1.

有盐商人士向李怀芳透露一个秘密，说是只要给桥沟道士观里送功德钱物多者，船只常常十分顺利。商家小气了就很难说了。

李怀芳觉得这事有些蹊跷，于是决定到道士观来探个究竟。

2.

话说这“道士观”也称“到死罐”，到底为何，听我慢慢道来。

滔滔岷江之水在桥沟老龙坝处又迎来清清沫溪河之水，一江一河之水在此处交汇，合二为一，又滚滚向远逝去。此处地形独特，地势在此突变，河道变弯，河床变窄，水流加速，宽阔的江面到此处陡然被收拢进入山谷，波涛汹涌的两江之水冲击到岸边的岩石上发出轰鸣之声，之后水在此绕了个弯再向下游流去，那岩石经长期冲撞形成一个凹腔，江水冲进凹腔发出惊心动魄的轰鸣声，震耳欲聋，千百年来，多少船只在此处撞到岩石上，船毁人亡。

人们形容象是江水猛灌进瓦罐中一样，于是有人称此处为有进无出、有口无底的“到死罐”，后来有个清朝诗人余光悸写了首诗《由嘉州泛舟过道士观漫作诗》就描写这个地方“舟临道士观，群山一壁峙；水石日相斗，迅雷贯入耳。真是箭离弦，奚啻马奔驶。下有龙蛇宅，常恐触其嘴……”特别是夏季涨水季节，此处更是凶险异常。旧时，水运为首，商船只有走岷江水道才快而便捷，运输成本远远低于走陆路，纵然存在风险，也是商家们首选的交通线。

有好的船工，是众多商家聘用的对象，好船工好在就是船行到此处能适时将竹篙点击在岩石上，用力往一点一拐一带，就顺水而过，躲过危险，但就凭这一点一拐一带，那不是轻易就学会的，好船工还会根据水位的落差点击不同的岩石方位，往往要靠老师傅手把手的带以及多年的出船经验，个人要从中领会和参透，不是一朝一夕就会了的。

在此处山岩顶上，不知何年人们建起一座道观，人称“道士观”（乃与“到死罐”谐音），过往商船，皆会纷纷去“道士观”求占问卦，以求保一路平安，便送些功德钱给道观，道观里的道士，如同日升日落的变化，有来有去，常年保持在三四个左右。

3.

民国17年（公元1928年），初秋的一天，天高地阔。

一条客船闯过“到死罐”，抵达一水流平缓处的码头停靠下来，一个穿着考究的妇人走下船来，那妇人面容姣好，乌黑的头发挽着髻，显得成熟干练，其后面紧跟着位提竹蓝的姑娘，她们一前一后沿石阶而上，来到道士观前。只见那道观，周遭是高高的风火墙，大门上端有些驳点的黑色木匾用白漆书曰“道士观”，她们跨进大门，见院内是石板天井，再前面是高高的木质结构的大殿，供奉着太上老君，两边是厢房。

妇人走到大殿，一个年青的小道士迎了上来，说道：“无量寿福，施主可是问卦?”妇人道：“了然道长在么？”小道士答道：“了然道长已云游去了，眼下是无尘师兄，哦，不，是无尘道长主持。”

妇人对小道士说道：“那就请无尘道长为我打卦。”

小道士说道：“那就随贫道来。”

沿着一排房子，走到尽头，有一间砖木房，小道士在房门口向里通报了声有女施主求见，随即里面传来一声：“请进！”走进门内，妇人放眼望去，一道士正坐在蒲团上打座，看面相岁数不大，小道士叫提竹篮的姑娘跟他一起在门外等候，让妇人一人进去。道士见有人进入屋内，睁开微闭的双眼，看了看妇人，说道：“施主有何事？”

妇人说道：“我久闻此处卜卦十分灵验，今日特来卜卦。敢问道长就是无尘道长！”

那道士答道：“正是，正是贫道！”

妇人说道：“道长好年青，就主持如此宏大道观！让人钦佩！”

道士说道：“仰仗了然师傅抬爱，让我主持小观。若有不是，望施主见谅！”

妇人道：“近期，家有船只欲往武汉，不知一路能平安否？”

无尘道长说道：“那就一支抽签吧，贫道桌上正有一筒签。”

妇人在桌上拿着筒，跪到一蒲团上，双眼微闭，然后摇动竹筒，一会儿从筒里跳出一支竹签来，妇人将竹签双手呈给无尘道长。无尘道长看罢，说道“上下签，事情还有不顺，不过遇上我，可为你逢凶化吉。”

妇人道：“怎个逢凶化吉？”

无尘道长说道：“那就看你在天尊面前是否诚心。”

妇人说道：“我捐十担香油钱。”

无尘道长说道：“施主诚心，天尊会庇佑的，运势也是十分重要的，贫道再看看施主有无运势。烦请施主伸出你的右手。”

妇人伸出右手，无尘道长嘴角微微一笑，那妇人伸出的手，白嫩柔滑，指如春笋，无尘道长右手握住妇人的右手，左手轻轻地、慢慢地从掌根抚摸到姆指，然后又从掌根抚摸到食指，之后再从掌根抚摸到中指、直至无名指和小指，最后无尘道长的左手又在妇人的手掌中轻轻地画圈，弄了一阵，无尘道长叹了口气，说道：“施主怕是要在此处斋戒三日，方可逢凶化吉。”

妇人疑惑道：“难道没有其它化解之法？”

无尘道长说道：“目前只有此法，当然施主可以选择回去，只怕日后无可挽回，追悔莫及。”

妇人迟疑一会儿，说道：“我来此匆匆，没准备换洗之物，怕有不便。”

无尘道长说道：“我观备有斋戒之所，也为施主备有斋戒衣物。这是本观特为那些需斋戒的施主准备的。再说，本观离桥沟场镇不远，施主还需之物可去场镇购得一时之需。无染师弟烦你带施主去斋房看看。”

原来那个小道士叫无染，无染道士带两位来到一角落的偏房，说道：“斋戒是一人一房，才能体现诚心。”

提竹篮的姑娘一脸愠色，说道：“出门在外，还这么讲究，我与二少奶奶同住一屋，也好照应呀！我睡地下不行吗？”

妇人说道：“柳儿，就听无染师傅安排。待会儿你到码头给船工说，让他回去传话，就说我们要在道士观住三天。然后你回来再陪我到桥沟场镇去转转，看是否还需购些东西。”

4.

从道士观至桥沟场镇，途经老龙坝，老龙坝就在道士观附近江边，算是冲积平坝，因无人耕种，显得十分荒芜，数十亩芦苇遍及田坝，此时节芦花绽放，放眼望去，似乎象是在上面铺了一层厚厚的雪盐。

桥沟场镇不大，店铺沿马路摆开，一二家饭店，二三家茶馆酒肆，一个客栈，三四家杂货铺，妇人与叫柳儿的姑娘没用多长时间，就转遍了场镇，之后妇人和柳儿走进一家杂货店。

妇人向店内说道：“有洋火柴卖么？”

店内没人应声，妇人又道：“店家，有洋火柴卖么？”

此时，才从店内屋走一个人来，那是个年青的男人，梳着中分头，面容清秀而又带威毅的表情，那男人盯着妇人，两人对眼看了数秒，那男人说道：“你是李怀芳！”

妇人说：“你是？”

男人答道：“我是杨彪呀！三年不见，你还是那么美丽。”

5.

原来杨彪几年前在成都上过学，是当时学生联合会的头领之一，李怀芳参加过几次游行活动，见过几次杨彪，杨彪见李怀芳在组织参与的活动中显得十分活跃，就格外关注，一次休息间息，杨彪就与李怀芳摆谈起来，才发现他们同是五通桥的老乡，后来的游行活动中，杨彪总是站在李怀芳的左右，说是要保护好老乡妹子，李怀芳也没往深处想，直至辍学回家也没告诉杨彪。

杨彪说，他后来才听人说李怀芳回家去了，心里感到十分挽惜。李怀芳问杨彪近年的情况，杨彪向李怀芳说了起来。

柳儿见主人与店家似乎有话要谈，就说他到别处去看看还有没有东西可买，李怀芳说，那你去衣铺店看看，购置些换洗衣物。

杨彪给李怀芳看座泡茶，两人边品茶边聊。