人疾奔的双足，耳畔风声虎虎。那人轻功之佳，决不在恨地不平李伯年之下。

奔行良久，翻山越岭，也不知到了何处。那人的脚步渐渐缓下来，眼前一暗，似乎走进了一间房屋。只听那人道：“小兄弟，现在没事了。”声音苍老而且有几分熟悉。出指点了他的昏穴。天赐头脑昏沉，很快就睡去了。不知过了多久，天赐悠悠醒来。只听那苍老的声音道：“小兄弟，你醒了？现在感觉如何？那丫头好狠，用这等重手法伤人。老夫几乎无法化解。”

天赐知道是此人救他脱险，心中感觉莫可名状。说道：“晚辈很好，多谢您老相救。”吃力地睁开双目。只见天色已经黑下来，室内没有灯火。但借着窗口透入的朦胧月光，老者的面貌仍清晰可辨。灰袍罩身，须发苍然，竟是昨日在夫子庙遇到的看相先生。天赐不由得脱口叫道：“老前辈，原来是您！”

那老者微微一笑，说道：“小兄弟，我的话你为何全当成了耳旁风。锦衣卫布下天罗地网，不捉拿你归案决不会罢休。你居然还有胆量到处闲逛。若非正巧让我遇上，你只怕性命难保。年轻人就是不知轻重利害。官府画影图形通缉你，告示在城门口张贴了好几个月。昨日我乍一见你便觉眼熟，一路跟踪下来，查探究竟。没想到你果真是李大人的公子。真是不幸中的万幸。”

这老者是个有心人，天赐更为感激，说道：“前辈大恩大德，晚辈没齿难忘。”忽然心中一动，暗道：“他不是一个盲人吗？他如何知道我的相貌？”心中疑惑，目光便不由自主落在老者只见白不见黑的双眼上。老者立知其意，说道：“你一定以为我是个瞎子。其实我是天生的一双白眼，可不是真瞎。世态炎凉，是非善恶，我看得比谁都清楚。”

天赐心中感慨，叹道：“世上全是些有目如盲之辈，是非不分，黑白不辨。说来还不及一个瞎子。前辈，恕晚辈失礼，还没请教您老贵姓高名。”老者微笑道：“老夫姓顾。你如果不见外，就称我一声顾老哥。”天赐蓦然想起，在纯阳庄时欧振岳曾向他提及，江南九怪中有一怪，姓顾名一言，人称一言断生死。这名号一是说他铁口神相，断人祸福吉凶，一言就中。再就是说他武功通玄，一言之间即可以定人生死。这老者难道就是顾一言？天赐问道：“您老姓顾，莫不是一言断生死顾老前辈？”

顾老头傲然一笑，说道：“老夫正是顾一言。江湖传言，荒诞不经。老夫在夫子庙看相问卜，不过借此谋生。生死祸福，皆凭天数。我顾一言岂能一言断之。”天赐大喜，连忙翻身下床，长揖到地，说道：“原来是顾老前辈当面，恕晚辈眼拙。”顾一言一吹胡子一瞪眼，佯怒道：“我若不是顾一言就当不起你这一礼吗？你一口一个顾老前辈，是不是将我当成外人了？”

此老既然名列江南九怪，性情自然不同与常人。天赐不得不顺着他，说道：“顾老哥，小弟失言。”顾一言这才转怒为喜。天赐问道：“顾老哥，我那东方贤弟会用天魔指。天魔指又是一门什么武功？”顾一言叹道：“你还叫她东方贤弟，她可不认你这大哥了。天魔指是一门武林绝学，据说当年疯僧狂道中的狂道人最擅长这门功夫。取人性命于弹指之间，再强的护身真气也难抵挡。那小丫头既然姓东方，一定是狂道人的儿孙辈。她的天魔指至少有六七成的火候，武功只在老夫之上，不在老夫之下。她如果不离开，我还真不敢贸然现身。”

天赐暗暗心惊，想不到一个十七八岁的小姑娘居然身负如此高深的武功。他曾向孙老头夸下海口，要为师父挣面子，将疯僧狂道等人的弟子一一打败。今日思之，实感汗颜。今后若不好好用功，要与这些名门弟子一争长短无异于痴人说梦。

顾一言道：“李老弟，我看你那几手也不赖吗？好象是传说中的神仙散手。老弟的师门是？”天赐黯然长叹，说道：“小弟惭愧，有负师父教诲。虽习过几天神仙散手，无奈所学不精，连几个锦衣卫也斗不过。就连一个小姑娘也胜我百倍。”顾一言大喜，说道：“李老弟，原来你果然是孙老前辈门下。别灰心，有这样的高明师父，努力用功，何愁将来不能胜过那小丫头。锦衣卫那姓杨的更不在话下。”

天赐谈起半年来的遭遇，纯阳庄上的变故，一箭退三仙的事迹。顾一言听得须发无风自动，抚掌叫好。说道：“老弟，李涣然这名号你以后不能再用了。南京城也不能再做逗留。锦衣卫一定严密缉拿于你。你应该马上更名换姓，远走避祸。你的包裹我已经从客栈取来，你不必再冒险回城了。”将天赐的行囊弓箭等物取出，一样不缺。

天赐深为感动，说道：“一个包裹所值几何？顾老哥为小弟冒此风险，让小弟如何谢您才好？”顾一言笑道：“俗，俗不可耐！我一来是冲着孙老前辈和清泉贤弟的情面，二来是感于令尊大人的忠义，可不是为博得一个谢字。将来老弟如果有什么麻烦，只管来找我。我顾一言别的不敢说。杀几个奸臣贼子，自信还有这个能力。”天赐大为动容，紧握顾一言的双手，千言万语尽付此一握之中。

当天夜里，天赐就在顾一言家中留宿，一直畅谈到深夜。两人虽说年龄相差悬殊，又是初次相识。但一番推心置腹之后，两人顿成知己。翌日一早，老少二人依依话别。天赐本打算见识江南风物。虽然锦衣卫追捕正紧，他也不打算改变初衷。辞别顾一言，天赐直奔句容县，预计取道丹阳武进，前往素有人间天堂之称的苏州一游。

天赐改换了一身装束，不再扮成读书人，改扮为一个落魄的江湖武士。一身布衣，佩剑携弓。他本来身材魁梧，这身打扮倒也相称。为躲避官府的盘查，天赐不走大路，专捡荒僻的乡间小径，直向东行。南京之东山高林密，广袤不下百余里。时令正值春末，林木葱茏，山花烂漫，修竹竿竿，禽鸟啼鸣，一派江南乡野风光。天赐漫步山间，心旷神怡，胸中抑郁为之稍解。

因为走的是山路，一路上只见些小村落。到了正午时分，天赐在一个乡村野店用过午饭，又继续上路。晴空万里，烈日当头。天赐穿行于山间，树林阴翳，凉风习习，也不觉炎热。转过一座葱翠的小山，穿过一道流水潺潺的小木桥，眼前出现了一片茂密的竹林，景色清幽。忽然，不远处传来阵阵金铁交鸣之声，夹杂着惨呼怒喝。空山静寂，听来分外清晰。不知是什么人大煞风景，在此清幽之所大动干戈。天赐一时好奇心动，急欲看个究竟。快步赶去，隐身林中窥视。

山坡之下，两山相夹，中间是一条蜿蜒的小路。正有十数人在此殊死相搏，居然都是老相识。一方是芙蓉妖仙何绣凤和她手下的几名护法，另一方是锦衣卫杨左使与他率领的众军官。锦衣卫这一行人已经危在旦夕。杨左使被田煜清和樊护法死死缠住。樊护法刀法大开大合，正面迎敌。田煜清专走偏锋，寻隙出招。杨左使赤手相敌，凭借浑厚的内力苦苦支撑，眼见就要落败。那是双剑的瘦小汉子与几名坛主围着几名军官狠斗。曹谦却不在其中，想必是让天赐一刀砍伤，留在城里将养。几名军官都身上挂彩，情急拼命，背靠背围成一团，舞起刀剑拼死抵抗。地上躺着两名军官的尸体，都是被那瘦小汉子一剑穿心而亡。

何绣凤却不出手。她对几名属下深具信心，站在山路的东首观战。山路的西首是玉笛郎君韩玉郎，玉笛插在腰间，负手而立。这两人一东一西，阻住众军官的逃路。杨左使战至油尽灯枯之境，脚步虚浮，出招无力。他心中焦灼，仰天长啸，声传数里。可是在此荒郊野外，无论如何也呼唤不到帮手。何绣凤得意万分，嘲笑道：“杨大人，你再鬼哭狼嚎也不会有人来救你。你昨日的威风到哪里去了？你爱多管闲事也应该仔细想想，闻香教岂能任人欺侮。”

杨左使怒道：“姓何的妖妇，休要猖狂。杨某今日寡不敌众，一死而已。你们闻香教杀官造反，来日朝廷必发大军征剿。到那时天下虽大，也无你何绣凤容身之地。”他一开口说话，拳招立刻就缓下来。田煜清樊护法乘势一阵疾攻，形势更加危急。

何绣凤格格笑道：“杨大人的如意算盘的确不错。可今天的事情没有人会知道。我这些兄弟不会乱讲，你那些手下到时候也开不了口。要说只能到阎罗王那里说了。我的杨大人，你以为自己是谁呀？你这一死还不如死只蚂蚁，没人会当会事。刘大人根本不会放在心上。他早就看你不顺眼了。咱们替他除去眼中钉，他只会拍手称快，说不定还给咱们记上一功。杨大人就认命了吧！”杨左使怒不可遏，拼尽全力，杀招连发。田煜清樊护法抵挡不住，步步后退。何绣凤却不着急，又笑道：“杨大人死得不甘心是不是？谁让你不识时务，处处与咱闻香教为敌。让你活在世上，闻香教永无宁日。是你自己找死，别怪我心狠手辣。”

天赐暗自诧异，忖道：“原来这其中还有许多隐情。杨左使不过偶然伸手管了件闲事。闻香教全身而退，并无伤损。何绣凤何必要冒天大的风险，必欲除之而后快？难道闻香教有什么把柄落在杨左使手中？闻香教高手尽出，潜来江南，究竟有何图谋？”算起来双方都是他的仇人，最好你杀我我杀你死光死绝。但昨日杨左使秉公执法，不徇私情，天赐便对他有了几分好感。现在又得知他与刘进忠不睦，好感更增三分。究竟是否出手相助，一时拿不定主意。

正在此时，西边山路上传来一阵急促的銮铃声，一骑飞驰而来。马上乘者白袍儒巾，正是东方梅。她经昨日的一场变故，游兴大减，不愿再做逗留。今日一早便动身东来，不想在途中巧遇闻香教杀人行凶。

拦在西边路口的是韩玉郎。他并不认得东方梅，更不知她是绝顶高手。见有外人闯入，便横身拦在马前，喝道：“滚回去！”扬起大袖迎面击去。恶战中的杨左使见到东方梅，大喜过望，仿佛溺水者抓到一块木头。叫道：“东方少侠，你来得正好。这群恶贼要杀官造反。”话没讲完，田煜清樊护法又是一轮疾攻。杨左使只好凝神接战，闭口不言。