一行人浩浩荡荡离开正阳县，直奔京城，萧九歌摆足了纨绔子弟的做派，把朱雀、叶秋雨和钱多多三人拉进马车，上下其手不必多言。

刚刚走出十余里，两支队伍快马加鞭追了过来，分别是傅红袖和韩娇娇。韩娇娇是来追朱雀的，而傅红袖则是被奇峰送来与萧九歌相会。

萧九歌的马车是钱恒的座驾，装饰豪华，空间足够大，韩娇娇毫不犹豫地挤了进去，也不顾朱雀黑着一张脸，乖巧地坐在她的身边，不停谄媚。傅红袖也很不情愿地进了车厢，她现在恨透了萧九歌，也恨透了朱雀，所以虽然坐在一起，却没有什么好脸色。

这一日队伍出了平州府，进入定州地界，定州是山区，土地贫瘠，重峦叠嶂，地势险要，匪患严重，一遇到饥荒年头儿，就会有活不下去的老百姓到山中落草，打劫往来商旅。定州的绿林豪强林立，有三伙人势力较大，最大的是“乾坤寨”，大当家大名叫秦宝鹤，江湖绰号“定乾坤”，手下聚拢了上千号人，兵强马壮，来去如风，是朝廷剿杀多年的悍匪，有官兵围剿的时候就在山里转圈，密林深处设伏，导致官兵好几次折戟于此，灰头土脸地班师回朝，不过官兵回禀的时候不能说打了败仗，顺路剿灭几伙小山贼，挂上乾坤寨的牌子，开刀问斩，提着人头去报捷，败仗就成了胜仗，所以官方邸报里年年都写着乾坤寨被剿灭，却年年能传说乾坤寨死灰复燃的消息，秦宝鹤这人按照官方邸报的说法，已经被斩首五六回了，却仍然活着，所以江湖传言这秦宝鹤是武曲星下凡，有通天彻地之能，被斩掉脑袋却魂魄不散，可以找到一副身躯夺舍。

朝廷在定州府的心头大患除了乾坤寨，还有“秃头山”，秃头山的大当家叫汪四海，手下有几百号弟兄，不仅啸聚山林打劫来往客商，而且时不时地去定州府周边的城镇乡村里打秋风，来的快走的也快，不仅抢值钱的财物，而且抢漂亮女人，稍有反抗就一刀砍死，然后一把火烧掉房子。至于抢走的女人，不仅会惨遭淫辱，而且沦为肉票，要拿大笔银子来赎，明知道女人在山贼悍匪的手里，去赎人就是倾家荡产，不去赎人这群匪类今天送回一个肚兜，明天送回一件小衣，而且趁着天色未亮挂在集市上，下面写清是谁的衣物，如果还是不肯赎人，就直接卖进青楼，女人到了这步田地，往往被折磨得蓬头垢面，精神恍惚，身上还会被刺字，写着某某的女儿或者某某的老婆。汪四海的手下都很忠心，因为不忠心不行，他们干的坏事太多了，如果落了单，就连绿林道上的人也会杀之而后快，饱受屈辱的定州老百姓恨不得把这帮人生吞活剥，所以他们只能对汪四海效忠，没人会有投降官府的念头，他们身上的血债，杀一百次都不为过。

还有一个比较大的势力叫清风岭，大当家是个女人，名叫薛雨荷，她很神秘，没人知道她的身世，几年前孤身一人来到清风岭，拜清风岭的周老大为义父，凭借过人的才智，让清风岭这个小山头逐渐壮大，拥有几百号弟兄，实力上与秃头山不相上下。清风岭的经济来源有两项，一项是打劫过往客商，但薛雨荷定下了门规，不劫忠臣良将，不劫病弱孤老，不劫节妇孝子，不劫赶考书生，只劫那些贪官污吏和富商巨贾；清风岭的另一项收入是绑票，但绑票也有规矩，只绑那些民愤较大的地主乡绅，如果高门大户不易得手，就去绑这些人在外面的私生子，所以老百姓对清风岭并不怨恨，最想把薛雨荷置于死地的是那些为富不仁的有钱人。

钱家的商队曾经走过定州府，被劫了几次，钱恒出银子请官兵去围剿，却没什么明显效果，觉得得不偿失，所以钱家商队以后就绕道而行，甚至遍布全国的钱家商号在这里没有分号。钱家商号供货渠道强大，所以商品物美价廉，钱家商号进不去，直接导致定州府的物价比别的地方高出很多，老百姓的生活更加艰辛。杜远山过去曾经认为这是个商机，于是在定州府设立杜家商号，定州府尹田洪涛承诺重兵保护，特地申请了三百名官兵，配备强弓劲弩，驻扎在杜家商号附近。杜远山也不是小气的人，对这三百名官兵颇为优待，好酒好菜不断，杜远山一句话，官兵们肯效死力。有官兵驻守，秃头山的悍匪自然不敢来闹事，杜家商号起初几天确实生意红火，可惜好景不长，商号总不能不进货啊，货物想运进城里，必须途径几处险要地段，各路匪徒都来哄抢这块肥肉，而且绑架了杜家的押送货物的伙计，开口就要价一千两银子，否则撕票。杜远山也不是好惹的，调集官兵去剿匪，而且通过关系从附近驻军那里请来了五千官兵增援。这一仗打了二十多天，倒是扫荡了好几个小山头，收拾了不少小股土匪，却没有抓到汪四海的影子，那个杜家商号的伙计倒是被送回来了，不过是分五次送回来的，最后一次竟然把人头送到了杜家商号的柜台上。杜远山不信邪，每次运送货物的时候都带着大队镖师，而且有军队护送，这样倒是无惊无险，不过成本太高，如果针头线脑都派驻军押送，就算杜远山这种大商人也赔不起，所以杜家商号勉强维持了半年，不得不关门大吉，这是杜远山做生意以来少有的败笔，曾经放下话来，谁能取下汪四海的项上人头，就算是欠了谁一个人情。让杜远山欠下人情，那可不是钱的事情，商人虽然社会地位不高，但如果成为杜远山这种大商人，就有了左右官府决策的能力，当然了，如果成为钱恒那种超级富商，就能让大龙国的皇帝让他三分了。

向导本来不想走定州府，绕道虽然会耽误三五天路程，但没有风险，而萧九歌这个超级大纨绔，却执意在这条匪患横行的路上走一走。众人也没有反对，首先因为九少爷未必肯听劝，另外觉得实力足够闯一闯龙潭虎穴了，何况面对的仅仅是几伙悍匪。

进入定州地界以后，队伍步步为营，全神戒备，萧九歌更张扬，直接让下人扯起一面大旗，上面绣着一个“九”字，而且重金雇来一班吹鼓手，吹吹打打，生怕山贼草寇不知道。

小股的匪徒利令智昏，频频动手，萧九歌这边非但百劫师太和弟子们没有动手，白虎和玄武也没有动手，火铳队更是没有亮家伙，单单是韩娇娇和傅红袖的卫队就把他们打发了。

快走出定州地界了，仍然无惊无险，不过百劫师太说已经有好几路人马来踩过盘子，如果没有猜错，山贼会在葫芦谷伏击。葫芦谷这个地方听名字就不是什么好去处，白虎和玄武捧着地图研究了半天，基本确定了匪徒的位置，萧九歌正打算顺路把这伙人解决掉，傅家卫队的队长奇峰就慌慌张张地跑了过来，原来傅红袖看不惯萧九歌等人的嘴脸，竟然自己带着傅家卫队中的精英先走了，奇峰得到消息的时候已经走了几个时辰。

白虎大吃一惊：“九少爷，如果傅家大小姐按照这条路线走，恐怕会与山贼遭遇，她虽然带着傅家卫队的精英，但毕竟人数太少，恐怕会吃亏。”

萧九歌也知道事关重大，傅红袖虽然不招人喜欢，但她毕竟是户部尚书傅安民的亲生女儿，刑部侍郎傅安邦的侄女，袖手旁观是不行的，于是下令队伍全速前进，命令钱一带领火铳队保护钱多多和叶秋雨等人，然后亲自带着精锐人马快马加鞭追过去。钱一不放心，派钱三带着二十名火铳手跟随。

萧九歌知道这些人除了火器之外，功夫也是可圈可点，于是不再推辞，又点了百劫师太、朱雀、白虎、玄武随行，奇峰自然要跟着去的，韩娇娇也派出了曹家卫队的高手邓森。

这一行人快马加鞭，终于在葫芦谷发现了打斗的痕迹，奇峰在尸体中发现了几个尚书府的护院，看来傅红袖一行果然遭遇不测。

奇峰急得直跺脚，傅红袖不在死人堆里，说明被山贼擒上山了，落到那些亡命之徒的手里，就算天幸不死，也难保清白，这是官宦人家无法容忍的，一旦尚书大人雷霆震怒，第一个要遭殃的人就是自己，虽然自己可以一走了之，不回京复命，但父母亲人都在京城，自己逃走就会连累他们。

通过几日交流，萧九歌觉得奇峰这个人很仗义，武功不错，又有头脑，在尚书府当一个护院有些屈才了，颇有招揽之意，不忍心看他着急，收起纨绔做派，说：“齐兄莫慌，只要知道了山贼的巢穴，咱们杀过去，把人抢回来就是了。”

奇峰自身难保，也失去往日对萧九歌表面上的尊敬，把自己对纨绔子弟的厌恶表露无遗：“九少爷说的轻松，此处山高林密，又不知道是哪个山寨做下的案子，想找到他们谈何容易！只是希望山贼们能有些远见，知道傅大小姐的身份，哪怕要上一大笔赎金也好……”

萧九歌微微一笑，也不与奇峰争辩，下马来到死人堆，翻了翻那些尸体，问身旁的玄武：“有什么发现？”