天赐不为所动。他此时的武功与初出茅庐时相比已经大为不同。多次搏斗的经验告诉他，临敌时最忌心神浮躁。不管众大汉如何嘲弄，天赐只管严守门户，左手诀指天，右手剑指地，正是玄天剑法的起手式混沌初开。天赐不善剑术，这套剑法又是首次使用，不知威力如何。全神贯注，不敢稍有大意。

汉阳十三凶若知这套剑法的来历，一定会吓得屁滚尿流，不等天赐出手便逃之夭夭。可惜玄天剑法在江湖上流传不广，那大哥看出此招古怪，却看不出此招的厉害。钢刀舞成一团银光，直抢中宫。天赐剑走偏锋，见招拆招。酣斗良久，一时难分高下。

宏元僧早就在打溜走的主意。众人都在凝神观战，心无旁骛，正是好机会。宏元僧自然不会放过，踮起脚尖一寸寸向村里挪去。偏偏事有不巧，一名大汉忽然回头，发觉异动，大叫道：“不好，贼和尚要逃。”立刻有两名大汉横刀拦住去路，叫道：“这秃驴是罪魁祸首，留他不得。”一刀向他后颈砍去。宏元僧也学过两招拳脚，身子一矮，脖子一缩，这一刀擦头皮而过。那大汉大怒，钢刀又向他头顶劈下。宏元僧无路可走，惊得面如土色，身子一俯，竟从那大汉的跨下钻了过去。

两大汉纵声狂笑，两把钢刀向倒在地上的宏元僧猛劈。宏元僧连滚带爬，灵活赛过狸猫。两把钢刀居然招招落空，用力过猛双双砍入泥土，深可及柄。得此良机，宏元僧一跃而起，飞也似地钻进村中，探出头咧嘴笑道：“施主，贫僧失陪了。”身子一闪，溜之乎也。

天赐斗的性起，恍如未闻。他开始时一板一眼与对手拆招。铁剑沉重，变招呆滞，极不乘手。渐渐天赐将剑法招式置诸脑后，避偏锋走中宫全力抢攻。剑使刀招，凶猛狂野。长剑隐含风雷之声，势不可挡。

那大哥落于下风，狼狈万状，再也顾不得什么武林规矩，大叫道：“这小子厉害，大家并肩子上。”众大汉早就看得不耐烦，摩拳擦掌，跃跃欲试。闻言拔出刀剑，一拥而上，将天赐团团围住，刀剑雨点般落下来。天赐了无惧色，铁剑舞动如风，威力发挥得淋漓尽致。左冲右突，有如虎入羊群。众大汉抵挡不住，纷纷后退。

那大哥见情势紧急，大叫道：“弟兄们，暗青子招呼。”众大汉迅速退出战圈，摸出飞刀袖箭飞蝗石诸般暗器，向天赐打来。天赐猝不及防，大吃苦头。虽有铁剑护身，无奈暗器密集，象无孔不入的马蜂，天赐顾的了上顾不了下。一个不留神，一枝袖箭透过剑幕，钉在天赐腿上，深及数寸，痛入骨髓。众大汉大喜，暗器打得更欢，欲置天赐于死地。

正在这危急关头，忽听有人大叫道：“住手！”一道蓝影如飞而至，跃过众人头顶，轻飘飘落在圈中。长剑挥洒，暗器纷纷落地。

汉阳十三凶见来了高人，停手不攻。只见来人三十余岁的年纪，一身蓝缎的武士装。面如重枣，长髯飘洒，生相十分威武。不知是何方神圣。那大哥心中忐忑，抱拳道：“请教兄台名号，为何伸手管闲事？”

那人傲然笑道：“在下姓周草字天豪，天生爱管闲事。”众大汉惊道：“神剑周大侠！”周天豪笑道：“江湖朋友抬爱，送周某一个神剑的匪号。言过其实，愧不敢当。”

众大汉同时变色。那大哥脸上一阵抽搐，强笑道：“在下兄弟人称汉阳十三义，闻香教旗下弟子。敝教与贵盟一向井水不犯河水，周大侠何必为一江湖小卒伤了双方的和气。”周天豪笑道：“诸位以众凌寡，暗器伤人，岂不有损贵教声名。周某既然遇上，便不能置之不理。就算贵教主龙虎天师在此，这个理也说得通。请诸位给周某一个面子，周某感激不尽。”

周天豪说的客气，威胁的意味却表露无遗。汉阳十三凶自忖非他之敌，这面子不给也得给。那大哥抱拳道：“周大侠之命，在下岂敢不从。”兄弟十三个灰溜溜牵马离去。

压力一除，天赐顿感难以支持。勉强持剑撑住摇摇欲倒的身体，说道：“周大侠，多谢相救。”周天豪连忙扶住，说道：“老弟受伤了。快坐下，让我帮你裹伤。”扶天赐席地而坐，为他拔箭裹伤。周天豪随身带着上好的伤药，撒到伤口上，流血立止，疼痛大减。

这周天豪是个难得的热心人，天赐由衷感激，说道：“多谢周大侠。”周天豪笑道：“老弟已经是第二次道谢了。”天赐道：“若非周大侠援手，在下性命难保。谢一百次也是应该的。”周天豪笑道：“我周天豪在江湖上不过是三流的小脚色，叫我大侠听着别扭。老弟如不见弃，称我一声周大哥足矣。”天赐正有此意，有幸与这位直率热诚的周大哥结交，也是一件乐事，笑道：“周大哥，小弟高攀。”

周天豪大喜，说道：“老弟的大号能否见告？”天赐道：“小弟李天赐。”这名字普普通通，周天豪也未加留意，说道：“那汉阳十三凶虽然算不上厉害脚色，可是蚁多咬死象，十三人联手的威力非同小可。老弟却能与他们斗得旗鼓相当，可见武功一定不俗。不知是哪位高人门下。”

天赐道：“家师姓孙，名号小弟也不得而知。可惜小弟福薄，只向他老人家学了一夜的武功。”

周天豪惊道：“老弟只学了一夜的武功，便如此了得，令师真乃神人也！”搜肠刮肚，却想不出武林中有哪位高人怀此神技。天赐笑道：“小弟不敢妄论家师。他老人家是个平常得不能再平常的小老头，好酒无度，脾气乖戾，只有武功还算过得去。小弟只学了一夜的功夫，却不只练了一夜。说家师是位神人，未免言过其实。”周天豪恍然大悟，拍拍额头，说道：“我真糊涂。有道是：师父领进门，修行在个人。老弟的资质堪称上上之选，只要肯下苦功，自然能练成一身出类拔萃的武功。”

两人相对大笑。周天豪不再追问天赐的师门，说道：“老弟与汉阳十三凶是不是有什么嫌隙？为何冲突起来？”天赐摇头苦笑，将刚才发生的事如实相告。周天豪听罢顿足不已，叫道：“老弟上当了，愚兄也上当了。”

天赐奇道：“上什么当？”周天豪苦笑道：“你我都上了那贼和尚的恶当。汉阳十三凶恶迹昭彰，可这次实在是冤枉。他们只怕没抢过什么财物。那贼和尚花言巧语，煽风点火，骗你们缠斗起来，他好乘机脱身。刚才愚兄撞见他，正想向他讨还一笔旧帐。他却说这边有强盗行凶伤人。我顾不上他，急急赶来，又让他逃掉了。”

天赐瞠目结舌，暗叫惭愧。转念一想又哑然失笑，问道：“这老和尚机诈百出。小弟初入江湖，上当受骗也在情理之中。难道大哥这样的老江湖也被他骗过？”

周天豪道：“何止是你我被他骗过。江湖上吃过亏的没有一千也有八百，其中不乏鼎鼎大名的人物。象江南八仙中的赛纯阳吕大侠，猛钟离钟大侠。九怪中最难缠的百毒天尊千面神魔，甚至以诡计多端著称的偷天换日也曾被他骗去价值连城的红货。这几位无一不比我高明百倍，他们还不是一样拿这老和尚没办法。”

天赐道：“原来这老和尚有一身高明武功，深藏不露。小弟走眼了。”周天豪笑道：“这老和尚的武功不值一提，厉害的是他一肚子的鬼主意。每次行骗被人捉到，都有一番说辞，天花乱坠，让人抓不到把柄。大家都是武林中的成名人物，自然不会与他一般见识。而且这老和尚骗人却不害人，破点钱钞无伤大雅。大家好笑的时候多，气恼的时候少。否则他便有一百条性命也完了。”

天赐笑道：“真是有趣！小弟上当受骗之后，也有啼笑皆非之感。”周天豪道：“不错，武林中有这么个活宝，倒也是一件趣事。”

两人谈谈笑笑，十分投缘。问起彼此的行程，原来是同路，自然都十分欢喜。周天豪打声呼哨，一匹枣红色的骏马飞驰而至，长嘶一声，站定四蹄。周天豪道：“老弟，咱们上路吧！”天赐腿上有伤，行动不便。周天豪扶他上了乌骓马。二人并辔而行，直奔县城。

日落时分，小小的英山城悠然在望。周天豪笑道：“进城我请老弟喝酒，庆贺咱哥俩的相识，不醉不休。”天赐叹道：“小弟只怕不能陪大哥进城。”周天豪诧道：“老弟，这是怎么说？”天赐道：“官府通缉小弟的文告贴遍了天下大小城池，这英山城也不会例外。大哥进城时一定能看到。”

周天豪神色微变，紧盯着天赐上下打量。忽然惊呼出声，喜道：“老弟原来是李大人的公子。你让我好找。”天赐道：“大哥找我何事？”周天豪道：“咱们龙首传下令谕，务必找到李公子，妥为照顾，以防为锦衣卫所害。我苦苦寻找了一个多月，如今是得来全不费功夫。”

天赐道：“大哥所说的龙首是何许人？”周天豪道：“实不相瞒，我身在江南武林盟，居蓝衣剑士之职。咱们龙首便是威震天下的武圣司马老英雄。”

天赐道：“贵龙首之名小弟久有耳闻。论武功论声望，在当今武林可谓首屈一指。小弟不过一江湖亡命，身份地位相去天渊。贵龙首找我何事？”

周天豪道：“如今朝廷腐败，奸臣当道，清廉如李大人者，却为奸臣所害。普天下忠义之士谁不为之扼腕。咱们龙首寻找老弟，一来是想为忠臣之后尽一份心力，二来是想与老弟共商报国锄奸的大计。”

天赐曾被连四海的甜言蜜语所惑，几乎上当加入了贼伙，如今依然心有余悸。暗道：“什么报国锄奸的大计，只怕又是聚众造反的大计。”天赐对周天豪深有好感，这话却不好说出口，一时踌躇难言。

周天豪见天赐犹豫不决，又道：“老弟想必有所耳闻。江南武林盟，湖广闻香教，河南卧龙山庄，并称江湖三大帮会。可是老弟千万不要误解。闻香教卧龙山庄一为邪道一为黑道，岂能与武林盟相提并论。咱们武林盟都是志同道合的侠义道朋友，宗旨是行侠仗义，报国安民。咱们龙首心存忠义，礼贤下士，绝非龙在天与龙虎天师这些奸诈阴险，野心勃勃的小人可比。龙首对令尊大人素来敬重，对老弟也是一片赤诚。”

天赐道：“司马老英雄盛情，小弟铭感五内。可惜小弟现有要事，不克分身。日后有暇一定去拜望他老人家。”

周天豪道：“老弟只怕是有意推托。天大的事情，没有咱武林盟办不到的。老弟只管随我去见龙首，无论何事，武林盟接下就是。”

天赐道：“周大哥，恕小弟讲句不当讲的话。小弟与贵龙首从未谋面，耳听是虚，眼见为实，不能只凭道听途说妄做定论。这是小弟多次上当受骗得来的教训。绝非信不过大哥。”

周天豪笑道：“老弟直言无讳，足见坦诚。此事以后再谈。老弟不敢进城，一定是因为身边没有带路引。不妨事，我这里多得很。”从怀中摸出一卷纸交给天赐。展开一看，居然是一叠空白的路引，上面赫然加盖着大红的官印，决计不是假的。天赐道：“大哥怎么搞到的？”周天豪道：“有钱能使鬼推磨。只要肯花银子，这玩意要多少有多少。”

天赐叹道：“这些贪官污吏，居然拿朝廷的法度当儿戏，该死之极。”周天豪笑道：“他们若不自找门路搞些银子花用，单凭微薄的薪俸，只好喝西北风。而且如果没有这些贪官，咱们江湖人也别想走江湖了，许多升斗小民也将断绝生计。细论起来他们有功无过。这都是朝廷举措失当，逼出来的。老弟赶快杜撰一个假名，添在上面，咱哥俩也好混进城去。”天赐点头称善，二人扬鞭策马，直奔县城而去。