杨业心念辗转间早将皇帝心意揣度明白，他十分清楚此时一味抗命已非上策。他沉思半响，正待回话，忽听延嗣朗声道：“陛下，杨延嗣愿接受杨将军任何考较。”

杨业闻言，抬起头看向眼中燃烧着激越的光芒，举手投足间便要跃跃欲试的儿子，炯炯虎目中不时掠过几分薄怒，他微微的蹙起了两道浓黑剑眉……

玄武较场的看台上，皇帝再次半瞇了眼。仍是一身紫金戎甲的杨业此时已兵刃在手。这兵刃既非刀亦非枪，看去形状倒似农家打麦时常用的以链相连的一种两节铁棒，军中称之为“铁链夹棒”。铁链夹棒出于西戎，常被西戎人用以自上击下对战敌国步兵。杨业以此兵器考较延嗣，自是潘仁美所提。他明里是撺掇皇帝查验新制兵器，暗里却有意要看杨业出丑。

他知杨业一把金刀所向披靡，而其自创的杨家枪法更将刀法融入在内，威力之大比之金刀更增数倍。这两种兵器杨业使来得心应手，兼之一身炉火纯青的武功造诣，恐怕不出半个时辰，这场‘戏’便没得看头。故而，潘仁美见兵卒中有人使用“铁链夹棒”，于是向皇帝建议由杨业试来以验其利。

延嗣紧握银枪的手此时已湿漉漉的一片冰凉。适才他见潘仁美提议只需过得父亲这一关就能再披战袍驰骋沙场，兴奋之情顿时如火腾升心头。但是真要与爹爹交手过招，他满怀的豪情又好像被当头浇了一盆冷水，一眨眼便灭了。

他自小最敬畏杨业，一身武功相较杨业又相去甚远。他深知若爹爹心意已决，自己在爹爹手中绝走不出十招，这让延嗣万分沮丧。他试图以祈求的目光软化杨业，得到的却只有杨业毫无起伏的声音：“杨延嗣，出招！”

众人见杨业声音洪亮浑厚，不约而同为延嗣捏了一把冷汗。延广兄弟也知此次父亲对弟弟动了真格，且皇帝一旁监审，便有办法也派不上用场。四人面面相觑，无奈的站在台前两侧紧张的关注着弟弟。

杨业威严的目光迫得延嗣几乎喘不上气，他扎马横枪却心怯的不敢出手进攻。杨业一见儿子怯懦的神情，气便不打一处来。他握住夹棒棒端在身侧划了一个圆，紧接着扬手倾身，一式‘流星追月’便毫无预兆的攻向了延嗣握枪的手臂。

延嗣不防爹爹说攻就攻，慌乱之下不知迎战，只连连倒退左右躲闪。杨业怒火上窜，也不等他回神，向前逼近两步，以手夹链翻飞两棒，上袭延嗣臂肘，下击延嗣大腿。延嗣浑身被棒影罩个密不透风，既前进不得，后退也不能。被逼无奈，他提枪迎战，哪知就在他迎向杨业链棒之时，杨业猛地翻转棒身，弹起棒端直打延嗣臀部。面对突如其来的招式，延嗣无暇应变，又不敢躲闪，竟就硬生生的挨了一棒，疼得他忍不住哼出了口，手也不自禁的背到身后去揉。然而还不等他喘气，杨业手中链棒又刮着风向他前肩打来。延嗣不敢再大意，他忍着痛，一式‘繁花似锦’软绵绵平推出去，眼看便可挡住父亲手中链棒，杨业却突然将棒下撤，在延嗣这式还未用足之时，竟又调转棒端重复击打在延嗣臀部。这一记似乎比前面重了许多，延嗣只觉半边臀好像火灼了一样辣疼。他知道父亲动了气，便咬住双唇强迫自己再不吭一声。

星儿眼见延嗣招式凌乱，脚步虚浮，心知杨叔叔两下重击必是令他疼痛难耐。她拽了拽赵普的衣袖，又悄悄一指皇帝，示意爷爷再去向皇帝讨情，可赵普却只安慰的拍拍星儿手背，随后便又将目光调转台下。

延嗣在杨业凌厉的攻势下渐渐显得力不从心，捉襟见肘。他这边刚把气调匀，那边杨业连绵的招式就又堪堪而来，延嗣一个错神，腿上便挨了一棒。躲闪不得他便只有硬接，如此一来二去，父子两人已然相交三、四十招。大汗淋漓的延嗣此时早已鼻青脸肿，狼狈不堪，浑身上下到处是摔伤划破的伤口。

即便如此杨业依旧没有停歇，他似乎不肯给延嗣任何喘息机会，链棒飞旋着接踵而至，呼啸着擦过延嗣鬓角、脸颊，留下点点红痕。延嗣呼吸渐转沉重，他看着父亲手中密如雨的链棒一式紧接一式，脑海中突然闪过一丝放弃的念头。他有意松弛下绷紧的神经，目光游移，招式怠缓。眼看杨业又一棒当空罩下，他松松垮垮的举起枪，随意的挥了出去。

杨业见延嗣溢满委屈的目光忽然散了聚点，立刻便明白儿子心中念头。他沉下脸，怒哼一声，手腕一转在右手方荡开一个弧圈。看到延嗣执枪搠向右方，他迅速夹住铁链将棒带往左侧，在左上方旋转了弧线，突然自上而下直砸延嗣手中枪。延嗣回转不及，忙用枪柄去顶，只听‘咔嚓’一声，那枪竟生生被砸断，眼看便要落地，延嗣心内一慌，急忙伸手去接。正在这时，杨业一夹铁链，分弹二棒袭向儿子的手背与臀部，延嗣吃痛，不得已放弃接枪去挡另一节棒。不料杨业手中棒仿佛长了眼睛，就在他欲挡未挡的间隙又一次狠狠抽落在延嗣的臀部，顿时痛得他眼冒金星，面孔惨白。他倒抽口凉气，一个站立不稳，整个人便趴在了地上，刚刚愈合的旧伤再次迸裂，一点点渗出鲜血，渐渐的将他衣裤染红一片。

星儿惊呼出口，一纵身便要离台，却被身旁赵普一把拉住。他严厉的看了孙女一眼，一躬身对皇帝道：“陛下，宁远将军身上有伤，且他已尽力接下杨将军数十招，老臣以为，此次考较不如到此……”

“陛下，”潘仁美见皇帝捋须颔首，似有赞同之意，连忙道：“陛下既授杨将军主考之职，杨将军自然尽职尽责，全力而为。臣以为，这考较之事还需问过杨将军才妥当。”

“潘卿所言倒也有理，”皇帝点点头，负手走至台前看看面庞紫涨，冷汗涔涔却强自以手撑地，奋力爬起的延嗣，笑向杨业道：“杨卿家，宁远将军可过得关幺？”

杨业正自气恨儿子如此不争气，现听皇帝问话，怒视着儿子的目光忽然闪过一缕失望。他看看皇帝沉声道：“回陛下！杨延嗣既已认输，臣认为，这考较一事……”

杨业话音未落，就见延嗣通红着双眼，暴发似的哭喊道：“我没有！我没有！”他摇着头，悲酸的望定杨业，干涩的声音中透着无数绝望：“我错了……爹……杨将军，求求您准我留下。求求您……”他哽咽着，猛地弯腰拾起地上的断枪，起手一式‘关山飞渡’稳稳的将枪横于胸前……

枪棒胶着，人影翻飞。腾纵踏跃间，延嗣紧握手中枪，眼观鼻，鼻观心，稳而不乱的挑、搠、拦、搕，阻截着父亲一棒快似一棒的攻击。远远观望，枪影人影，乍分乍合，倏而灵敏似蛇，倏而沉健如虎。一扣一环，不紧不慢。杨业夹链弹棒，处处进逼；延嗣守中有攻，节节挡阻，直看得皇帝与潘仁美瞠目结舌。

眼看儿子虽仍败象逐显，却愈战愈勇，杨业大为快慰。他有意抖露空门诱延嗣来袭，延嗣愣了一愣，手下动作稍缓，随即却突变方向转而抱守丹田，护住心脉。杨业无奈的摇头笑笑，‘警告’般的绕起棒端轻轻一磕延嗣肩头，似在说：“你小子再敢露怯，可别怪爹手狠。”

父子俩场上变缠斗为切磋，除了杨家兄弟谁也不曾看出端倪，皇帝在台上频频点头，神色舒畅。看着杨业父子这般打下去没个尽头，他忽然站起身高声道：“罢了罢了！杨卿这就收手吧，你那奏疏只当朕从未见过！”

……

雄关雁门，居“天下九寨”之首。其东临雁门山，西靠陇山。此两山对峙，形同闹门。唐驻军于雁门，依山傍谷设置关城，戍兵防守。至宋以来，雁门关便因其地势奇诡而成为大宋据攘辽，D项等异族侵害之要塞重防。

这日清晨，秋霜遍染层林。片片秋叶漫天飘飞，一片黄一片红，远远望去，令人倍感萧瑟凄凉。一位头戴儒巾的俊美少年倚树而立，一眨不眨的眺看前方雁门关城。许久，一滴滴冰凉的泪溢出少年盈盈美目，落在红叶上，好像晶莹闪烁的珍珠。

寒风拂面，将少年浸湿的面颊吹得生疼。他下意识拉紧身上披风，看着红叶，耳畔似乎又回荡起那个大男孩爽朗的笑声。忽然，少年抬起头望定雁门，轻声责备自己道：“杜飞琼，你在做什么？你难道忘了此去关城的目的？杜飞琼，不许再哭！不许再让他为难伤心！你听见了吗？”她擦干眼泪站起身，不舍的回看身后仿佛小黑点的云瑞客栈，喃喃自语道：“爹爹，对不起。琼儿不能眼看着生灵涂炭，尸横遍野。爹爹，原谅琼儿！”

一条狭谷深幽险峻，两侧峰峦叠嶂起伏，周遭怪石嶙峋突兀。飞琼独自一人走来，只觉遍体生寒，心中惊悚。记起前些日被调往并州增援的路明来探望自己时，曾说过只要再翻过前面一道陡峭山梁便可进入雁门关驻军之地，她不由的又坚强了起来。如今雁门关正是云麾将军杨延平驻守重防，自己若将云瑞客栈驻有辽兵之事告知，这岂非便是替爹爹赎了罪孽？而对于远在他方的他，这同样会是个好消息。

“只要他高兴，琼儿做什么都值得！”想象着延嗣神采飞扬的快乐模样，飞琼心头不再踌躇。空中盘旋飞过一队秋雁，她忍不住仰首观望。人说：“雁过长空，影落流水；雁不留迹，影不留水。”杨延嗣，琼儿在你心中可曾留下一丝印记？摇摇头，她嫣然一笑。无论前面千沟万壑，你总在琼儿心里。这，便够了。她抬手轻拂了被风吹乱的云鬓，歇口气，继续举步前行……

……

湿漉漉的乱草铺天盖地罩下，不多时便铺满整整一车。年轻的士兵来不急摘去沾在脸上、衣上的草根，又埋首车中将草抱下，一堆堆挑拣出来，分开晾晒。抬手捋平整齐的草叶，士兵点点头，继而走到另边车前，一手一个的将车上两袋谷米提出，掂掂重量，然后拎着走到墻边，将谷米靠墻而立，接着再返身去拎其它米粮。如此这般来来回回，待一车谷米堆放完毕，那士兵浑身上下已似水淋。他胡乱的擦擦流进眼内的汗水，拿起水瓢在门口水缸内舀了一瓢，一仰脖“咕咚”一声灌下了肚。稍适休息后，士兵转身走出门，在一排兵器架上取下一杆铁枪，摆起架势对着空场上的草垛不知疲倦的练了起来。身后响起一阵脚步，士兵并未理会，只笑了一笑，继续挥舞着手中铁枪。

“七少将军，于财前来缴令，请七少将军验查。”见他不作理睬，一个年轻的声音无奈的在他身后说道。

士兵闻听这话，眼中立刻绽放了熠熠神采。他回转身抢过于财手中一柄金光四射，锋利无比的枪，惊叹的抚了又抚，看了再看，又握在手中挥舞了好一会儿，感觉着那迫人的寒气以及发酸的臂膀，他这才万分满意的将枪仔细收好，看看于财道：“小于，我现在不过一名普通的兵卒。你若嫌‘杨延嗣’碍口，叫我小七也可以，兄长们都是这样叫我的。”

“那怎么行？”于财稚气的面上涌起一层不服：“在于财的眼里，七少将军就是七少将军。我真不明白大将军为何如此狠心，撤了你的职不说、粮仓即是营房也不说，大将军甚至还将你调到李将军手下做这等粗繁辛苦的事情。七少将军，这些你都不怨恨吗？”

“将军这幺做自然有他的用意苦心，”延嗣边说着边提起门外两只铁桶，又拿了扁担，转头释然一笑：“我没有资格怨恨，也从未想过怨恨。好了，小于，难得今日李将军准我一日假，你跟我去后山担水如何？”

“什么？”于财看着延嗣将两只铁桶挂上扁担大叫道：“七少将军，你病刚好些，怎么又要去担水？难道其他人都做不得？不成，四少将军吩咐我来就是因为担心你的病又有反复。七少将军，你不能去。”

“别人可以做得，杨延嗣也一样可以。”想起前日为护谷粮而被一场突如其来的大雨淋得发了烧，延嗣倔强的挑起水桶，不再理睬于财，径自向后山走去，只急得于财在后面连跑带追的喊着：“等等我，等等我。”

如琴的淙淙水声回响山间，延嗣肩挑水桶来到后山前的一条清澈见底的深溪边，时至暮秋，这里的溪水却仍然一片潺潺沅沅。无数的鱼儿亦好似未曾感染秋日的萧索凄清，依旧怡然悠游于溪中。

延嗣将桶安放妥当，捧起一捧冰凉的水洗了洗大汗淋漓的脸庞，接着又脱下外衣在水中反复搓洗。于财气喘吁吁的追来，一见延嗣在寒风中只穿着单衫，顿时便着了急。他转了转眼珠，忽然大声道：“七少将军，我打探到了王京兄弟的消息，你可愿听？”