地球公元二四七五年五月二十一日

莫里士总裁带着一团疑问走向蓝星二号，并不断端详底部电池。她发现有数滴温热的水珠凝聚，遂轻笑一声说：“原来已经被改装成燃料电池，只要灌些液态氢气与氧气就可以了。”

“马休上尉，由你去负责。”杜沙下了命令后，转而又问电脑：“缇美，你在蓝星二号的银河系星际图里有何新发现？”

空中的星际图里突然有数百个光点出现闪烁。“这是比照塔伦人的星际图后，所多来的恒星资料。经过宇宙重力分析，此图应该比较正确。而且这些恒星都有一个共通点，那就是都有两颗以上的行星环绕，初步判定有适合生物的生长条件。”

莫里士总裁连忙问说：“有没有空间跳跃窗的资料？”但缇美并没有回答，直到杜沙要缇美回答在场所有人的提问后才说：“附注档案里面有一个很庞大的程序，但因为需要三千多个参数，详细情形要先比对现有的资料才知道。不过依照程序概略估计，发现空间跳跃窗受星系质量影响很大。也就是说，越大的质量，所产生的能量越大，跳越距离越长，不过传送物品的质量大小也会影响传送结果。”

爱兰插口说：“至少可以先算我们太阳系的能量吧？”

缇美回答说：“本太阳系的传送能量大约为两百四十个单位，传送距离与质量的平方成反比，也就是说一吨质量可传送距离为两百四十光年以内，两吨则为六十光年。”

“唔……Ｘ型宇航机空重为八一一二公斤，加上一个人的体重……”爱兰念念有词的试着计算。

缇美主动说出计算结果：“大约只有三.六光年。若想传送到人马星系，质量必须低于七七四六公斤。”

莫里士总裁看了爱兰一眼，道：“差了近四百公斤……看来要拆掉半吨重的防辐射舱。”

“太危险了，有谁可以抵挡太阳辐射？除非我们派一个泰普八号机器人，不过那也需要再减少一些重量。”杜沙不以为然地说。

马休上尉拿起蓝星二号，正准备带出去补充能源，听闻至此突然提议说：“既然要派机器人去，那可以再拆掉空气循环机。”

杜沙看到马休上尉的动作，连忙阻止说：“蓝星二号里面的资料非常重要，补充能源的措施要在这里进行，不可带出简报室。”接着朝简报室里的官兵说：“马上去连络军方飞行员，我们需要十位自愿者，以无家累者为优先。但不可透露此行的目的，直到我们找出解决方法为止。”

“不必另外征召了。”爱兰此时突然指着自己说：“我还有其他三百多人都是为了星际旅行而诞生，不但可以不需要防辐射舱，而且我们当中有五十三人已经具有飞行执照。”

“不，这是属于军方的事，我们不能让民间人士参与。”杜沙马上坚决地否决。

爱兰正色地说：“这不仅是全人类的事，也关系到威能集团的未来，再怎么说，金祖师爷还是威能的成员之一。”

莫里士总裁起身走至蓝星二号旁，沉吟许久后朝杜沙说：“这样吧！为了证明威能的所作所为都是为了人类的前途，我们愿意提供二十剂魔法驻颜药以及咒语，并公开我们所有的研究，以换取此行任务的参与权。”

杜沙看了爱兰一眼道：“咦？包括基因改造……的技术吗？”

莫里士总裁毫不犹豫地说：“对！甚至我们也会公布ＮＬ－九号，一套仿照驻颜药原理的机器，目前已经通过动物实验，受测动物平均增长两倍寿命。”

哗！简报室里瞬间沸腾，人人都想着自己可以增长寿命，哪里有比这个更令人兴奋的消息？而威能的诚意也让杜沙有了不同的思考方向，决定除了在场之人外，不让消息曝光，也就是说不动用军方飞行员，避免此项探索计画流落到塔伦人那里。杜沙忍住激动的情绪，转而问爱兰：“这趟路程很可能是有去无回，你要不要多作些考虑？”

爱兰娇笑一声，兴奋地说：“杜爷爷是同意了？”

杜沙点着头道：“若没有其他问题，规划与准备大约一个月的时间，这期间好好的想一想。还有，我认为一个人去太孤单，最少要再找五个人。而且其中至少要有两位是军方人员，这点我相信你不会反对吧？”

“嗯，我相信祖母也会答应的。”爱兰笑开了嘴，心里则想着要如何求祖母教她魔法。

面对未知的旅程，莫里士总裁虽担心孙女是否有危险，但比起人类的未来，个人的生命却又显得微不足道，于是她也只能点头答应。

杜沙又道：“先别急着答应，按照国际公约，除非理事会同意，否则民间企业不可参与军方的行动。若依“正常程序”，威能要在一个月之内得到许可是非常困难，所以大家要先有心理准备，你们可能无法使用“军方”的航舰设备。”杜沙此语的主要目的，是在暗指威能必须使用自己的航舰。

莫里士总裁盘算许久后才说：“好，一个月之后，三艘载运补给品的Ｔ－7运输船将抵达Ｍａｒｓ太空站，届时货舱里面也会有一艘Ｘ1。”

伊图历四一九年十一月二十六日枫城

远远看去，无极门外观就像是一座大体育馆。三层楼高的建筑外是八家相邻的批发卖场，卖场之后直通储货仓库。而位于侧边的大门也是货物进出的通道，所以整体而言，无极门不太像是可以左右公国的门派，反倒只是像一座发货仓库。

一身工作服的卜氏两兄弟，匆匆忙忙从里头奔出大门外，远远就朝我们哈腰行礼。“欢迎院长造访本门，柴长老正赶去井泉造酒商社，门主正与该社长重新协商合约，应该很快就会回来。咦？旁边这两位是……？”

“没关系，是我们自己晚到，贵门主日理万机，总不能让贵门主整日等着我们前来拜访。我想后面这两位你们都已经认识，我就不再作介绍了。”随着我话语一落，屈佩莹与安莉雅分别向他们点头打招呼。

卜天经推了卜地义一下，问说：“咦？我们何时见过如此的大美女？”

卜地义也搔着头，满头雾水地说：“是啊！我怎么也会没有印象？”

受到赞美的两女自是开心，不过屈佩莹还是娇声埋怨道：“唉呀……柴叔叔是怎么教你们的？要在商场上混，认人也是必备的条件呀！”

“耶？”两兄弟同声发出惊讶之音。卜天经接着猜疑地问：“您是屈佩莹小姐？”得到屈佩莹点头承认后，他又问：“那另一位就是安莉雅小姐啰？”安莉雅亦是浅笑地点头回应。

卜地义摇起头叹道：“这是怎么回事？是我们以前瞎了眼，还是因为有了感情的滋润，才让她们有了如此天大的变化？早知道我就留在汪海城，对如此美女展开攻势了。”如此之言，惹来娇羞之两女对我投视充满情意的眼神。

卜天经连忙踢了卜地义一脚，不服气地说：“有我在，哪儿可以轮到你呀？”

炎龙正经八百的打量两女，然后有些不解的问两兄弟：“听你们两个小子的意思，这两位美女以前长得并不怎么样啰？”

卜氏两兄弟窘态毕露，急忙否认说不是那回事：“以前也很美丽，但现在不仅更年轻漂亮，而且皮肤像婴儿般细致，美得让我们都认不出来了。”而清璇则涨红着脸急着向两女行礼连声道歉。

屈佩莹朝清璇比个无妨的手势，笑盈盈地说：“我们的确有了改变，不仅是外在，连脾气都少了，所以我们对这些话不会在意的。”

清璇怒视着卜氏兄弟，等他们对两女道歉后，才宽心地邀请我们说：“那我就放心了。请三位贵客随我进贵宾室，随后奉上茶点及时令水果招待。”就当我们踏进大门时，身后传来一个呼喊声：“金院长！”

原来是柴考罗，人才刚走出不远处的巷口，直挥手向我打招呼。身影急速飘到我面前，伴随哈哈大笑之声，热情地拥抱着我，放开之后才说：“贵客远道而来，我们做主人的却珊珊来迟，怠慢之处请多见谅。”

我正式回他一个握手礼说：“柴先生客气了，您贵人多事，我们等一下是应该的。”

“好说，好说。咦？”当他的目光落到屈佩莹时，同样发出惊讶的声音：“你是屈侄女？怎么……”

“看吧，长老也是差点认不出来。”卜地义一付老气横秋的模样。

柴考罗无可奈何地摇起头，似笑未笑地说：“看你这样子，肯定刚才又闹出笑话来，将来如何掌理伊图分部？”

卜地义欣喜如狂地反问：“耶？门主答应了吗？”卜天经则难掩失望之情，低声抗议着：“为什么是他而不是我？”

柴考罗哈哈一笑说道：“你可以争取去塔伦国第三分部，除了治安乱了一些以外，那里的利润蛮多的，将来升迁的机会更大。”

卜天经不但没有露出愉快的神情，反而无奈地看着一旁不理会他的清璇，接着才意有所指地说：“除非……有一个人答应让我去争取，否则机会再好也没有用。”

清璇翻起白眼，对卜天经怒哼一声。接着转而向卜地义道贺：“恭喜了，我也很高兴……只要你们分开，以后大家的耳根子可以清静许多了。”

“噗哧！”“哈哈！”旁边围观的门人中不断传出笑声，两兄弟尴尬的互相推托是对方的错，而且几乎就要演出全武行。

“住手！”柴考罗不悦地出声阻止：“你们两个在自个家里闹也就算了，现在还当着贵客面前出尽丑态。”

炎龙在一旁猛点头道：“长老说的没错，少不得也要他们接受一番逞诫。或许该建议门主，将他们两人一起送去美英洲，磨练个两年再回来。”

卜氏兄弟连忙停止打闹，涎着脸请求道：“请三门主及长老息怒，师侄们不敢了。”

柴考罗不理两人，转而向我道歉说：“让贵客们取笑了。我刚才回来前已经奉门主指示，于迎春楼订了一桌酒席，不如让我带贵客们先参观敝门，稍后再一起过去吃个便餐。”

我朝大门内看了一眼，看见许多人手正在分装货物，大约判断出无极门的事业以运输及买卖为主，事实上已经不需要再参观了，但我还是说：“客随主便。不过敝人除了想了解贵门之外，也想请柴先生介绍几处适合的土地，不仅腹地要广，交通也要便利。”

柴考罗一面引领我们往内部走，一面发问说：“要多大？要不要水源？要不要在容易招募人手的地区？”

他的发问等于是了解我有建厂的想法，我不禁暗赞他的反应能力。“呵呵……柴先生不愧是商场前辈，敝人所要的规模……嗯，大约是这栋建筑物的二十倍大。当然水源也是必备的，最好能接近河流或海边。至于人手部分，我想只要条件优渥，应该不会是个问题。”我说来平淡，却让无极门的人暗暗乍舌。

柴考罗正色地说：“容我冒犯，院长准备用多少资金购地？好让我先有个谱，以筛选适合的地方。”

既然是谈生意，当然要用叔叔教我的方法，我看了周遭众人关注的眼神后，豪气地说：“价格方面敝人只求合理，请不必担心资金的问题。不过……在商言商，敝人同时也会对外发布消息，公开敝人所要的条件。一旦成交，敝人允诺另外给介绍人百分之七的佣金。”

“嗄！佣金这么多？”一时间引起众人议论纷纷。

柴考罗思考片刻后，诚心地建议道：“既然院长要公开求地，不如我马上去请人通知其他六家商社，来一次正式的会晤。如此一来，院长不仅省时省力，无极门对其他同行也有个交代。”

我称许地对柴考罗报以一个微笑。我本来想利用竞争的心理，好让自己取得有最利的杀价空间。若柴考罗有私心，一旦有时间先与六大商社做个事先的协调，说不定我反而会成一个冤大头。如今他愿意开诚布公请其他商社来参与，至少证明他在心态上是个光明磊落的汉子。

我随口说道：“好，择期不如撞日，烦请柴先生安排一下。”

“择期不如撞日？那是什么意思呀？”炎龙傻呼呼地问。看其他人的表情，似乎也不了解我的意思，唯有清璇以猜测的口吻说：“那应该是指今天。但是除了井泉造酒商社的总部也设在枫城外，其他集团最快也需要两天的时间才能赶到。”

这的确是我的疏忽，不过我想起这个会议最主要只是在说明金氏的投资计画，只要派人转达各集团即可，于是改口说：“一个小会议而已，层级不需要很高，只要请他们在枫城的代表参与即可。至于会议地点……”

“如果是这样，我马上派人去邀请，大约一个小时就可搞定。嗯……既然已经订了酒席，干脆一起到迎春楼吧！那也是井泉造酒商社的产业之一。”柴考罗不待我的回应，马上吩咐卜氏兄弟分别去执行。

“好呀！有酒喝，我也去准备一下。”炎龙扛着大刀就准备与卜氏兄弟一起离去。

柴考罗期期哎哎地喊道：“三门主……我们不可以……去太多人，免得让其他客人感受到压力，况且门里还需要你来坐镇指挥。”

炎龙转身往回走，脸上露出失望之色，而且嘴里还碎碎念着：“坐镇？还不就是扫扫地、浇浇花，不想让我喝酒就明说嘛！”

柴考罗有些尴尬，却不理炎龙的抱怨，转而问我说：“院长是否已找到下榻的处所？”

“没有，我们怕耽搁太多时间，所以进城后是一路找来无极门。”我具实以答。

柴考罗指着里面说：“若蒙不弃，这几日就委屈三位暂住无极门吧。”

安莉雅看了一下环境，带着为难的脸色问说：“这里？”

柴考罗似得到作弄的快意，哈哈一笑说：“呵呵……我们也不好意思让女客闻到那么多汗臭味。请放心吧，无极门后面接临着一间无极客栈，也是我们招待贵宾的处所。”

安莉雅不好意思地连忙解释：“在水军待久了，怎会介意汗臭味，我只不过是怕会影响到大家的工作。”

柴考罗走在前头带领，不忘取笑着说：“是呀！我也怕他们无心工作，所以我们还是快一点离开这里吧。”

无极客栈仅只有三层楼高，但占地辽阔，约是无极门的两倍余大。尤其后院与无极门相接，间接也等于是无极门领导阶层的休憩处所。后花园里有三栋独立木屋，由油漆痕来看，应该是刚整修不久。我们被带至三栋之中最大的木屋，除了有个小庭园外，周围也有人高的篱笆围绕着。虽谈不上隐密性，但颇令人觉得有一番淡雅的悠闲气氛。屋内三室一厅一卫，唯一缺少的就是没有厨房。

由于我们三个为了行动方便，所以只携带随身的小背包。柴考罗细心地说：“我先将清璇留下来，请三位稍作休息，若有需要的物品，请吩咐清璇即可。晚些时间，我们会引领三位前去迎春楼。没事的话，我要先去向门主报告。”

“我们不敢再耽搁长老的时间，尚请长老向贵门主转达敝人等的感谢之意。”

柴考罗笑吟吟地拱手道：“那么我就告辞了！”

等柴考罗一离开，安莉雅即拉着清璇往房里走，在房门关上之前，我听到她问及购买替换衣物之事。

此时屈佩莹有些担心地问我：“我看院长并没有带多余的物品，到底院长准备了多少资金？”

我对屈佩莹的商业头脑颇为重视，所以征询地问：“依你看需要多少才够。”

屈佩莹在仔细评估之后道：“若是在枫城附近的好地段，光是土地恐怕要一千枚以上的金币，加上整地及建筑物，没有三千也要两千五。”

我掏出身上的钱包，细数后说：“嗯……我身上只剩下二十四枚金币与一万五千伊图币。不过我这里……”我指着自己的脑袋说：“哈哈……至少可以值个两千万枚金币。”

“佩莹相信有那个价值，但是那也要看人家识不识货。”屈佩莹不禁给我一个卫生眼，但随即又担心不已，道：“那该怎么办？即使我和莉雅把院长给我们的魔法晶石都拿出来，恐怕还会差不少的数目。”

“放心啦！即使真的需要用晶石交易，我也有办法在一日之内凑足。”我将右手伸出，掌心一阖一开，马上从我体内挤出一颗拇指般大的水魔石。

“这……这是什么法术？”屈佩莹拿起水魔石端详，叹气道：“光是这么大的一颗水魔石，几乎可值个近千枚金币。若院长有五颗，那一切问题将迎刃而解。”

我不愿解释太多，因为清璇已经走出房门。屈佩莹配合地将水魔石塞还给我，并迎向安莉雅及清璇。“莉雅你都交代好了吗？”屈佩莹牵着安莉雅，一付姐妹情深的模样。

清璇主动扬起手上的纸条说：“嗯，两套礼服加需要换洗的衣物，尺寸也都写清楚了。”